Солнечный котенок - 2. Точка бифуркации

- «Экспонат»? – ликовал Лайел, выжимая на себя до упора оба тяговых реле. – Вот на что способен их «экспонат»! «Неистребимый» готов ещё не раз себя проявить!.. Сейчас немного погрузит, это ничего. Курс на Землю! 

Я почувствовал, как огромная непреодолимая сила начала вдавливать всё тело в глубину кресла. Шпили многоэтажек стремительно исчезали из вида в иллюминаторах.

- Вот это ощущения! - восторженно и немного сдавлено выдохнул сидящий рядом со мной. – Спорткары отдыхают!

Едва ли ему приходилось быть пассажиром в чем-то серьезнее подержанного «Мерса», но спорить я не стал. 

Вверх, вверх, вверх.

- Прощай, фиолетовая планета, прощай вместе со своим прогрессом и «Светлейшим» обществом! – воскликнул Лайел.

Вопреки всем моим опасениям, навстречу нам не взмыло никаких перехватчиков, как не возникло препятствий на взлетном поле космопорта. Похоже, действительно все силы спецслужб были брошены на разгребание завалов Здания Совета и спасение уцелевших.

Когда небо заметно потемнело и заблестели первые звёзды, корабль изменил направление движения, ложась на заданный курс. Лайел бросил реле, потыкал по сенсорам, удовлетворенно прищелкнул клювом и с серьезным видом повернулся в нашу сторону:

- Так вы всё-таки сделали это?

- Что? – в один голос спросили мы.

- Нейтринный залп по Червям. Светлейшие же этого хотели от вас? 

- Мы что, похожи на местных героев? – удивился очень похожий на меня парень. – Стрелять по беззащитным живым мишеням даже без объяснения причины – слишком жестоко и бессмысленно. Даже для диких и недальновидных землян.

Лайел задумчиво покачал головой:

- Поэтому я и ушёл из «погруженцев», узнав об их планах. Вернее, оттуда нельзя вот так взять и уйти, слишком много мы знаем. И меня просто признали психом, едва попытался поделиться правдой с общественностью. Герой, не справившийся с собственным духом. Народу легче верить в канализационный бред, чем в нейтринное вооружение его миролюбивого правительства. Так ушло ещё полгода на мою психическую реабилитацию.

- Здорово же тебя достала твоя родина, - заметил я. – Так зачем был нужен этот злополучный залп и почему именно мы?

Лайел не отвечал.

- Он не знает, - раздался по громкой связи чей-то явно посторонний голос, - зато я знаю. Банальная политика, ничего личного. Прогрессу требуется всё больше полезных ископаемых, а наши залежи уже порядком истощены. Зато человечество с готовностью отдаст все необходимые ресурсы ради квирянской технологической помощи и космического покровительства, когда на околоземной орбите выстроится целый флот радикально настроенной расы Червей. А всему виной подлый землянин, высадившийся на чужой планете и вероломно воспользовавшийся секретной разработкой развитого мира, предназначенной, кстати, исключительно для защиты. И против кого? Мирно дрейфующего патрульного отряда!

На беднягу квирянца стало жалко смотреть. В одиночку выведший на курс громадный военно-транспортный корабль, этот парень съёжился и вмиг взмок, услышав это обращение. 

- Это Ли... Ли...Лиин...- заикаясь выговорил он.

В мгновенном поиске ответа я повернулся в сторону Вадима. Тот тоже изменился, но был больше на взводе, чем в испуганном замешательстве.

- Отвали старик! – прорычал он в микрофон и зажёг диалоговый экран. – Я же сказал, что тебе не удастся удержать меня и втянуть в свои игры!

На экране живо вырисовались огрубевшие черты и властный хищный взгляд. Только болтающийся преобразователь вносил несколько комический оттенок в этот суровый портрет. И, кажется, Лиин обращался теперь к моему двойнику:

- Думал, я не знаю, как ты шныряешь по помещениям Здания Советов? Думал, тебе всё сойдёт с рук? Браво, я действительно использовал машину раскладки в своих целях, делая мысль реальностью путем вселения картинок в десятки избранных умов! И, чтоб ты знал, я специально заказал тот эпизод твоего расставания с девушкой, когда ты «тайно» влез в зал. Так что конец ваших отношений неизбежен, и даже место твоё на Земле уже занято. Приятного возвращения домой, землянин!

Как это и присуще мне, Вадим воспринял удар достаточно стойко. Лишь врезал кулаком в физиономию на экране и прошептал: «Сука».

Проклятье! А ведь выходит, мы просто отсрочили планы Главы Светлейших, и следующий землянин, возможно, очередной мой двойник, спровоцирует межпланетный конфликт, центром которого станет человеческая цивилизация! Нужно срочно что-то придумать, но что? Потерянным взглядом я шарил по панели корабельного связиста, на месте которого теперь сидел...

- У вас в плане сплошные дыры, как вообще раса Червей поверит в эту нескладную чушь о землянине-террористе? – неожиданно для всех вступаю в разговор в наступившей паузе.

- Мой план более чем реален! – отрезает Лиин. – Сфабриковать улики и расставить в нужной последовательности факты – сущая мелочь. И тогда безмозглые Черви наполнятся ненавистью ко всем людям на долгое-долгое время. Как раз до тех пор, пока мы выкачаем из вашей планеты всё пригодное к переработке сырьё. 

- У нас даже нет кораблей такого класса, чтобы достигать других планет, - не унимаюсь я.

- Скажем, ты проник на наш патрульный модуль на земной орбите. Прибыл в наш мир, взломал системы безопасности, искалечил пару глубинных охранников... и вот ты уже само воплощение галактического зла, являясь по сути самой ничтожной пешкой, не так ли?

- Всё так, - мило улыбаюсь я и снимаю палец с сенсорики всечастотного ретранслятора. - Спасибо за эксклюзивное интервью.

Если у кого и будут проблемы с Червями следующие пару сотен лет, то явно не у Земли. И каждый из нас в эту минуту отчетливо понимает это.

- От души за подсказку, дружище, - бросаю Лайелу, который в миг замешательства так своевременно маякнул мне на нужный сенсор.

- Лайел!!! – разрывает динамики взбешенный Глава бывшего Совета. – Долбанный консерватор, отшибленный жизнью, ты снова стал на моём пути! Я тебя достану, мерзавец. Нейтринный залп по кораблю!

Ой-ёй. Не знаю как нам, «белковым», а Лайелу точно несдобровать. Он ни жив, ни мертв от такого приказа. И эти ребята явно не станут мешкать и стрелять в «молоко». 

Главный и единственный пилот «Неистребимого» чеканит механическим голосом:

- Ребята, ухожу.

Иллюминаторы заливает беспросветная чернота. Куда-то пропадает шум и тяга двигателей. Ни удаляющейся планеты, ни Кантиса, ничего.

Всего секунда, показавшаяся вечностью, и звёзды вспыхивают с новой силой, оживают звуки. 

Лайел со стоном падает на штурвалы.

- Простите, парни... – шепчет он в преобразователь.

Мы с Вадимом подскакиваем к пилоту.

- Ты жив? Что случилось? – спрашиваю я, пытаясь его поднять

- Мы выдержали нейтринный залп? – вопрошает с другой стороны Вадим.

Похоже, Лайел в порядке или очень быстро приходит в себя.

- Околосветовая... я вывел «Неистребимого» на околосветовую скорость. Пожалуйста, только не бейте морду!..

Ошалело смотрим на него.

- Ты чего? Точно в норме?

- Земляне... у вас же принято бить морду... – чуть не хныча, поясняет Лайел. 

- Да ну брось, мы же одна команда, - расцветает в улыбке мой двойник. – Было бы ещё за что!

- Вы не понимаете? За секунду на околосветовой  проходят годы! 

- Да?.. И сколько могло пройти? – доброжелательность моего напарника как рукой снимает.

- Земных лет двадцать-тридцать, не больше!

Видимо, это сказано с целью успокоить. Да плевать, с какой целью...

Становится совсем тошно, и я присаживаюсь на пол. Даже курение не поможет.

- Трус... - брезгливо сплёвывает Вадим. – Трус и симулянт. Живи уже...

Он отворачивается от жалкого зрелища униженного квирянца, и долго глядит на крошечный голубой шарик, приближающийся прямо по курсу. 

Медленно подхожу к нему и кладу руку на плечо: 

- Теперь ничего не изменить...

- Да....

- Знаешь, она...

- Знаю.

- И теперь нам придётся...

- Мы сможем. Так даже лучше... Блин, двадцать лет... 

- Ребят... - Лайел тихо подходит сбоку.

- Всё нормально...

- Нет, вы не понимаете... Вы бы тоже погибли от нейтринного залпа... Всё это ложь про небелковые формы. Мы дышим тем же воздухом, едим сходную пищу, ругаемся, миримся, страдаем и любим. И умирать нам так же страшно, как и вам...

- Всё хорошо, друг, – Вадим протягивает руку растерянному квирянцу. – Спасибо тебе за всё.

Робкое рукопожатие. 

Лайел становится рядом и вновь нарушает молчание:

- И это ещё не всё. Мы сбили раскладку вероятностей Лиина, когда ушли во временной скачок. Вас двоих не стало в том времени, а значит третий из вас, оставшийся на Земле, вновь стал цельной, нерасчетвертованной личностью, понимаете?

- И что с того? – буркаю я.

- А то, что счастье возможно! Нет такой силы или коварства, которые были бы сильнее простого искреннего и светлого чувства. Если тот третий такой же прыткий парень, как каждый из вас, он её не упустит. 

- Да, мелкие ссоры всегда были для нас ерундой, - вспоминает Вадим. – Наверняка я, то есть он, в тот же день как очухался, вытворил что-нибудь милое и из ряда вон выходящее, и Сабина почувствовала, что я, то есть он вернулся.

- Да хвост на отсечение! – кивает квирянец.

- Хвост? – с сомнением переспрашиваю я – У вас же вроде нет?

- Тупой преобразователь!.. - выругивается Лайел, - Почему бы вам двоим не обзавестись парой флештафов?

- А можно? – хором выпаливаем мы.

- Разумеется! В блоке техобслуживания полный комплект на экстренные случаи. 

Крошечные звёздочки дремали в два ряда в энергоячейках под хрупким стеклянным покровом. 

- Осторожнее, - предупредил Лайел, сдвигая стекло, - коснитесь того, который понравится, и он ваш.

Я сразу заметил дрожащий комочек света в левом нижнем углу. То ли ему не хватало питания, то ли он просто замерз в этом долго пустовавшем корабле.

Пальцы коснулись желтоватых лучей, и звёздочка тут же ожила и раскрылась, став сияющим шаром – таким, каким и должен быть ничем не стесненный в своей энергии флэштаф. 

- Пока материализатор привыкает к хозяину, можно установить изменение формы, - любезно проинструктировал квирянец. – Обычно устанавливают невидимость или мелкого домашнего зверька, так что...

- Эй, как вам такой прикид! – оборвал тот парень, что так похож на меня.

Мы с Лайелом одновременно оглянулись и застыли, не рискуя делать лишних движений. На плече Вадима придирчиво мостился пышнохвостый средних размеров... скунс! 

- Нафига? – только и вырвалось у меня.

- Чтобы не тискал кто попало, – ехидно ответил тот. – Да расслабьтесь, он не настолько натурален... И с таким пушистым хвостом удобнее, когда светится не нос, а более прикрытые участки тела.

Я в бессилии развел руками:

- Полагаю то, что ты псих ненормальный, не будет шокирующей новостью.

- Ага. Ну, а ты в кого превратишь?

- Ещё не решил, - уклончиво ответил я и тут же прибавил, - не знаю, кто как, а я устал как собака. Если что, ищите в рекреационной.

Со светящимся шаром над плечом я вышел из техблока и скрылся в дверях каюты отдыха. Потолок здесь заменял иллюминатор во всю ширину звездного неба. Как есть в одежде и кедах грохнулся на воздушно мягкую койку, закинулся наушником и уставился вверх. Светящийся шар послушно висел слева рядом с головой, с другой стороны из телефонной гарнитуры зазвучали гитарные аккорды.

Конечно же я знаю, кем ты будешь. 

Я закрыл глаза и почувствовал, как с нестройным мурлыканьем в моё открытое ухо ткнулся маленький мокрый нос. 

I just want to see you

When you're all alone

I just want to catch you if I can

I just want to be there

When the morning light explodes

On your face it radiates

I can't escape

I love you 'till the end

Мой огненно-рыжий малыш, мой самый-самый солнечный котёнок, ты будешь со мной всегда.

Spotjara             10:47 05.07.09 – 0:45 15.12.11

В повести использованы фрагменты текстов песен: