Страница 84 из 138
*****
Даже без перехода, в любом лесу можно оказаться во владениях Келлерлисы, стоит только свернуть в нужную сторону.[1] Дик привел на порог "крестной" здоровенную черную тигрицу, просил накормить ее и не выпускать из лесной страны некоторое время.
— Тебе самому больше ничего не нужно? — удивилась лесная принцесса, пристально глядя на гостя. — Даже чаю не выпьешь?
— Рад был видеть тебя, — сдержанно откликнулся Дик. — Но у меня есть ещё две "крестные". В этот раз хотелось бы навестить Меролинду. Где ее искать?
— Скорее всего, в изумрудной дубраве, на границе гор и болот, — Келлерлиса прошлась взглядом, по наглухо сросшейся на груди ластиковой куртке. — Ближайший переход за озером, в двух поворотах отсюда. Передай моей сестрице привет.
— Непременно, — с поклоном заверил Дик и поспешил к переходу.
Меролинда встретила его радостно и с преувеличенным удивлением. Лесное эхо явно донесло о грядущем визите.
— Я так рада тебя видеть, "крестник"! До нас доходят невероятные слухи о твоих приключениях! Сестрицу Келлерлису ты балуешь своим присутствием чаще, а нас с Феолиндой, бедных, совсем забыл! Признавайся, что такое случилось, что тебе срочно нужна новая рубашка?
— Откуда вы знаете, госпожа? — слегка отстранился Дик.
Прекрасная фея Соленого родника рассмеялась:
— Когда всё в порядке ты не застегнут под горло, как перед боем!
— Келлерлиса! — с досадой хмыкнул Дик. — Успела предупредить!
— Мы виделись в магическом зеркале, — весело призналась Меролинда. — И сестра велела непременно спросить об одежде, хотя я ничего в ваших тайнах не понимаю. Но теперь вижу, она угадала. Ты оставил здесь смену рубашек, потому что можешь заглянуть к нам в любой момент, через переход или напрямик. Мы надеялись, хоть так ты вынужден будешь иногда навещать своих "крестных". А ты не являешься! Что же такое случилось? Не отдам, пока не узнаю!
— Нечестно, — с улыбкой заметил Дик. — Они — мои. Если за хранение имущества требуете оплату, то должны были предупредить заранее, свои вещи у вас бы не оставлял!
— Конечно, мы требуем плату! — подхватила Меролинда. — Кто не слышал о коварстве и жадности жителей леса! Вы что думали, рыцарь, Три Великих принцессы нанимались сторожить ваше имущество даром? Новую рубашку получишь при одном условии: честно скажешь, сколько их уже сгорело на твоих плечах.
— Шесть. — Дик мечтательно вздохнул, вспоминая свою былую наивность: — Когда Трим купил мне костюм и принес целую дюжину рубашек, я никак не понимал, для чего так много? Вполне можно обойтись двумя, а если рядом есть вода, то надолго хватает одной. Трим на это ответил, что они "горят", поэтому меньше чем по дюжине редко кто покупает. Это считается обычный комплект, которого с натяжкой хватает на полгода дороги.
— Но у тебя остались нетронутыми — одиннадцать. Расскажи, где ты брал замену?
— Это уже второе условие! — воспротивился Дик. — Ладно…— он принялся старательно загибать пальцы, неприкрыто хвастаясь перед "крестной": — Первая была куплена на золотой самородок из сильварского поселения у реки. Они отблагодарили меня за то, что избавил их от соседства с драконом. Вторая — на компенсацию, когда меня выпустили из тюрьмы в Келлборе. После Огненного круга одежда не то что не сгорела, а вся стала как новенькая, можно ли это считать третьей?.. Одну пожаловала мне ее королевская милость принцесса Каталина, в честь спасения ее жизни… Ещё одну получил милостью его светлейшего высочества принца Велеслава за спасение его жизни. А последний спасенный отобрал у меня рубашку "на счастье"! Так что, не будь вынужден оставить в лесной стране одну хищную кошечку, снова бы выкрутился. Взял бы золотой из награбленного бандитами, только меня и видели!
— Что ж не взял? — подзадорила Меролинда. — Всё-таки соскучился по своим бедным "крестным"? Неужели ты думаешь, мы не умеем считать? — она вздохнула всерьез. — Или, никто не видел тебя в лесном озере, когда ты резал лечебную траву для ран?
— Так зачем спрашиваете? — тоже всерьез помрачнел Дик. На скулах его дернулись твердые мускулы. — В том-то и дело, что вы всё видите, но никогда не вмешиваетесь! Как на нас тигрица шла, тоже видели?
— Кто бы иначе послал на поляну сову? — отвела взгляд лесная принцесса.
— Только после того, как воззвал к лесу, не раньше! — недовольно заметил Дик.
— Мы не имеем права вмешиваться в дела людей… Что бы те ни творили. Это закон, благодаря которому лес живет. Мы слишком много знаем и видим, но не в силах ничего сделать без прямой просьбы о помощи. Или, пока не нарушен закон.
— И на том спасибо. Что ж, мне пора.
Меролинда отрицательно покачала головой:
— Останься. Я обещала задержать тебя хоть на несколько дней. Что я скажу сестрам?