Вляпаться в куклы

Но к чёрту дурочку. Карси уже думает о своем. Утро, а она не вернулась. Асти нервничает. Глупостей не наделает? Ещё этот… Спросить? Карси рискнула:

–Кто такой Зуэн?

Маска замерла от такой наглости. Подалась вперёд:

–Что-о?

–Простите, ваша светлость, я… у меня мысли с голоду путаются. Четыре дня не ела… Конечно вам не до меня. Такой высокий, в чёрном – Зуэн… Боги, что я несу. Простите.

–Сюда приходил? – аристократка подалась вперёд. Серебряная маска вернула Карси отражение лица в обрамлении нечесаных тёмно-русых волос. Карси насторожилась:

–Да.

–В золотой маске?

Карси торопливо закивала.

–Весь из себя? С квадратными пуговицами? Деточка-деточка?

–Да-да, и с перстнем, ваша свет…

–Не знаю такого, – небрежно отрезала аристократка. Махнула рукой, – мало ли тут шутов шляется. У тебя галлюцинации с голоду… Эй, красотуля? Еда!

Карси опешила. Как не знает?

А дверь тем временем распахнулась. В комнату вошла всё та же высокая врач с подносом и Карси закашлялась – сытому не понять, что значит разом дышать, нюхать и давиться слюной. Поднос опустился на кровать и медик вышла.

Как только дверь щелкнула замком, аристократка величественно махнула рукой на еду, – Валяй. – А Карси и пошевелиться-то боится: хлеб, горячая каша с кусочками мяса, моркови, а это… Что это? Крошечный кусочек настоящего масла? Да ладно? Сглотнула озеро слюны и изо всех сил вцепилась в простынь. Решила: ничего я ей не скажу.

Аристократка оживилась:

–Эй ты… Как там тебя? Я Эли.

–Карси, ваша светлость.

–Ну, так валяй пока горячее, Карси.

–У меня денег нет.

–Чего?

–Я… Я не смогу заплатить.

–За что? – аристократка замерла в недоумении. – Эй, ау?

–За еду. Это же целых шесть серн, не меньше.

–Боги-кормильцы. Это бесплатно. – Эли даже руками всплеснула. – Жуй пока горячее… – видя нерешительность, хихикнула, – ну, чего ещё? Думаешь, эти изверги тебя отравить хотят?

Карси во все глаза уставилась на Эли с немым вопросом: действительно могут? Та, снова хихикнула. Приложила палец к шее, и монолитная маска трансформировалась, приоткрыв нижнюю часть лица, остренький подбородок под красиво очерченными губами и тёмно-русую прядь. Уголок рта весело дёрнулся. Аристократка сцапала кусочек хлеба, подцепила каплю каши и быстренько проглотила. Розовый язычок торопливо облизал губы. – М-м-фу-у-у. Точно отрава. – Хихикнула. – Жуй. Потом поговорим. – Маска опустилась, а Карси, обжигаясь и проклиная себя, накинулась на поднос. В два счёта заглотила горячую кашу, руками затолкала в набитый рот масло. Торопливо чавкая, облизывая пальцы, вгрызаясь во вкусное, круглое сама не знает что, но слюна так и течёт – сладкое. И еле сдержала себя. Булка замерла у рта. Проклятье!

–Ты чего?

–Сестре.

–А-а, – аристократка кивнула. На представление она смотрела молча. Чопорно сложив ухоженные пальцы в замок и охватив колено. Покачивая скрещенной ножкой в обтягивающих черных брючках. Насладившись зрелищем, предложила, – Считай, это благодарность за помощь.

Карси не стала уточнять, кто кому первой помог, метнув злосчастный стилет в Шлепка… Ушлёпка? Как его звали?.. Того, у мусорной кучи? И вообще, сейчас бы к мелкой вернуться. А Эли как будто мысли читает:

–Я договорилась с Красотулей. Тебя отпускают…

Карси вскочила, готовясь бежать под весёлое:

–Куда? Куда тебя понесло? Карси, тебя же ветром сдует. – Аристократка хихикнула, – в простыне по третьему уровню? Ты себя в зеркало видела? Не ты от любовников – они от тебя как от тощей с косой разбегутся. Сядь ты спокойно, да доешь уже эту несчастную булку. Мне не жалко, ещё дам.

Карси настороженно опустилась на кушетку. Залилась краской от Элиного, – Погоди хоть, принесут твой костюм, – и, молча, терзалась: этот Зуэн, он точно сон? Эли же не договаривает? Боги, мелкая! Заёрзала на кушетке, а аристократка хихикнула:

–Так чего от тебя Зуэн хотел? Ой… – прикрыла ладошкой маску, там, где прячется рот.

Карси настороженно простонала:

–Так это не сон, ваша светлость?

Аристократка всплеснула руками:

–Вот вечно я проговариваюсь, дурёха пустоголовая. Сон, конечно. Слушай, у меня к тебе дельце. Юридически деловое предложение как к физическому лицу.

Карси опешила:

–А почему только к лицу?

–Не придирайся к словам.

–Так это не сон был? А?.. – Карси уставилась на замершую маску аристократки. – Ваша светлость, пожалуйста. – Сложила руки в мольбе, – пожалуйста-пожалуйста. Это был сон? Скажите.

–А он упоминал некую Ээ-и-и…

–Иннану, ваша светлость, – тут же помогла Карси. – Пожалуйста-пожалуйста. Он сказал Иннана.

–Дохлый бот.

–А?

–Не сон.

Ч-ч-чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

–И ты его не видела, если хочешь жить.

Чё-ёрт?! Мелкая!

–Так я предлагаю работу, – повторила аристократка.

–А? Он же убьёт!

–Вряд ли он и не так чтобы сразу, – задумчиво протянула аристократка и вдруг опешила. – Погоди, а ты откуда про работу знаешь? – насторожилась. – Что он тебе наплёл?

–Он собирается убить Асти. Мне надо бежать.

–Кого?

–Сестру!

–А-а. Ну-ну… – махнула рукой Эли и даже оборачиваться не стала к рванувшей к двери Карси. – Два раза ну-ну. Храбрая бродяжка своими костьми остановит хранителя Вавилона… Сядь уже, а. Боевых дронов она простынёй собралась собственноручно отвадить.