Страница 23 из 27
И такие же скользкие руки подхватили под локти, сунули в теплые струи. Помогли избавиться от скользкой жижи на теле.
У уха бубнит Эли:
–Это бывает, бывает, подруга. Держись.
Она помогает? Карси уцепилась краем сознания за «подруга», а аристократка потащила в сторону – уступает место в душе другому несчастному. Помогла влезть в халат.
–Кхе-е-е, – задребезжало над ухом. – Начерта вам эта тощая?
–Дохлый бот, Хорон, ну, худая. Ну, ела мало. Ей же плохо, не лезь.
–Кхе-хе-е, – брызнуло слюной сквозь туман дурноты и длинный старик в болтающейся, словно на вешалке в серых штанах, мышиной рубашке затряс колотушкой. Зашаркал шлёпанцами к остальным. Забубнил, – опять хлам прислали. Ни вампиру напиться, ни готрику поразвлечься. Людоед и тот зубы сломает. Кого она отсюда выпускать собралась? Кхе-е. Пошевеливайтесь, бездари! – Колотушка истерично забилась о медный тазик, а Карси сморщилась – застучал, всё равно, что по голове. Бедная колотушка! Желудок предательски сжался. Карси скрутило рвотой. И к низкому потолку метнулся решительно дерзкий девичий вопль:
–Эй, ты! Что за дела?! – а Карси без разницы, чья нога пострадала. Помоется: воды здесь – хоть утопись. Эли оставила вопль без внимания, удержала от сползания в лужу рвоты, кое-как помогла подняться. И даже теперь, сквозь заливающую глаза дурноту, Карси по привычке следит: парни и девушки в халатах расползаются – кто морщась, кто по стеночке. Эли закинула руку мученицы на плечо, поддержала, а Карси по вбитой трущобной привычке считает: вышли четверо и двое. Еще один сзади безразлично бросил:
–Помочь?
–Если не сложно, – благодарно охнула Эли. – Дохлый жеж бот, Карси, на ногах-то держись.
Душевая комната поплыла полированным камнем: сильные руки подхватили исхудавшее тело, а Эли заботливо подоткнула сползающий с ученицы халат. Распорядилась:
–Туда.
Обильная еда, странный укол, баня с тошнотворным киселём, теперь вот парилка. Голова плывёт. Тело готово вывернуться наизнанку. Куда на этот раз загадочное «туда»? – без разницы. Силы ушли.
Карси мешком повисла на мускулистых руках. Густые клубы пара заволокли и волевой подбородок брюнета, и седеющие коротко стриженые волосы. Как не было. Мерные покачивания шагов успокоили. Проскрипели ступеньки, и неизвестный осторожно уложил на жесткую кровать после бесконечного путешествия. Карси свернулась в клубок. Подтянула колени. И так не хочется открывать глаза. Постаралась стать незаметной как мышка, потому что старик Хорон непонятно как догнал и отчитывает Эли за ужасный «рабочий материал»:
–На кой помойке вы её подобрали, а? Светлости? Кхе-е, при первом же переходе подохнет, хе-хе, там консул-то еще жива? Чем она думает? Х-хе?!
Эли, шёпотом успокаивает разнервничавшегося старика, деревянной ложкой вливает в Карси по глотку кисло-сладкую жидкость, а косматый седой хозяин нависает сверху и брызжет слюной свое «кхе».
Время течёт, Карси то проваливается в сон, то открывает глаза от бросающего в дрожь пронзительного «пи-и-и» взлетающего на ультразвук в ночи за окном. Вокруг стены из старого бруса. Перед глазами рассохшийся стол с блюдом яблок. Огарок свечи швыряет тенями в видавшие виды бельевые шкафы. Одинокая этажерка с книгами в углу кажется глупостью, да и книгу-то Карси в жизни только одну видела. В далёком-далёком детстве. Маленькую, потрёпанную. У отца. Говорил – еже… Вот как, а?.. Ежедневник? Ёжик-дневник? Тьфу ты, опять про еду… И бережно убирал. Давно это было. Да и было ли? А тут книги зачем?
На соседней кровати, поджав ноги, пристроилась Эли. Уложила на белую полу халата огромную книгу.
Карси пошевелилась. Попыталась сесть и Эли встрепенулась. Оторвала медовые глаза от цветных страниц. Спросила:
–Есть будешь?
Карси осторожно покрутила головой. Простонала:
–Где мы?
–Ответ зависит от того, знаешь ли ты устройство колонии.
Карси ещё раз осторожно размяла шею – и «нет» сказала и голова не болит – здорово. Вот только шрамы ноют, будто вся шкура исполосована. А Эли вздыхает:
–Ну и что тогда тебе даст ответ?
Карси безразлично пожала плечами, уж от неё-то точно теперь ничего не зависит, главное чтоб у сестры всё хорошо.
Эли встала, подхватила яблоко с подноса и вместе с книгой уселась рядом:
–Смотри. – Увесистый том с блестящей фотографией звездной туманности устроился на коленях аристократки. Хрустнул страницами, и Эли зашелестела. Сказала непонятное, – это энциклопедия, – и пальцы уверенно перебрали листы. – Вот, видишь? – холёный ноготок постучал по крупному названию. – Созвездие Корвуса, звезда гамма-Корвуса, планета Вавилон. Колония Вавилон-1.
–Где?
–Ну, вот же, вот. Написано. – Наставница хрустнула яблоком у самого уха, и желудок Карси сжался от блаженного чавканья. – Нфу, фидишь?
–Я и буквы-то не все знаю, ваша... – Карси вспомнила про «светлость» и умолкла.
–А-а-а, фохлый боф, – Эли небрежно махнула рукой. Хрустнула яблоком и продолжила наставления, – не фажно, пропуфтим. – Перевернула страницу. – Так, карта... Это, – пальчик обогнул изображения пузырей по всему развороту энциклопедии, – это купола. Внутри и есть наша колония. Вот этот, – постучала по огромному центральному, – четвёртый уровень. Он на горе выше всех. По периферии примыкают секции третьего. Второй – это всё, что под четвёртым и третьим, ну… и вокруг. За стеной.