Страница 11 из 138
— Вы же всё знаете. Купцы, наверное, разболтали. Ничего особенного. Бандиты перепились и заснули, с ними и младенец мог справиться.
— А кто оглушил атамана? Он ведь не спал.
Дик закусил губу:
— Подумал, лучше самому пойти в пещеру. Торговцы были слишком рассержены грабежом и захватом в плен. Они могли не рассчитать свою силу и убить главаря…
— Значит, ты действовал вполне хладнокровно? — уточнил человек из братства, странно глядя на Дика, не выдавая своего осуждения или одобрения его действий. Мальчишка сумрачно кивнул, подтвердив, что хорошо понимал, что делает. Не в первый раз. Ему приходилось драться и раньше.
— Где?
— На стенах замка.
— Так ты и есть владелец Пангира? — теперь мужчина не мог скрыть изумление.
— Нет. Замок больше не принадлежит мне. Он — чей угодно, только не мой.
— Почему?
Дик упрямо потупился:
— Не буду отвечать. Либо уже сами знаете, либо вам и знать ни к чему. Сам так решил. Ничего, касающегося вопросов чести, не нарушал.
Мужчина наконец улыбнулся:
— Да, мне известна твоя история. Был там вчера.
— Зато мы ничего подобного не слыхали! — возмутились лесные принцессы. — Этот юный бродяга принес ларец с похищенными у нас драгоценностями. Говорит, что отнял их у разбойников. И шантажирует нас, требуя награду!
— А, так ты не шутил, что будешь искать хозяев ларца! — сразу понял, о чем речь, гонец братства. Ему стало весело. — Что ж, неплохо. Свидетельствую, что ваши сокровища он действительно захватил у бандитов. И какой награды он требует? — вопрос был адресован рассерженным Трем принцессам.
— Посвящения в странствующие рыцари, — недовольно ответила Феолинда.
— Зачем тебе это? — поинтересовался гонец у Дика.
— Во-первых, чтобы свободно проходить границы лесной страны, — честно ответил Дик. — И вообще…
Поляна огласилась раскатистым хохотом. Гонец одобрительно хлопнул Дика по плечу. Став серьезным, он повернулся к принцессам.
— Ваши высочества не вправе отказать в просьбе. Свидетельствую как странник, этот мальчик — уже рыцарь, и не вам решать, достоин ли он этой чести. Совершённый подвиг —"боевое крещение" открывает любому прямую дорогу к званию. А того, что он сделал, хватит на три посвящения! И любой рад бы стать его "крестным". Как твое имя? Знаю, кто ты, но как мне тебя называть?
— Дик.
— Выбирай, Дик. Короли вправе жаловать любое звание или титул, простой рыцарь может дать только то звание, в котором состоит сам. Но ты ведь хочешь быть странником? Это могу устроить и сам, и ещё кто угодно из братства. Твое слово?
— Всё равно. Лишь бы скорее.
— Нет, позвольте! — встала за столом Меролинда, и сестры дружно поддержали ее: — Дик обратился к нам первым с просьбой, нам и проводить обряд посвящения! Мы благодарим вас и братство за свидетельство о подвигах этого юного героя. Но чести быть его "крестными" в звании, мы вам не уступим!
— Как угодно, — прощаясь, гонец поклонился Великим принцессам намного почтительнее, чем вначале. — Я больше не нужен лесу? С тобой, Дик, мы, надеюсь, ещё не раз встретимся…
— Не уходите! — в отчаянии попросил Дик, обеими руками вцепившись в широкую ладонь незнакомца. Это был первый раз за четыре года, чтобы он позволил себе проявить слабость при людях. А сейчас он готов был заплакать. — Не бросайте меня здесь одного! Не верю им…
— Тебя защищает наше слово, — заверила Келлерлиса. — Мы клянемся…
— Я лучше останусь, — в раздумье погладив подбородок, сказал гонец. И услышал вздох облегчения, вырвавшийся из груди "юного героя". — Хотелось бы сделать тебе подарок…
— Мне ничего не надо, — Дику было стыдно, что его пальцы дрожат, и странник чувствует это.
— Как рыцарю тебе нужны доспехи и меч.
— Мы оплатим всё что нужно, мы — "крестные"! — гордо заявили лесные принцессы.
— Разумеется, — весело согласился гонец. — Но хотя бы помогу выбрать лучшее. Мечи из лесной страны, выкованные оружейными мастерами эльфов, лучшие на свете и самые дорогие. Поэтому, доверяю вам выбор именного оружия. Но костюм…
— Ой… — Дик покраснел, сообразив, что у него нет даже самой мелкой монетки. — Мне всё это, наверно, не по карману.
— Не думай о цене, — твердо остановил его рыцарь братства. — По правилам посвящения за всё платит "крестный". А принцессам лесной страны вполне по карману сделать тебе доспехи из чистых алмазов. К счастью, это не требуется…