Страница 70 из 138
*****
Дик не собирался идти один ночью в лес. Хозяин "Пятака" сказал ему, что отвозить продукты в башню будут завтра утром. Телеги уже нагружают. Дик наблюдал, как двое дюжих парней вкатили на телеги бочки и поставили огромные высокие корзины из красной речной лозы. В корзинах были яблоки, картошка, репа, лук и прочие запасы овощей и фруктов. Дик осторожно сдвинул крышку корзины с белыми яблоками. Они просвечивали сквозь прутья наливными боками. Улучив момент, когда работники закончили грузить мешки с мукой и крупой и ушли спать, Дик вытащил почти все яблоки из корзины, сложив их под телегой, и влез внутрь, плотно закрыв крышку. Места в корзине хватило бы и взрослому мужчине, но сидеть было не слишком удобно. Недавняя рана от копья на правом плече напоминала о себе. Дик снял с пояса маленькую фляжку из сухой тыквы с лекарством. Нещадно растер плечо, сгрыз одно яблочко и заснул, надеясь, что никто его не заметит не только до самых ворот башни, но и после колдунья не сразу обнаружит незваного гостя в корзине.
Проснулся он от тряски на кочках. Телеги ехали по тропке к берегу реки, словно собрались искать брод. Сквозь прутья корзины можно было не только свободно дышать, но и видеть, что происходит вокруг.
На бледном небе чернела высокая башня с короной острых зубцов наверху. В этот ранний час над ней не кружили вороны, птицы ещё спали. Но с грохотом опустился на берег подъемный мост и спугнул птиц. Они шумно взлетели с верхней площадки, недовольно покружились и снова скрылись среди зубцов. Телеги грохотали колесами по окованным железными полосами доскам моста. Вход в башню закрывала не решетка, а тяжелая массивная дверь с маленьким окошком-глазком. Глазок открылся. Те, кто привезли продукты в башню, переговорили с хозяйкой, старший из слуг с опаской сунул руку в круглое окошко, словно в нору опасного зверя, и вытащил увесистый кошель с золотом. Ворота открылись, парни втолкнули телеги во двор крепости и быстро ушли. Дик сжался на дне корзины.
Кто-то ходил вокруг и недовольно ворчал, что привезли слишком мало, а цены всё растут и растут. Дик не мог посмотреть, кто это. Даже не мог различить, мужчина это или женщина — голос был немолодой и скрипучий, к тому же говорил очень тихо. Но вот хозяйская рука потянулась к одной из соседних корзин, сняла крышку и вытащила луковицу. Послышалось звонкое шуршание шелухи. Рука потянулась к другой корзине с морковью…
Дик понял, что сейчас будет. Когда над головой сдвинулась крышка, он зачерпнул горсть яблок, лежащих на дне корзины и поднял их навстречу жадно шарящим пальцам. Рука ухватила одно яблоко и исчезла. Через несколько секунд Дик услышал хруст, сочное чавканье и одобрительное бормотание.
— Эй, бездельники! — загремел теперь явно пожилой и строгий женский голос. — Тащите всё в кухню! Или предпочитаете, сами стать моим завтраком?
Послышался топот множества ног, телеги снова заскрипели и покатились через внутренний дворик, под арку, ведущую в кухню. Кухня крепости была огромным каменным залом, приспособленным для готовки на сотню человек, самое меньшее. В печь такого размера входила целая туша быка на вертеле. Из-за того, что все слуги были небольшого роста, кухня казалась принадлежащей сказочному великану, хотя это был обычный размер для замка. Дик видел, что вокруг телег суетится дюжины две детей. Только мальчики. Три девочки стояли поодаль и по локоть в пене мыли посуду в огромном медном тазу.
Очень быстро и слажено десятки рук стащили с телег мешки, сырные головы, пакеты с сырым мясом, зеленью и составили вдоль стен корзины. Дик не знал, где в этот момент находится хозяйка, поэтому не спешил обнаруживать себя перед ее пленниками. Он был уверен, что видит немногих из пропавших детей Глинлада.
Переговариваясь между собой шепотом, вздрагивая от каждого громкого звука, юные слуги готовили завтрак хозяйке. Видно было, что они очень торопятся. Наверху зазвенел медный гонг и дети испуганно замерли. Несколько человек поспешили вверх по лестнице, остальные расселись по углам, отдыхать. Только две девчонки продолжали мыть посуду, а третья — высокая, черноволосая, в синем платье, вытирала тарелки и ложки и составляла их на полки. Дик улучил момент, когда она подошла очень близко к его корзине и шепотом окликнул ее:
— Эй, не бойся!
Она уронила тарелку и вскрикнула, но никто не обратил внимания на ее испуг. Разбить тарелку само по себе было ужасным происшествием. Все притихли, а девочка, присев, быстро собирала осколки. И снова она услышала тихий голос:
— Не бойся меня, хочу вам помочь. Как тебя зовут?
— Кайна, — выдохнула она.
— Ты жила в Пятаке? — обрадовался Дик. — Знаешь Силану из Горностаев?
— Да, мы дружили.
— Она пропала вчера. Она — здесь?
— Я не знаю. Мы никогда не знаем, когда кто-то новенький появляется в подземельях. Это они знают, когда мы пропадаем. Но не знают, куда. Кто ты? Можешь выбраться, никто тебя не выдаст хозяйке.
— Сам собираюсь познакомиться с ней поближе, — беспечно ответил Дик, столкнув крышку и выглянув из корзины. — Тише, пожалуйста. Рад, что мне удалось найти вас!
Увидев его, дети остолбенели. Но кричать, ни от радости, ни от страха, они не стали. Молча собрались вокруг Дика. Он был такой же, как они, стоял посреди той же кухни, в той же башне колдуньи… но, в отличие от них, он был свободен! Он пришел сюда сам, был вооружен и у него было ещё одно важнейшее преимущество: колдунья Моргана не знала о его существовании! Детям казалось, что перед ними вдруг ярко засияло солнце, так они были счастливы видеть кого-то, пришедшего извне, чтобы спасти их.