Вляпаться в куклы

Карси совсем растерялась. Командует? Откуда в голосе такое спокойствие, будто за спиной преданный легион? На что вообще рассчитывает эта дура?! Какая игра?!

Стая разом сорвалась в атаку.

У входа в проулок мелькнули тени.

Уворачиваясь от летящей цепи, Карси по инерции выкинутла стилет наудачу. Вспышка боли слилась с рванувшим уши раскатом грома и воплем. Последнее, что уловил затуманенный взгляд: упавшая на брусчатку дурочка в чёрном и разлетающаяся во вспышках размалеванная четвёрка. Клубы едкого дыма всё унесли в темноту.

Сознание померкло.

Пришло тягучими волнами вперемешку с видениями: угасающим воем двигателей. Тьмой. Преданно-молящими синими глазами голодной Астории. Вырвало из забытья ледяным душем. Бьющими дробь собственными зубами. Дрожью. Снова погасло в тупой боли бока. Отразило саму Карси, внимательно всматривающуюся в собственное лицо и вернуло к жизни хлопком двери. Сквозь уходящий сон где-то за спиной щелкнул дверной замок.

В пелене дурноты желудок жалобно заскулил, и Карси нехотя разлепила глаза.

Где я?

Испуганный взгляд упёрся в серый тускло подсвеченный потолок. Прополз к зарешёченному окну. Обшарил серые гладко оштукатуренные стены. Неслыханно! Оштукатуренные. И вони нет.

Сколько я здесь?

–Мелкая?! – страшная мысль обдала кипятком. Карси подскочила на кушетке и схватилась за взвывший бок. От кожи тотчас отскочили тонкие усики и втянулись в стойки окружившей кушетку аппаратуры. – Где я? Сколько? Надо выбираться. – Схватилась за укрывающую нагое тело простынь и опустила ступни на холодный пол. – Чёрт, где же я? – прихрамывая, подошла к зарешёченному окну и голова закружилась: с высоты четвёртого этажа – Четвёртого! – за высоким забором с красными лучами лазера по периметру виден огромный город. Бетонные колоссы вздымаются ввысь яркими прямоугольниками светящихся окон, гирлянды фонарей и магистрали в ночи кишат разноцветными глайдерами. Карси поймала себя на странной мысли: это же третий уровень, чёрт! Как выбраться? Не думала, как попала сюда, какие перспективы могут открыться, Карси жаждет вернуться в нору, в дом. Обнять сестру. Только бы раздобыть побольше еды. Прячась неизвестно от кого, Карси натянула простынь на плечи, и кончик ткани скользнул за решётку. Из окна пахнуло палёным, и Карси испуганно отскочила. Вытаращилась на обуглившийся уголок простыни. Пискнула, – Что это? – и вздрогнула. Из-за спины раздалось:

–Не стоит совать пальцы в решётку.

Карси нервно развернулась к высокой женщине в белой робе. Не нашла в карих глазах злобы, но что-то же этой блондинке кудрявой нужно? Спросила:

–Где я? Чего вам надо?

Женщина нарочито медленно подошла ближе. Попыталась взять Карси под локоть:

–Ты в лазарете, – участия в карих глазах тоже не видно, только профессиональная не брезгливость медика.

–Не нужна мне никакая назарета. Мне домой надо.

Медик грустно улыбнулась:

–Успокойся, не всё сразу. Тебе ещё в суд идти, а до него нужно дожить. Идем.

–Что? – Карси отскочила как ошпаренная. – Какой суд? Куда идём? Зачем?!

Что может быть хуже для беженки из другого сектора, чем бесправной попасть под суд? Да ничего! Лучше б стая поймала.

А голос блондинки успокаивает напевно и тихо:

–Всё хорошо, дитя. Ты в лазарете, помнишь? В здании судебной коллегии и тебя здесь в обиду никому не дадут.

–Где-е? Какая я вам дитя? – Карси оторопело вытаращилась на блондинку. – Да мне идти надо. – Мысль о сестре не покидает. – Сколько я здесь?

–Немного. – Женщина всё-таки выловила тощенький локоток. Придерживая прихрамывающую Карси, повела к кушетке. Ответила очень тихо, почти ласково, нараспев:

–Всё хорошо. Тебя привезли всего час назад. Помыли. Ты со второго уровня, да?

Карси тряхнула влажными волосами, а медик продолжила:

–Здесь никто не задерживается подолгу. Ответишь на вопросы, и тебя вернут. Отпустят, понимаешь?

–Вы уверены?

Женщина улыбнулась, помогла лечь на кушетку:

–Здесь всех подлатывают перед судом, но ты же не пристёгнута к кровати так? Сделай выводы. Не бойся. – Медик что-то нажала на стойке у изголовья, и тонкие усики потянулись к Карси. – Не бойся, это поможет, а то ты совсем исхудала. Должна же дожить до суда?

–И дожить и вернуться, – мысли завертелись вокруг забившейся в норе мелкой, как она там, голодная?.. Голод. Еда. От воспоминаний о бутерброде желудок укусил болью.

–Вот и умница, – пропела незнакомка. – Лежи спокойно, а через час я за тобой вернусь.

–А мой комбинезон? – Карси смущённо натянула простынь под остренький подбородок.

–Дадут новый. Твой сожгли.

Чё-ё-ёрт. Хоть одна хорошая новость. – А тёплый?

Блондинка улыбнулась и вышла. Прикрыла за собой дверь, и в шуршании усиков аппаратуры по телу раздался тихий щелчок замка. Карси задумалась: если всё хорошо, почему заперли? Боятся, сбегу? Куда? А накормят? Удастся стащить кусок мелкой? А если попросить?.. – вздохнула, – ага, дура, расклеилась.

За нехитрыми мыслями, усилиями аппаратуры силы восстановились. Странные усики сквозь простынь тихонько пощипывают кожу вокруг лилово-красного бока, и становится легче. Да и плечо утихло. Вот бы ещё стилет вернули. И желудок скулит как раненый пёс.

–Тебе пора, – в дверь заглянула всё та же медик с лёгкими ботинками и тонким пакетом в руках. – Надень это.

Внутри оказалась такая же, как на ней, роба: брюки, курточка с треугольным вырезом горла, короткими рукавами. Только не белая, а оранжевая.

Карси нехотя поднялась, откинула простынь и медик сморщилась от россыпи шрамов и гематом: фиолетовых, зелёных, коричневых, алых. Ужаснулась: