Страница 71 из 138
— Мы не знаем точно, сколько нас здесь, — серьезно сказал долговязый парень постарше других. Это был Мишка, брат Кайны. — Сперва все оказываются в подземелье. А потом колдунья приходит, долго высматривает того, кто почти умирает от страха, и каждый день забирает по одному человеку. Остальные не знают, куда. Она рассказывает всякое, что съедает детей или отдает в пищу воронам. Или превращает во что-то. На самом деле она собирает себе команды рабов: на кухне, во дворе, в комнатах. И переводит их жить в следующее подземелье. И отсюда те, кто провинились, порой пропадают. Уже мы не знаем, куда. Это самое страшное наказание, когда она забирает кого-то с собой. Остальное кажется пустяками. Но я думаю, она переводит непокорных ещё куда-нибудь, следя, чтобы мы не встречались. В башне огромные подземелья и народу здесь тьма, судя по тому, сколько мы готовим еды. Она завела тут такой порядок, все трясутся от страха!
— По тебе не скажешь, что так уж боишься хозяйку, — заметил Дик.
Мишка засмеялся, обняв за плечи сестру.
— Мы ведь дети хозяина "Пятака", понимаешь? Колдунья никому из родственников не позволяет быть рядом, ни в подземелье, ни, тем более, вместе работать. Мы устроили целый спектакль, чтобы обмануть ее. Когда Кайна попала сюда вслед за мной, она меня будто бы не узнала. И колдунья не догадалась, что мы — родня, ведь мы не слишком похожи. Я пошел в отца, а Кайна — вылитая мать.
— Как Моргана вообще может знать, есть ли среди ее пленных родственники и кто именно? — удивился Дик.
— Так ведь мы сами ей всё рассказывали, — пояснила Кайна. — Я вот например, встретила в лесу старушку-травницу, рассказала ей, что у меня пропал брат. А она указала мне дорогу к башне на острове.
— Я тоже ее видел, — робко зашумели вокруг. — И я! Я тоже!
— Говорил с ней, — кивнул Дик. — Так она?..
— Та старушка и есть колдунья, — быстро оглянувшись, шепнула одна из девочек. — Вернее, ее лицо. Она может принимать разный облик. Никогда не узнаешь заранее. Она только не может превращаться в мужчин, а в зверей и птиц — может!
— "Не угадаешь, даже если будешь стоять рядом и говорить с ней", — повторил Дик те слова, что сказала ему добрая старушка в лесу. — Вы пытались передать весточку домой? — он обращался именно к Мишке. — Ведь продукты в башню привозят на ваших телегах.
Тот безнадежно покачал головой. Много раз они пытались подбросить в телегу записку и личные вещи с метками, но пока никаких освободителей не являлось. Видно, ведьма применяет какое-то волшебство, чтобы все следы пребывания детей в башне исчезли, как только телеги проезжают подъемный мост. Дик ответил, что похоже на то, в "Пятаке" ничего не знают о пропавших. Но разве пленники не слышали, что больше сотни рыцарей разных орденов и призваний приходили сюда и пропадали бесследно?
Дети удивленно покачали головами. Им приходилось готовить праздничные ужины довольно часто, но ни разу им не показалось, что хозяйка здесь не одна. Впрочем, колдунья великолепно умела заметать следы. И ей явно нравилось вводить в заблуждение всех своих невольных гостей.
— Таля, которая убирала в комнатах наверху, — подала голос самая младшая из трех девочек, — говорила мне, что ей приходилось стирать пыль с гладких черепов с надписями. Колдунья хранит каждый на отдельной полочке. Их там очень много, больше ста. Наверное… — девочка испуганно замолчала.
— Что ж ты раньше ничего не сказала? — обернулась к ней Кайна.
— Таля пропала на следующий день, — шепотом ответила та. — И я подумала… что если скажу, со мной будет то же…
— Не реви! — оборвал ее всхлипывания Мишка. — Видишь, Дик, тут все такие, с ними только кашу варить! Боятся собственной тени. Мне известно, что ото всех дверей башни — один ключ, он всегда у хозяйки. Но добыть его и устроить побег за три года мне так и не удалось! А недавно, колдунья как-то странно на меня посмотрела и спросила, сколько мне лет. Мне ведь скоро шестнадцать. Знаешь, тут нет ребят старше шестнадцати. Это что-то значит, только не пойму что.
— Она хочет забрать его! — с еле сдерживаемой злостью ответила за брата Кайна.
— Мне она сказала… ведь старушка была она сама? Что убивает взрослых, в рабстве держит только детей. Ещё знаю, что все рыцари и воины, пропавшие здесь, не оставили вдов. У них не было ни дам сердца, ни жен, ни невест… Моргана не только колдунья, она пожирательница мужчин! Постарайся не попадаться ей на глаза, спрячься где-нибудь.
— Кажется, она всюду следит за нами. Может быть, и сейчас видит и слышит, как мы говорим с тобой, — в ужасе оглядывались по углам дети.
— Как пройти в подземелье? — спросил Дик у Мишки.
— Только вслед за ней, ведь ключа у нас нет. Колдунья сама носит туда обед.