Вляпаться в куклы

–…Даже не знаю: стилет тебе по случаю с бантиком подарить или сразу памятником во весь рост, чтоб не мучилась. Сядь уже, а. Так что он тебе сказал?

–Что ему нужна Лиара.

Аристократка взгрустнула:

–Боги-кормильцы, ты хочешь спрятать кого-то от самого? – потыкала пальцем в потолок. Подумала и решилась. – Ладно, уговор…

Карси настороженно присела на краешек кушетки. Шепнула:

–Это про лицо?

–Не придирайся. Ты работаешь на Эленику Тизарию Кассию из рода Бортоллия…

–Кого-о?

–Меня, меня… Да не надо так таращиться… Да. А она в свою очередь выплачивает установленное жалование и заботится о безопасности… Как её?

–Лиара… – с замиранием сердца подсказала бродяжка. – Жалование, ваша светлость?

–И заботится о безопасности и благополучии Лиары… – Эли снова подняла лицо к потолку. – Красотуля, как там её полностью? – подождала, выслушивая ответ в маске, и закончила, – ага, Лиары Астории Полинер. Итак, контракт: твоя преданность в обмен на её жизнь. Идёт?

Карси подалась вперёд:

–Да. Да, чёрт возьми. Да! Да!!! – брызгая слюной на маску, взмолилась, – спрячь её! Накорми, и я сделаю всё! Всё, слышишь!

Теперь уже Эли опешила от напора. Очнулась. Рукавом протерла маску от слюней, подняла голову к потолку и потребовала:

–Красотуля, зафиксируй: договор заключён.

В дверь вежливо постучали, и та же медик принесла бархатную коробку, в которую мог бы влезть весь поднос с едой. Вышла, а Карси обрадовалась – не заперла. Не заперла! Эли, посмеиваясь, подбодрила:

–Это тебе. Одевайся.

Карси осторожно коснулась бархата коробки. Прошептала:

–Ваша светлость…

–Да моя, моя, открывай уже.

–Лиара, – напомнила Карси.

–Боги-кормильцы, ты опять за своё? Так. Показывай сразу, а то не слезешь же с меня. – Эли повела рукой и перед Карси раскинулась виртуальная схема трущоб. Ухоженный пальчик полированным ноготком ткнул в картинку, – мы дрались здесь. – Схема приблизилась и Карси поскользила взглядом ниже по рельефу. К оврагам. К обрывам скалы. К норам. Замерла. Вздрогнула и серьёзно взглянула на маску. Аристократка хихикнула:

–Что, не доверяешь?

–Зачем я вам, ваша светлость?

–У-у. – Под маской как будто губки надулись. – Какая ты ску-учная. Ладно, – Эли вскинула ладонь и начала загибать пальчики, – я тебя откормлю, наряжу, одену в масочку и будешь ты вместо меня бродить по выставкам, презенташечкам, клубикам... что там ещё… выставкам? – хихикнула, – а, нет, было. Ну да ладно. Вроде как, ты это я, – придвинулась ближе и доверительно сообщила, – ну, не люблю я все эти сборища. А? – Прошептала, – теперь ты мой двойник. Только… – поднесла пальчик к шее и маска чуть-чуть приоткрылась. Заговорщицки приставила пальчик к губам, – ш-ш-ш, – щелкнула по воротнику и узкий подбородок с темно-русым локоном скрылись в серебре маски. – Мне развлечение, тебе доход. Сестре безопасность. А?

Карси сморгнула. Готова была поверить, что это галлюцинация, что от изобилия еды поехала крыша, но вот что это реальность? Да упаси чёртики.

–Так в какой норе?

Не помня себя от шока, Карси ткнула в нужную. Эли нажала на маску и что-то пробурчала. Радостно хихикнула:

–Её скоро заберут. Не бойся, хранитель не успеет. Этот гадюшник за стенами быстрее, чем за пару дней даже всеми дронами разом не прочесать. Ну, всё? Давай открывай. Не может же мой двойник ходить в обносках.

Карси с трепетом вскрыла коробку. Внутри оказались легкие расшитые ботиночки, чёрные брюки, блузка, расшитая серебром курточка и прочая мелочь. Одно не понятно: Карси выловила серебряную полоску и услышала, – это потом.

–Это всё мне?

–Привыкай-привыкай. Я в твоих обносках ходить точно не стану. Положение, знаешь ли. Па-апочка не поймё-ёт… Ну, ты понимаешь.

Эли снизошла до объяснения назначения каждой вещи гардероба и помогла одеться. Карси бурчала, что в этом невозможно дышать. Зачем столько тряпок, но втихую поглаживала тонкую ткань. Охала. Брюки, в обтяжку на Эли, свободно болтаются на двойнике. Аристократка хихикает:

–Недокормыш ты мой.

В кармашках на запястьях нашлась пара добротных коротких стилетов. Курточка оказалась свободна в груди. Карси насторожилась – пришло время серебряной ленточки и Эли повертела её в руках:

–Держи.

–А что это, ваша светлость?

Эли досадливо шлёпнула себя по маске:

–Светлость? Ты притворяться-то умеешь?

Карси пожала плечами.

–Понятно. Ты мой двойник. – Карси кивнула. – Значит, ты – это я. – Карси увидела, как глаза её отражения в серебре маски округляются. А маска продолжила, – значит, ты тоже «ваша светлость» и зовут вас, ваша светлость, Эленика Тизария Кассия из рода Бортоллия. Справитесь, моя светлость? Повтори.

–Я… я Эленика Казия…

–Дохлый бот тебе на репу! Тизария Кассия! Я. В смысле, ты. Мы, в общем.

–Я запуталась, – простонала Карси.

–А-а, дохлый бот! – Эли схватилась за маску.

Увидишь мир ты совсем по-другому

Спустя полчаса Карси уже старательно заучила длинное имя и после преображения в жалкое подобие модно одетой аристократки почувствовала себя не в своей тарелке: всё чистенькое, новенькое и такое… такое… Эли сказала стильное. Собственноручно прилепила серебряную ленточку маски изнутри к стойке воротничка курточки копии, а Карси нервничала: не так страшно, что могут поймать с ней – с маской, с одеждой, на которую и за всю жизнь не наворовать. Ужасно, что надо назваться чужим именем. И чьим, черти голодные! Карси припомнила «красотулю» из Высокого суда. К ней жалости судья не испытывал ни на серну, а к её светлости… Если уж красотуля воет от этой дурочки, что ещё она может себе позволить. Подумать только, устроить Высокому суду выволочку на ночное выездное заседание в трущобы! Слыханное ли дело? В трущобы. Да и зачем ей двойник, которого могут прибить? Успокаивает только одно: Эли сдержит слово. О гордости и обостренном чувстве чести у обитателей четвёртого уровня слагают легенды, а непонятное контракт даёт смутную надежду. И вообще, с чего такие старания: Эли, упаковывая живую игрушку, настолько замаялась, что даже маску приоткрыла. Мелькала острым подбородком, хихикала, а теперь просто хлопнулась на кушетку и сдула с уголка рта пшеничную прядь. Карси кончиками пальцев одернула курточку. Тихо спросила: