Страница 27 из 27
Хорон скривился, проскрипел:
–Грешно смеяться над честно́й едой. – Склонился под косяком. Вошёл в столовую, а следом подтянулись и незнакомцы.
Рыжая с короткими, до воротничка, вьющимися волосами, вынырнула из-за старика и уселась напротив. Недовольно выдавила:
–Смотри, куда блюёшь… – Карси вскинулась на голос. Рыжая увидела расшитую серебром чёрную курточку и поперхнулась. Продолжение «…скелет» так и завязло на кривящихся в усмешке губах. Дерзкая незнакомка смерила зелёноглазым взглядом Карси, Эли, склонила голову, – светлости. – А Карси уже вертится по сторонам. Пятеро молодых мужчин и брюнетка опустились за стол рядом с рыжей. Все в облегающих чёрных комбинезонах с тонкими голубыми полосами на рукавах. Такие же полосы от воротников разбегаются по бокам и у каждого серый номерок у плеча. У рыжей рубленая четыре. У шатена напротив – два. Номера не повторяются и есть все кроме первого.
Хорон крякнул, сел во главе. Обвел суровым взглядом потянувшиеся к кастрюлям руки, и колотушка истерично саданула по старой столешнице. Угрожающе проскрипел:
–Разве вы не в моём доме?
Руки замерли, а старик потряс колотушкой. Столовая протрещала:
–Вы здесь можете требовать уважения, хе-хе, если заслужите. А неуважения к моему крову не потерплю. – Сверкнул на Эли выцветшими глазами из-под седых кустов. Прокряхтел, – помолимся. – Карси недоумённо покосилась на старика. Эли послушно сложила руки в замок и вслед за Хороном забубнила молитву. Брюнетка с пронзительно-черными глазами и цифрой пять на плече, молча, последовала примеру. За столом начали переглядываться. Видя, что аристократка молится, сначала верзила-шатен, потом странный неприметный тип с цифрой семь на плече и остальные сложили руки. Уверенный, бубнящий молитву старческий голос подействовал на всех, даже рыжая нехотя сложила руки в замок. Закончив, Хорон кивнул и снял с кастрюль крышки.
Сытая Карси вгрызлась в обглоданный хрящик и косится на старика: ест быстро, немного, сверкает выцветшими глазами поверх гостей.
Не прошло и пяти минут, как Хорон стукнул ложкой по опустевшей тарелке, поднялся и самолично вернул крышки на место. Буркнул:
–Во двор. – Колотушка с размаху грохнула о столешницу. Рыжая возмущённо сверкнула взглядом, и, было, прильнула к еде, но у носа шваркнуло колотушкой. – Во двор!
Эли прихватила яблоко и под столом подергала Карси за рукав. Призывно мотнула головой. Выскользнула из столовой. В коридоре Карси и Эли отделились от недоумевающих полуголодных незнакомцев. Поднялись в комнату и Карси настороженно замерла: Эли полезла в шкаф. Порылась, словно нахохлившийся бурундук в норе и протянула комбинезон шоколадного цвета. Шепнула:
–Надень.
Карси возвела очи-горе, ну что они ещё удумали? А? Рыжая, похоже, стерва из знатных, старик – ещё тот самодур, а тут в довершение новый костюм с кремовой «один» на плече. Вот не нравится вся эта затея. Определённо не нравится. Почему? Не нравится и всё тут.
Карси отшатнулась:
–Эли?
–Всё потом, – отрезала аристократка.
–Эли, что происходит? – за окном послышались возмущённые вопли четвёртой.
–Потом-потом, переодевайся быстрей.
И что тут делать? Контракт. Подыхают здесь, знаете ли, по расписанию.
Под вопли рыжей Карси переоделась. Буркнула про себя: ну что там ещё? А Эли замерла у окна: яблоко подозрительно взлетает и шлёпает о ладонь.
Карси нервно дёрнула молнию к горлу. Прилепила под воротник серебристую ленту маски и отчиталась:
–Готова.
Яблоко злобно метнулось навстречу. Карси с тихим писком вжала голову в плечи. Бревно над ухом обиженно взвыло. И ученица рявкнула:
–Сдурели, светлость? – стряхнула с плеча сочные куски, а наставница скептически мазнула взглядом по мокрому пятну. Хмыкнула:
–В следующий раз не промажу.
В Карси начало бурлить возмущение:
–За что?
–Ты мне потом ещё спасибо скажешь.
–Да за что?
–Не всё сразу. Смотри.
Карси опасливо покосилась на аристократку. Подошла к окну, а Эли шепчет:
–Не так. Смотри, как я.
Карси послушно шагнула в сторону. Возмутилась: это она-то учить прятаться будет? Прижалась спиной к стене и выглянула, чуть отведя голову. Внизу, на вытоптанной площадке у входа шеренга из восьми мимолётных знакомцев. Сверху видны номера: и четыре рыжей и пять на брюнетке и два верзилы-шатена и… Карси сквозь зубы выругалась, ну не даёт покоя! Это золотисто-каштановое платье под темно-русым каре узнаешь из тысячи и, даже, вот как сейчас, со спины. Уж больно горделивая осанка у гостьи, неторопливая уверенность сквозит в жестах. Карси покосилась на Эли:
–Она-то зачем здесь?
–Ш-ш-ш, – Эли приложила палец к губам, потыкала в вверх и, вскинув взгляд, Карси замерла в недоумении: серебристый диск с тарелку размером медленно спускается вниз.
–Что это?
–Бо-о-от.
От удивления ученица подалась вперёд:
–Что?
–Твой бот. – Наставница приложила палец к губам. – Ч-ч-ч.
Диск опустился к окну, и Эли отстранилась подальше. Кончиками пальцев показала Карси – исчезни.
Диск прошустрил вниз. Верным псом улегся у туфелек консула, и из-под воротничка ожила ленточка маски:
–Эли, дорогая, спустись, пожалуйста.
Карси уставилась на вжавшуюся в стенку Эли. Настороженно спросила:
–Это тебя?
Наставница качнула головой. Взгляд медовых глаз скользнул по замершему внизу строю, а губы шепчут: