Страница 1 из 138
Новое изложение старинной книги, адаптированное для читателей Мира-без-Чудес. В связи с возможной публикацией полный текст не может быть в свободном доступе.
Эпиграф: "Значит, нужные книги ты в детстве читал…"
"Баллада о Борьбе" Владимир Высоцкий
история первая, о том, как Благородный Дик первый раз сдержал слово
Это было в давние-давние времена, когда почти на каждом холме стоял замок. И почти каждый хозяин замка, будь то простой рыцарь или всесильный король, был добр к своим подданным и готов заботиться об их благополучии и защищать этих людей даже ценой собственной жизни.
То золотое время, когда на свете было множество королей, но совершенно не было непреодолимых государственных границ, когда вольные города пользовались такой же свободой и уважением, как огромные королевства, называют теперь эпохой Старых королей. Но название это пришло, лишь когда доброе старое время закончилось. Люди только тогда оценили, как привольно им жилось прежде, и назвали ушедший век "золотым". Так всегда одно время сменяет другое, и уходящее часто кажется лучше нового.
Но для тех, кто жил в ту эпоху, она не казалась такой уж веселой и доброй. И не только потому, что люди часто недовольны тем, что имеют. Эпоха Старых королей пришла на смену Первому Противостоянию — первой от сотворения мира всеобщей войне со Злом. Как ни горько, Добро в ней не победило. И не проиграло лишь потому, что война до сих пор не окончена.
До Первого Противостояния на свете царил мир, и любые ссоры между соседями решались словами, либо в честном бою без оружия. Это было воистину доброе время. Время, когда люди не ведали власти денег, а золото и драгоценные камни ценились исключительно за свою красоту. Время, когда мир не знал любви по расчету, и на свете не было законов и соглашений, за которые кто-нибудь должен был платить кровью или слезами. Тогда на свете вообще не было королей, ни добрых, ни злых, потому что каждый был хозяином самому себе, и верховным титулом было звание главы семьи. Тогда на свете ещё царила Любовь, а по дорогам звенели колокольчики и слышались песни Лесного братства, люди которого считались главными учителями и знали ответы на самые трудные вопросы, которые задает жизнь. Ведь в то время в мирах ещё не было смерти.
После Первого Противостояния большинство ответов если не были забыты, то уже не принимались всеми единодушно. Лесное братство рассыпалось и ушло в подполье. Его песни умолкли на время… а из крови его выросло Братство Дороги. Если петь у костров его дети любили не меньше, то в руках у многих из них уже было оружие…
Благородный Дик родился в тот год, когда умер Пакколь[1]. Тем же летом. Все источники сходятся в этой дате, но не могут прийти к согласию: кто родился тогда — мальчик Дик или рыцарь? Услышали стены старого замка Пангир впервые тогда его голос, или феи в то лето отдали в его руки освященный над Вечным Колодцем меч Тореллинг?
Об этом историки спорят уже много веков. Поэтому дата начала жизни Благородного Дика колеблется на тринадцать неполных лет. А дату конца его жизни до сих пор, слава Богу, не отмерил ни один Звездочёт, не то что ученый книжник. В любом случае, есть высшая справедливость, что как только умолк Великий Колокол, говорящий правду открыто, не взирая на богатство и знатность лжеца, труса или злодея, осыпающий смехом любых сильных мира, творящих неправду, ему на смену явился новый герой. Ведь мир долго не выживет без защиты.
Дик родился в замке своего отца, королевского рыцаря, предпочитающего мирную деревенскую жизнь военным походам. Сэр Пангир был не слишком знатен и не слишком богат, по сравнению с тогдашними королями, живущими почти на каждом холме. В замке не было постоянных слуг, мужчины и женщины из деревни по очереди приходили помочь своему господину в конюшне или своей госпоже на кухне. Золотой посуды, винных кубков, выточенных из цельных рубинов или алмазов и тончайших батистовых простыней в замке не было, но мебель и прочая обстановка вполне соответствовали благородному званию хозяина. Однажды сэр Пангир даже принимал в своем замке самого короля, когда тот возвращался с охоты.
Старый замок, сложенный из светло-серого камня, какой добывают в горах, стоял прямо на краю леса, без высоких стен и крепостного рва. Замок украшали всего две башни, зато стены его были такими прочными, что могли выдержать любую осаду.
Дик был вторым сыном в семье сэра Пангира и остался последним, потому что его мать умерла, а второй раз отец не женился. Память не сохранила имени его матери и старшего брата, известно только, что его отца звали Ричард, и Дик назван был в честь него. Но, ни любимым сыном, ни послушным наследником своего отца Дик не стал.
Иногда сэр Пангир выезжал на охоту и брал с собой сыновей, обучая их воинской доблести. Случалось ему защищать своих людей от грабителей, которые собирались в большие стаи и, как голодные волки, рыскали по краю после каждого неурожая или новой войны. В такое время все люди из владений сэра Пангира прятались в его замке. Неприступные стены защищали от врагов мирные семьи, вместе со всем их имуществом и домашним скотом.