Страница 1 из 6
Никаких колёс, гусениц или штативов. Не было даже амортизирующих лучей как у доставившего меня сюда челнока.
- Хм, антигравитационная подушка, - с видом знатока произнёс я, получив от своего спутника неопределённый кивок головой.
Зеленовато-серый передний щиток на том месте, где мне привычнее было видеть радиаторную решетку, эффектно бликовал в косых лучах солнца. То есть Кантиса – Солнце отсюда можно видеть лишь ночью и не факт, что невооруженным глазом. И не факт, что вообще можно видеть: как ни крути, а желтый карлик есть желтый карлик.
Прозрачный приплюснутый купол кабины бесшумно раскрылся тремя проёмами, едва мы вдвоём приблизились к машине.
- Справа, слева… Можно сзади. Располагайся, - откомментировал Лайел.
Я предпочёл спереди слева. В плоскую, висящую всего в десятке сантиметров над площадкой кабину пришлось почти заползать. Со второй попытки я всё же смог сносно устроиться в широком кресле из вязких полимеров. Правая рука сама собой легла на рычаг, оканчивающийся подобием игрового джойстика. За неимением ничего более походящего на руль, я назвал его штурвалом. Приборы на панели располагались по центру и состояли из сенсорного экрана, отверстия микрофона, пары динамиков прикрытого защитной пластиной разъёма и ещё дюжины то ли датчиков, то ли сенсорных реле.
В это время Лайел обошёл машину и, несмотря на широкие габариты собственного тела, ловко втиснулся внутрь.
- Боюсь, тронуться не получится, - хмыкнул он в устройство преобразования голоса (и синхронного перевода?), - здесь пуск с распознаванием генного кода.
Я послушно снял руку с рычага и невольно поёжился от холодного воздуха, шелохнувшегося от схлопывания проходов. Воздух как воздух, дышать можно, хотя состав явно иной, а вот назвать дверьми эти проёмы с похожей на оболочку пузыря мембраной язык назвать не поворачивался.
Врученный мне на челноке скафандр сидел как влитой, но грел не лучше картонной коробки.
- Тепленько тут у вас…
- Ещё бы, лето в разгаре! – поддакнул Лайел и взялся за рычаг.
Под чешуйчатыми пальцами машина тут же ожила картинкой дисплея с приветственными каракулями. Спустя несколько секунд мы уже покинули стоянку и совсем бесшумно устремились прочь от космопорта с гордо возвышающейся громадой челнока.
- «Неистребимый»… Когда-то был гордостью нашей планеты, - квирянец перехватил мой взгляд, явно пытаясь поддержать разговор.
- А теперь?
- Теперь устарел. Скорее всего, это был его последний вылет.
Я оглядел устремлённый ввысь шпиль, раскинувшиеся стальным блеском лепестки крыльев. На Земле даже полностью новые корабли не выглядят столь безупречно, а этот…
- Сколько ему лет?
- Два с половиной. По земному летоисчислению – почти шесть. Теперь таких не строят. Новые корабли в угоду эргономичности и манёвров все округлые, без выпуклостей. Крылья тоже не нужны: пространственные двигатели разворачивают вдвое быстрее и удерживают на курсе гораздо надёжней… Зато если у кого-то возникает мысль сфотографироваться в космопорте, желающий старается подыскать для фона какого-нибудь «старичка» из кораблей… Красивые они.
Лайел говорил так, будто был штатным экскурсоводом. Не очень разговорчивым, но знатоком способных заинтересовать космического туриста фактов. И я решил продолжать расспросы.
- А для управления теми новыми челноками пилотам нужна переподготовка?
Квирянец небрежно повёл свободной рукой:
- Как сказать… Новыми вообще управляет искусственный интеллект. Надёжнее и на порядок экономичней по грузоподъёмности. Один обслуживающий робот заменяет с десяток специалистов, компьютер прокладывает маршруты, распределяет энергию, снимает и обрабатывает показания приборов.
- А как же люди? То есть разумные существа. Они летают только в качестве пассажиров?
- Не так быстро, - поморщил нос Лайел. – Может, лет через двадцать так и будет, а пока традиции берут своё, и капитан с навигатором и наводчиком составляют основной экипаж. В зависимости от размеров корабля и исполняемых функций могут быть ещё второй пилот, врач… Хм... Никогда бы не доверил искусственным мозгам прокладывать космический маршрут...
Кажется, он собирался ещё что-то сказать, но в это время я вытащил из-под эластичной подкладки начатую пачку сигарет со вложенной разовой зажигалкой. Лайел пристально посмотрел на содержимое пачки и, озарённый догадкой, пробормотал:
- А, курево... Впервые вживую вижу такой артефакт.
- Можно? – осведомился я, держа во рту незажженную сигарету.
Лайел потянулся к приборам. На панели сверкнуло оранжевым.
- Теперь можно.
Должно быть, выключил систему пожарной безопасности.
Я неторопливо в полной тишине раскурил сигарету и выпустил сиреневатый дым вверх. Облачко тут же впиталось в мембрану потолка.
- А музыки у тебя тут нет? – я ещё раз пробежал взглядом по приборной панели, чем вызвал улыбку собеседника.
- Имеется. Но для тебя даже наш инструментальный концерт будет сродни шипению с нестройным пересвистом. Если всё-таки хочешь...
Я не возражал и через секунду кабину наполнили звуки, похожие на «дождь» ненастроенного приёмника. Я закрыл глаза и представил океанский песчаный берег. Вату облаков над головой, накатывающие волны с разлетающимися брызгами и пеной... Цепочки следов причудливо переплетались на песке, маня всё дальше, где образовывали прохладную сень склонившиеся пальмы. Даже жар полуденного солнца явственно заиграл на незагорелых плечах. Я мог плескаться в море или отправиться на разведку в тропических лес. Или просто распластаться на песке. В конце концов, я был совершенно один на своём собственном пляже...
Резкое пробирающее до внутренностей скрежетание заставило открыть глаза. Лайел плыл в блаженной улыбке, откинувшись в кресле. Как ни странно, машина при этом шла чётко по сероватой полосе.
- Ммм... Какое шикарное соло... Люблю, когда виртуозно играют на скригофоне, - шептал он в преобразователь голоса.
Разделить восторга квирянца я не мог: ещё немного, и меня бы просто вывернуло наизнанку. Мозги грозились вот-вот войти в резонанс с инопланетной мелодией. Пришлось в скором порядке ткнуть в управление «магнитолой». Повезло, сенсоры послушались. В кабине снова зависла тишина.
- Извини, - очнувшийся как от наваждения, Лайел снова посерьёзнел.
-Ничего...
Я нервно докурил сигарету и дрожащей рукой бросил окурок в пачку. Состояние медленно восстанавливалось.
Машина скользила вдоль наметок дороги через город. Фиолетовое небо над головой было непривычным, но невероятным образом гармонировало с окружающими постройками и растительностью. Мощные тросы, переброшенные между воздушными станциями, перетаскивали кабины с пассажирами на высоте сотни метров. Исполинские деревья раскидывались немногим ниже и дополняли пейзаж из домов и станций, контрастируя оранжевыми наростами листвы с бледнеющим небосклоном. От такой гаммы глаза начинали искажать цвета в попытке переварить фиолетовость в более привычную небу голубизну. Глаза искали клочки зелени. Не важно какой – роговицы крыш или шрифтов информационных экранов – хотелось естественных цветов.
Почувствовав вновь начинающееся от тишины и цветовой неразберихи головокружение, я повернулся в Лайелу.
- Может расскажешь мне, какого чёрта я здесь оказался?
Ответа не последовало.
- Хоть знаешь, что такое неделя в одиночной каюте? – я отрешенно уткнулся в потолок. - Пока была гравитация и держала батарейка в телефоне – ещё какая-то жизнь. Спи себе сколько влезет, а как не влезает – читай, слушай музыку. Земную музыку... Батарейка сдохла на вторые сутки, гравитация ушла где-то на четвёртые. Ощущение времени начало теряться, интенсивность света регулировалась без видимой упорядоченности. Ещё через день я нашёл доступ к информационному терминалу, прочёл несколько переводов вашей художественной классики...
- Что именно?
- «Пламя земли», «Пленённые на Антаресе», «Блики»...
- «Пленённые на Антаресе» - это документальная проза, – сухо поправил Лайел. - Хитл был моим прадедом. Служил в штатной исполнительной бригаде. Каждый день тысячи мелких поручений в ожидании, пока не подвернётся настоящий случай. Подвернулся... Ну а дальше ты знаешь.
Я кивнул.
- И часто у вас такое происходит?
- Захваты квирянцев чужими? Да за всю историю известно только три случая. И каждый раз виновник один и тот же. Безмозглые ворсовые Черви, которые сами не знают, чего хотят. Срывают переговоры, засоряют пространственные каналы своими бессмысленными перелётами... Космическое сообщество и внимания на них не обращало, если б не эти...инциденты.
- Значит, бесчинствующие убивающие Черви для вас - мелкие пакостники... – рассудил я. – Тогда какая настоящая опасность угрожает вам теперь? И не пытайся говорить, что меня привезли сюда для анализов и опытов, хорошо?
Уже знакомая ухмылка прозвучала в преобразователе.
- Хорошо, ты прав. Работа действительно для героя. Там, в багажнике, для тебя собран полный комплект необходимых инструментов. На нашей планете прорвало центральную подземную канализацию, и вскоре все города зальёт малоприятная жижа. О случившемся знают единицы, но дерьма при неудачном исходе дела, как понимаешь, хватит на всех...
Лайел шутил напрасно. А может быть, и не шутил.
- Значит, именно я?
- Именно ты, - подтвердил квирянец.
Снова захотелось курить. А где-то между кожей и полимерами комбинезона прошибла испарина.
- И в какой люк нырять?
- Не спеши, всему своё время. Быть может, всё не так ужасно.
Наш транспорт то и дело обгоняли другие машины. Впрочем, дорожный трафик почти отсутствовал. Но даже редкие грузовые платформы двигались втрое быстрее, искусно заруливая в узкие полоски переулков, и закреплённые багажные контейнеры не соскальзывали с гладких площадок. На пешеходных участках прохожие попадались всё чаще, кое-где встречались целые толпы квирянского населения. Видимо, Лайел нарочно ехал с минимальной скоростью. Предоставил возможность познакомиться с городом. Просто поглазеть.
Поглазеть действительно было на что. Архитектура домов радовала необычайным разнообразием форм, красок и материалов. Прозрачные шары куполов и резкие скосы крыш, шпили антенн и зависшие в пространстве линзы, фокусирующие свет на высокие серые цилиндры, воздушные сады и зигзаги тросов канатных кабин. А по сути город как город, удовлетворяющий всё те же потребности разумных существ.
- Как тебе центральная магистраль? – не без гордости осведомился Лайел.
- Впечатляет, - признался я и тут же заметил впереди что-то быстро надвигающееся на нас, - Эй, что за..??
Прямо нам в лоб неслась огромная фура. Причём без всякой антигривации, на самых настоящих колёсах и скорости около ста... нет, двухсот...да какая разница!
- Очнись! – крикнул я и рванул руку Лайела вместе с рычагом управления на себя.
Траектория не изменилась.
- Вадим, остынь! – огрызнулся квирянец.
В следующую секунду я мог разглядеть фирменную гравировку на решётке радиатора, а ещё через миг наш транспорт резко вздёрнуло вверх...
... Из преобразователя вылетали обрывки брани. В лицо ударила какая-то жгучая влага, и сознание сразу просветлело.
- Пришёл в себя? Молодец... Ну и долбанулся же ты о потолок, хорошо хоть материя здесь динамическая... Черт бы побрал этих «бывших делегатов»! Им надо реабилитацию пожизненно, а Светлейшие придумали раздавать списанный транспорт, разрешать создание семей!..
Я тёр глаза, чувствуя, как жидкость быстро испаряется с лица. Темя неприятно ныло, и хотелось поскорее закончить эту поездку.
Лайел, забыв об управлении, упаковал в аптечку испытанный на мне спрей и бросил под сиденье. Машина медленно возвращалась из вертикального состояния в привычное. Вспомнился мой рывок рычага.
- Штурвал здесь для красоты? – зло бросил я, потирая ушибленное место.
- Это скорее не штурвал, а ручная корректировка, - пояснил квирянец. – Вычислениями пути и управлением занимается компьютер. С искусственным интеллектом ему не тягаться, но для безопасного движения хватает. А корректировщик служит для изменения курса, если возникают альтернативы. К примеру, если по пути домой решишь завернуть в магазин.
- То есть мой уход влево ему не понравился?
- При таком резком повороте грави-подушка могла дать гармонические колебания... А кому охота отскабливать тебя от стен домов? Компьютер же просто поставил машину на ребро, и угроза столкновения ушла. В теории повреждений у пассажиров быть не должно, но твой рост... Странно, что тебе не заказали универсальный салон для представителей любой расы.
- Система блин, - только и нашлось ответить.
- Да ты расслабься, – Лайел ободряюще мигнул, - мы уже почти на месте. Вон, здание Совета впереди.
Через минуту мы через ворота въехали в узкий коридор и вскоре остановились напротив двери в стене. Холодный металлический проём подсвечивали вереницы желтых огоньков, отдалённо напоминая новогоднюю гирлянду.
- Ну удачи, - сказал Лайел и мембрана кабины растянулась широким проёмом. – Заходи, тебя там ждут. А я отправлю машину на стоянку – и снова по делам. Быть может, ещё свидимся!
Он сделал жест, как если бы показал уровень воды по грудь. Судя по всему, дружеское прощание... Проклятье, лучше бы рассказали мне о своей культуре, вместо недели одиночки в каюте!
Неловко ответив чем-то наподобие, я выбрался в коридор и собрался идти.
- Вадим, постой! – спохватился Лайел. – Телефон твой при тебе?
Я пробежался руками по прослойкам костюма-скафандра.
- При мне.
- Достань аккумулятор.
Я наскоро раскрыл телефон и сунул батарею в чешуйчатую ладонь. Успел заметить, как «полимерка» утонула в приборной панели гравитранспорта.
- Думаю, получится...
Мы вместе уставились на разрез панели.
Через десять секунд раздался тихий щелчок, и батарея на манер хлеба из тостера возникла в проёме.
- Готово, - расцвёл в улыбке квирянец. – Твоей сети здесь, конечно, нет, зато сможешь слушать свою музыку.
Я вытащил горячую «полимерку» из панели и сердечно поблагодарил парня. Как-никак, с заряженным телефоном жить гораздо легче.
А дверь в стене уже раскрылась и призывно звала переливами огней.
Все города похожи между собой. В этом я убеждался с каждой секундой, глядя через прозрачные стены воздушного коридора на переплетения улиц. Самые широкие неизменно вели на центральную продолговатую площадь, улочки поменьше подобно ветвям дерева вырастали из крупных и заканчивались узкими тупичками. Здание Совета оказалось чуть ли не самой высокой из построек, несмотря на то, что возвышалось всего на восемь-девять этажей: по пульту лифта я так и не разобрал конечный пункт.
- У тебя ещё будет время, - меня вежливо взял за локоть один из провожающих, - идём.
- Идём...
Глупо без дела стоять посреди служебного коридора, заставляя ожидать двоих явно немолодых квирянцев.
Мы побрели дальше.
Я чувствовал плечом касание чешуйчатых пальцев – как бы невзначай всё тот же сотрудник в тёмно синей форме придерживал меня, отставая на полшага, в то время как другой шёл впереди, время от времени прикладываясь лицом к сканеру дверей.
На пути встречались разные служащие Совета, обменивались короткими невыразительными приветствиями с моими провожающими. Преобразователь речи был только у держащего меня за руку; впередиидущий высвистывал абсолютную бессмыслицу.
Квирянец в очередной раз подошёл к двери, но на этот раз сканер не понадобился. Проход открылся сам собой. Яркое освещение просторного зала заставило на миг прищуриться.
Сопровождающие остались перед дверьми, и в помещение я прошёл один. Огромная комната с одинаковым успехом могла выступать в качестве конференц-зала из-за стола и кресел и заменять кинотеатр благодаря вогнутому экрану во всю стену. К слову, причудливая архитектура здания отразилась и на интерьере: стены плавно перетекали одна в другую, поверхность искажалась волнами, создавая эффект присутствия в желудке гигантского существа. Хорошо хоть пол и потолок оставались абсолютно непоколебимыми.
- Нравится? – одно из кресел повернулось в мою сторону.
То, что я увидел, вызывало снисходительную улыбу.
- Привет... А есть кто-нибудь...из взрослых?
Полупогружённый в податливую материю, в кресле восседал квирянский мальчишка. Ещё не потемневший чешуйчатый покров, крупные глаза и острый кончик носа...
- Есть. В обычное время здесь не найти свободного места от сотрудников...
- И твои родители тоже здесь работают?
Молодой квирянец смутился.
- А, вот ты к чему..., - он соскользнул с кресла и прошёлся вдоль стола в мою сторону. – Так вот, я являюсь главой Совета Светлейших, и это по моему распоряжению ты был доставлен в сюда. Пока достаточно?
Маленький квирянец стоял прямо передо мной, задрав голову, чтоб смотреть мне в глаза.
- На колено нужно припадать? – в прямом смысле свысока спросил я.
- Можешь звать меня Ник, – вместо ответа он протянул свою руку для пожатия.
- Вадик.
Ладонь квирянца была прохладной и неприятно сухой. Да и что изменилось, будь она влажной?
Ник, довольный тем, что успешно исполнил земной приветственный обряд, снова уселся в кресло, но теперь стоящее ближе к центру овального стола.
- Располагайся, можешь отдохнуть после дороги. Надеюсь, путь тебя не слишком утомил?
Преобразователь речи закрывал почти половину маленького лица.
- Только и делал, что отдыхал, - буркнул я, погружаясь в желеобразную ложу. – Слушай, зачем вам эти переводчики? Флэштаф же справлялся с межкультурной дырой. Или материализаторы вышли из моды, как и красивые корабли?
Ожидавший от меня любых вопросов, Ник не потерялся:
- Флэштафы не прошли по новым стандартам электромагнитного фона. Активность вдвое выше нормы... А переводчики хоть и не многофункциональны, зато имеют отличную словарно-смысловую базу. Это Лайел рассказал о космических челноках?
- Он самый. Кстати, самый незанудливый из тех сотрудников, с кем я успел познакомиться.
Я вспомнил о четыре года назад заявившемся ко мне пришельце, затем группе посланников с корабля и квирянцах в синей форме, с километр тащивших меня по коридорам. А заодно о заряженном телефоне. Достал и отключил его до востребования – вряд ли главы Совета Светлейших с таким же энтузиазмом кинутся заряжать батарейку.
- Лайел не сотрудник.
Я в удивлении приподнял бровь:
- Водитель?
- Наёмник исполнительной бригады. Ребята туда идут что называется «на ловлю счастья и чинов», но работу свою знают, к тому же делают скидки постоянным клиентам.
Словарно-смысловая база переводчика впечатляла.
- Что он тебе ещё поведал? – не унимался Ник.
- Сказал о том, что мне предстоит чистить подземную канализацию, а потом нас на полной скорости чуть не протаранила фура...Вполне земная на вид.
Я вопросительно уставился на своего собеседника.
- Забавно, именно чисткой канализаций Лайел и занимался. Пока не стал распускать слухи о токсичных сточных водах и угрозе выхода их на поверхность. Как тебе эта чушь?
Ничего забавного. Час назад я чуть не поверил в свой священный долг нырнуть в дерьмо, чтобы спасти квирянцев от гибели. А Лайел оказался просто несведущим болтуном! Настолько досадно, что захотелось переменить тему.
- Было бы интересней узнать о грузовике...
- Судя по тому, что ты рассказал, транспорт действительно земной. Несмотря на неразглашение, о твоём прибытии прознала общественность. Ну и бывшие делегаты, щедро одаренные артефактами с Земли, тоже...
Сопоставив условия и нравы рас двух планет я чуть не присвистнул.
- Выходит, делегаты ненавидят меня как кусочек земного ада! И много таких «доброжелателей»?
- В этом городе – двадцать-тридцать, не более. И не все настроены так радикально, поверь. Того и гляди пройдёт несколько дней, и они сами начнут набиваться тебе в команду... Постой, ты, наверное голоден?
Отнекиваться даже не возникло мысли. Голод и любопытство отведать инопланетных блюд уверенно взяли своё.
- Накрывай.
… Я пил зелёный чай с хрустящими молодой зеленью сэндвичами, попутно изучая распечатки данных планеты и обмениваясь уточняющими фразами с Ником. Еда была самой земной – привезли на челноке вместе со мной, только в грузовом отсеке. Не поверю, что из местной кухни мой желудок ничего не переварит, но правила есть правила. Грех жаловаться на столь добротно приготовленные бутерброды с тонкими слоями ветчины, сочного салата и чуть оплавленного сыра. Особенно нежила глаз яркая салатовость. Но нужно было просмотреть предложенные мне страницы данных.
«Продолжительность суток –1,167 земных, количество дней в году – 683 (високосный – каждый пятый), интенсивность проходящего через атмосферу излучения…, состав воздуха…, среднее количество безоблачных дней…570»
- 570 дней из семисот у вас солнце? Отличная планета для курорта!
- У нас Кантис, - дипломатично поправил Ник, - но в общем да, лучисто и прохладно. Только в оставшиеся непогодные дни лучше прятаться где-нибудь не другой планете. Здешние торнадо просто наказание.
- Сейчас разберёмся, - проговорил я с набитым ртом и перелистнул на атмосферные явления. – Кстати, сэндвичи что надо. У вас готовят?
- Продукты с Земли, а вот приготовление местное, - похвастал юный глава Светлейших. – Можно попробовать?
Он стянул из-за моего локтя оставшийся бутерброд, отцепил уже изрядно примявший тонкие чешуйки лица преобразователь речи и осторожно отщипнул ртом маленький кусочек.
Если честно, мне было наплевать на гурманские эксперименты квирянца. Он, конечно же, прочитал сотни раз о каждом элементе человеческой пищи, его пользе и вреде, и теперь просто проверяет то, чего не передать в научных обзорах – вкус.
Когда я снова поднял глаза, от сэндвича оставались только многочисленные крошки, а в дверях зала показались двое служак, несущих черный блестящий контейнер за ручки по бокам. Судя по прилагаемым усилиям, ящик весил изрядно.
- Приз в студию? – я вопросительно указал взглядом.
Квирянец что-то заскулил в ответ – преобразователь остался валяться на столе. Тем временем сотрудники ухнули ящиком о стол совещаний и принялись суетиться, сверяясь с какими-то датчиками и деловито попискивая друг на друга.
Наконец крышка контейнера разошлась в стороны.
- Узнаёшь? – с плохо скрываемым восторгом произнёс Ник.
Прямо в центре, подвешенная на электромагнитных дугах светилась крошечная белая звезда. Она была гораздо меньше той, что недавно я... Но не в этом суть.
Это был флэштаф! Сгусток энергии, способный проникать в мозг и материализовать мысль быстрее, чем она начнёт оформляться в слова. Изобретение, созданное для постижения всей жизни. Которое я почему-то использовал, чтобы знакомить с гибелью.
- Ещё бы, – протянул я. – С этого-то и надо было начинать. Более компактная модификация?
- Рабочая мощность снижена на восемьдесят процентов, по новым стандартам...
Ура! Я слышал голос одного из техников, приволокших флэштаф!
«Стандарт был превышен в два раза, могли бы и урезать только вдвое», - огрызнулся я мысленно и увидел, как квирянец виновато шагнул за спину своего коллеги. Отлично, новая производительность не сказывается на коммуникации.
«Извлеките его из контейнера»
Техник в нерешительности двинулся к столу, помедлил перед панелью контейнера, но всё же подчинился. Звёздочка тут же взмыла мне навстречу и зависла над левым плечом.
Чёрт, как же это приятно. Ловить легкое тепло флэштафа и чувствовать себя кем-то значимее, чем миллиарды оставленных на Земле людей. Но от попытки вспомнить «былые времена» начало мутить. Так ярко и отчётливо всё вспыхнуло в памяти. А ведь старался забыть...
Ник уже выпроводил обслугу и теперь одергивал меня за рукав:
- Вадик, с тобой всё в порядке? Ответь!
Так-так, похоже, обращение к воспоминаниям выкинуло меня из реальности. Значит, на двойное сознание рассчитывать не придётся.
- Всё в порядке, я...синхронизировал флэштаф.
Маленький глава Совета Светлейших выказал удивление (теперь я узнал, зачем это подергивание скулой), но возражать не стал.
- Слушай, Ник, («Да сними ты свой преобразователь – теперь ни к чему») так какие возможности вы заблокировали у флэштафа? Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал, я должен знать свои границы. Понимаешь меня?
На самом деле неожиданные ограничения меня порядком раздражали, но в транслируемых словах были сплошь доброжелательность и спокойствие. И пока «светлейший» не ответил, я решил продолжать заговаривать зубы. Точнее, клюв.
- У нас тоже каждый год печатают стандарты, например, на мониторы или автомобильный выхлоп. Стандарт-97, стандарт ЕВРО-4... Но это не значит, что нельзя пользоваться девяносто седьмым через пять или десять лет. Так никакой техники не напасёшься!
Не то, чтобы моя демагогия совсем не подействовала. Но где-то явно был перебор.
Ник покривил лицом, отчего чешуйки издали тихий шелест, и предложил мне сперва ознакомиться с делом, из-за которого я и был вытащен далеко за пределы Солнечной системы.
В выгнутости стены без окон нашёлся лифт, на котором мы спустились на пару уровней ниже.
Зал был менее просторным из-за перегородки, плохо скрывавшей нагромождения хитрых устройств. Ну прямо серверная с двумя операторами, разве что без мониторов. В помещении всё тот же равномерный свет, массивный низковатый стол, только кресла теперь располагались не вокруг, а с одной стороны: напротив на всю стену простиралась огромная видеопанель. Пожалуй, слишком большая для комфортного просмотра с десятиметрового расстояния. На невозмутимо чёрном экране в самом центре лазерным огоньком дрожала красная точка.
Под еле слышный гул систем мы заняли центральный места. Я готовился к основательному просмотру, когда Ник повернул кресло ко мне:
- Это зал вероятностных раскладок. Всё оборудование здесь и нескольких подсобных комнатах работает исключительно над вычислением того, что произойдёт при определённых обстоятельствах. Говоря короче, здесь главы Совета наблюдают будущее и в соответствии со следствиями могут менять причины.
- Уже интересно, - я оживился, взбодрённый научным парадоксом.
- Обычно раскладки предельно точны и позволяют видеть до тысячи ходов вперёд. Закладываешь первичное событие – получаешь длинную последовательность, изображающую будущее. Вся эта раскладка демонстрируется в виде стереофильма на голографической стене. Если хочешь технических подробностей, попробуй пообщаться с операторами по окончании смены.
- Хочу посмотреть такой фильм, - брови как-то непроизвольно надвинулись на глаза. - Почему же, раз всё так замечательно продумывается, произошло то, что произошло у нас на Земле? Или прозорливая машина не видит дальше квирянской планеты?
Быстрый недоверительный взгляд Ника на флэштаф проскользнул в заметной паузе.
- Собственно, это и приводит в смятение весь Совет Светлейших. Система не работает...
- Нет, не то чтобы не работает со всем, - тут же спешит поправиться «светлейший», - все блоки полностью исправны, энергопотребление в норме, и по всем показателям система готова к работе. Но раскладки вероятностей нет.
Интересно, среди квирянцев тоже есть Билл Гейтс с аналогом Windows?
- А перезагружать пробовали? - с видом пропитого пивом до кончиков волос программиста меланхолично поворачиваюсь в кресле к Нику. Ну не могу я серьезно разговаривать с этим инопланетным мальчишкой!
- Она исправна! – возражение снова серьезно.
- Но не работает, – в довольной улыбке не унимаюсь я.
Ник чувствует мой неделовой тон и сдаётся, указав в сторону операторов:
- Иди. Попытайся сам.