Изабель

– Что ж, это было закономерно, – тяжело вздохнув, произнесла Изабель следующим утром.

Брижит подозрительно отмалчивалась, что было совсем на неё не похоже. Изабель обернулась в её сторону, слегка подняв брови, в ожидании хоть какой-то реакции на своё замечание. Не имея больше сил притворяться, Брижит выпалила:

– Прости меня! Я знала!

– Что знала? – в недоумении спросила Изабель.

– Что Дэниел возобновил свои ухаживания за Амелией.

– Возобновил? Что это значит?

– Я слышала, что незадолго до нашего с тобой прибытия в Лондон, он оказывал знаки внимания этой мисс Брук, но потом появилась ты и..., – Брижит умолкла, наблюдая за нахмурившимся лицом подруги.

Наконец после минутного молчания, Изабель тихо произнесла:

– То есть маркиз собирается жениться?

– Слухи ходят, но никто на самом деле в них не верит...

– А ты знала.

Это не было вопросом, и Брижит чувствовала мучительный стыд, особенно потому что Изабель не выходила из себя и не проявляла каких-либо признаков гнева. Она будто окаменела и её взгляд был устремлен куда-то вдаль.

– Не сердись на меня пожалуйста, мне было тяжело тебе признаться, ты выглядела такой сияющей...

– Я выглядела влюбленной дурочкой! – вырвалось из Изабель, однако затем она произнесла уже более спокойным тоном, – Тебе следовало рассказать мне.

– И ты бы ни за что не появилась на вчерашнем вечере! Послушай, я не поведала тебе об этом еще по одной простой причине, он мог не утратить интереса к тебе.

– Ну что ж, вчера мы могли лицезреть обратную картину.

– Это не совсем так. Я имела возможность наблюдать за ним, пока вы танцевали с Джоном Расселом. Казалось, что беднягу графа вот-вот испепелят на месте.

– Думаю, что это не более чем твое воображение, Брижит, – устало вздохнула Изабель.

Девушка не могла выдержать еще одну ложную надежду, в последнее время она слишком часто её испытывала. Брижит было жаль смотреть на молчаливые страдания Изабель, и она попыталась хоть как-то подбодрить подругу:

– Я всё равно не верю, что он сумел так просто забыть тебя.

– Но ведь между нами ничего и не было.

– В этом то и дело! Он не смог тебя добиться! Так что он просто переключил своё внимание на другую.

– Это всё не важно, Брижит. Я не имею желания вмешиваться. Я только подумала, что мы могли бы стать друзьями.

Брижит с удивлением воззрилась на Изабель, но не стала ничего на это отвечать.

Позже в этот же день дамам нанес визит Джон Рассел. Он явился с приглашением в оперу и был настолько обаятелен, что Изабель не смогла отказаться. К тому же она рассчитывала встретить Дэниела, внутренне оправдываясь своим намерением с ним подружиться.

Погруженная в свои мысли, для Изабель осталось незамеченным каким предупредительным был в своем отношении к ней граф. Как он подавал ей плащ, как держал за руку, помогая взобраться в карету, как внимательно разглядывал её профиль, сияние волос... Однако Изабель видела в нём только приятного собеседника и ей даже в голову не приходило, что он претендовал на другой статус.

Опера обвораживала, и Изабель, увлеченная прекрасными волшебными звуками голоса знаменитой певицы, смогла хоть на некоторое время отвлечься от тяжелых дум. Целый день она сдерживала слезы и желала только одного, скорее оказаться в своей комнате, чтобы всласть предаться своим страданиям в одиночестве. Ей не хотелось показывать Брижит, как сильно задеты её чувства, и потому была очень благодарна Джону за приглашение. Изабель было необходимо отвлечься и одновременно она жаждала увидеть маркиза. Метания девушки были схожи склонности к мазохизму, но ничего не могла с собой поделать.

Когда прозвучал сигнал к антракту, зрители хлынули в холл, чтобы насладиться закусками, вином и конечно же последними сплетнями. Не прошло и пяти минут, как в толпе они заметили высокую фигуру Дэниела, и Джон, не мешкая повел Изабель к своему старому другу. Как и всегда, от Блэкстоуна исходила энергия мужественности, власти и уверенности в себе, энергия, которая неумолимо притягивала к себе не только противоположный пол. Его окружали и боготворили абсолютно все присутствующие. Изабель это прочувствовала только сейчас, и именно сейчас он казался ей бесконечно недосягаемым.

– Дружище, ты как обычно в центре женского внимания! – произнес Джон, хлопнув друга по плечу, – Постыдился бы отбирать шансы у простых смертных, ведь ты, насколько я знаю, уже обзавелся пассией.

Слова Рассела больно укололи Изабель, но она приклеила к своему лицу улыбку и устремила взгляд в пространство между двумя мужчинами.

– Кстати, где она? – Джон оглянулся вокруг, полагая, что Амелия вот-вот явит себя и снова приклеится к руке Дэниела, что она проделывала всё время.

– Она отошла, – с этими словами взгляд маркиза опустился к Изабель, которая старательно делала вид, что её здесь нет.