Страница 83 из 138
14. история четырнадцатая, о том, как Благородный Дик побывал в заколдованном круге
Дик лежал на мягкой малахитовой лужайке под раскидистым дубом и жмурился от солнца. Время от времени приподнимал руку, и в его раскрытую ладонь тут же летело что-нибудь вкусненькое: очищенный орех, долька фрукта, сочная тяжелая ягода… На нижней ветке дерева рядами расселись птицы и белки. Стоило Дику подать знак, они хватали что-нибудь с расставленных на ветке тарелок и аккуратно бросали вниз, гостю лесной страны. Дик, лениво глянув одним глазом, отправлял угощение в рот. Юный бельчонок вздумал пошутить, бросил шишку. Дик машинально прикусил ее и, смеясь, щелчком запустил обратно, мимо проказника. Случайно попал в тарелку с орехами в сахарных лепестках. Она перевернулась и рухнула с ветки. Лакомство рассыпалось по траве.
— Ешьте теперь сами! — махнул рукой Дик. Белки и бурундуки крупными каплями рыже-полосатой смолы стекли по стволу и с визгом накинулись на угощение. Кроме них с дерева слетела стайка разноцветных пичуг.
— Это что такое? — перед Диком на поляне выросла высокая гибкая фигура. В бело-серебристом платье, с гривой длинных черных волос и со сверкающей над лбом жемчужной диадемой.
Так же проворно мелкие воришки брызнули врассыпную.
Лесная принцесса Меролинда дважды хлопнула в ладоши; перламутровая тарелка вернулась на ветку, надежно утвердилась там, наполнилась новыми лакомствами. Белки тем временем украдкой шныряли вокруг, утаскивая, то один, то другой орех.
— Сам разрешил, — сказал Дик.
— О чем ты думаешь, лёжа здесь, если я давно тебя жду? — сердито спросила "крестная". — Я приготовила отличное лекарство для заживления ран.
Дик точно так же требовательно раскрыл ладонь, даже не собираясь вставать.
— Не принесу! — отрезала лесная принцесса. — Позволь лучшему лекарю моей страны позаботиться о тебе. Сам ты в этой тонкой науке ничего не смыслишь!
Дик пренебрежительно перекосил щеку и махнул рукой, обойдусь, мол.
— Вовсе не пустяки! — рассердилась Меролинда. — Ты рискуешь жизнью и получаешь раны чаще, чем другой, кого призвание не обязывает всех защищать! Ты бессмертен только условно. Будешь так тратиться, тебя надолго не хватит!
— Пусть, — вздохнул Дик. — Согласился остаться на пару дней при условии, что меня никто не тронет. Почему бы всем вашим лекарям не оставить меня в покое?
Меролинда умерила царственный тон и присела рядом с ним на траву.
— Я очень беспокоюсь о тебе, Дик. Всегда беспокоюсь, также как мои сестры. Но ты далеко не всегда с нами рядом. Мы не можем помочь в твоем нелегком пути. Хотя бы сейчас, позволь оказать тебе помощь, которая в моих силах.
— Всё, что мне требовалось, уже получил. Даже сверх того, — мягко ответил Дик, стараясь не обидеть "крестную" отказом. Но соглашаться не собирался.
Меролинда терпеливо вздохнула.
— Почему? Ты самостоятельный человек, кто же спорит? Но зачем отказываться от помощи? Ты ведь даже не можешь встать, пока я не уйду. Чтобы я случайно не увидела твои плечи. По-моему, это ребячество. И глупость.
— Нет, — сказал Дик в небо. — Глупо отказываться от помощи, если она действительно нужна. Но ведь вас, госпожа, беспокоит не сегодняшний день, а будущее. То, что останутся шрамы. Хотите убрать их с помощью своих волшебных средств, а я не хочу.
— Почему?
Дик, лежа, слегка пожал плечами, намекая, что жителям леса, весьма трепетно относящимся к собственной красоте, этого не понять.
— У рыцарей Братства Дороги странные понятия о приличиях, — пробормотала лесная принцесса.
— А ещё о вежливости, чести, жизненных ценностях и богатстве, — невозмутимо добавил Дик. — Дальше.
— Ты идешь обедать? Или безнадежно перебил аппетит орехами и сухим вареньем?
— Ответ зависит от списка блюд, — потянувшись, томно откликнулся Дик, голосом избалованного принца леса.
Меролинда рассмеялась, легонько потрепала его за волосы, сказала, что ждет за столом, и ушла. Дик со вздохом сел, проверил, не видна ли в самом деле на рубашке кровь от сотни длинных глубоких царапин, уже более-менее зарубцевавшихся, но покрывающих его спину, как панцирь. Набросил на плечи крутку и пошел обедать. По пути к тенистой полянке перед домом Меролинды, где стоял накрытый деревянный стол, Дик думал, что напрасно явился к лесной принцессе. Но, с другой стороны, ему было здесь хорошо и спокойно. Пока "крестная" не начинала его пилить за легкомыслие и отсутствие всяких понятий о собственной безопасности.
Что ж, он знал, на что шел, появляясь перед ними в такой "раскраске", которой наградил его недавно один симпатичный принц. Чужими руками, с помощью палача. Что ж, это повод мешать Дику спокойно лежать под деревом?
Чувства "крестных" ему было понять очень сложно. Дик радовался только тому, что Келлерлиса бы его вообще живьем съела, а младшую из Трех принцесс ещё вполне можно выдержать. Вот поэтому, три дня назад он не посмел остаться у Келлерлисы. Что бы ни говорили феи, а с чувством самосохранения у него пока всё в порядке!