Тала. Третья сторона

Лавка бакалейщика отыскалась почти сразу. Витрины магазина окружали клумбы с еще не раскрывшимися нежно-розовыми цветами по обе стороны от входа. Тала несколько замешкалась, выбирая возле которой из них положить конверт, но, в общем, в этот раз проблем у нее не возникло. Внутри оказалось прохладно, и девушка с наслаждением некоторое время постояла у порога, пока мужчина, находившийся за прилавком, сам не обратил на нее внимание.

– Добрый день! – приветствовал он ее с не малым удивлением, рассматривая девушку-курьера. Тала успела привыкнуть к подобному и терпеливо сносила все ахи и охи.

– Добрый день, у меня письмо для владельца, могу я его увидеть?

– Конечно, он перед вами.

Девушка несколько расстроилась, надеясь на более продолжительное пребывание вдали от полуденной жары, пока адресат нашелся бы. Она протянула ему руку с браслетом, а после нехитрой процедуры подтверждения доставки – конверт. Тала помнила о требовании драконицы не задерживаться, но мысль о солнце, прожигающим ее через теплую одежду, была столь не выносима, что девушка искала повод остаться хоть еще ненадолго.

– Сегодня довольно жарко, не желаете ли холодного квасу? – словно в ответ на ее мысли раздался вопрос. Тала желала. С огромным наслаждением она выпила два стакана, потратив десятник. Даже неминуемое недовольство драконицы не могло ее удержать. На улицу девушка вышла, чувствуя приятную прохладу, разливающуюся внутри. Казалось, за минуты проведенные в помещении жара только усилилась. От тепла и яркого весеннего света некоторые цветы успели раскрыться, оказавшись неожиданно ярко голубыми. Тала глубоко вдохнула и вынырнула из тени.

Клиентка, как в большинстве случаев, осталась недовольна работой, но, что удивительно, оплатила услуги  по полному тарифу. Наверное, впервые. Девушка, получив расчет, медленно брела к зданию курьеров, выбирая улочки с более густой тенью. Ее мысли были заняты образом дракона. В последнее время Тала все чаще думала о нем. Уж не влюбилась ли она? Девушка качнула головой в ответ на свои мысли. Но симпатия к порядчику была бесспорной. Тала ценила в людях и оборотнях определенные качества: честность, прямолинейность, бескорыстие – все то, что редко обнаруживалось в представителях человечества. Потому она быстро подружилась с Тишем, и именно эти черты видела в драконе.

Когда идти оставалось всего пару улиц, дорогу Талы внезапно перегородил рослый мужчина. Он появился столь внезапно, что она, погруженная в свои мысли, едва не столкнулась с ним. Оборотень, а это был именно он, выглядел странно: густые пепельные брови, желтые глаза, высокие скулы, широкий нос, сверх меры вытянутое лицо, тонкая линия губ и мощная жилистая шея, – все прочее скрывалось под плотным плащом неуместным при нынешней погоде. Он был огромен, рядом с ним девушка оказалась совершенно беспомощной. Тала не успела пискнуть, как он подлетел к ней и больно зажал большой волосатой ладонью рот. Она ощутила резкий запах пота и шерсти. В панике она дергалась и старалась освободиться, чтобы позвать на помощь, но напавший тащил ее в глубину разросшегося кустарника, не обращая внимания на сопротивление. Скрывшись в зарослях, оборотень резко развернул девушку лицом к себе. Их глаза встретились, и Талу охватила волна дикого, пробирающего до самых костей ужаса, такого, что она не могла пошевелиться даже после того, как странный мужчина исчез. Это она обнаружила только, когда страх схлынул так же внезапно, как и возник. Девушка тут же опустилась на землю, чувствуя, что ноги перестали слушаться и бесконтрольно тряслись. Все тело била мелкая дрожь, а одежда окончательно прилипла к телу. Тале никак не удавалось отдышаться и успокоиться. Кроме всего прочего на нее навалилась такая усталость, что еще немного, и она закрыла бы глаза и уснула прямо на месте. Борясь с желанием и собрав все силы, девушка заставила себя встать. Она начала выбираться из зарослей, когда услышала вблизи знакомые голоса.

– Опять ушел, – с досадой произнес Виллион. Он первый увидел курьера, вылезающего из кустов, и нахмурился: – Что ты здесь делаешь?

Тала ничего не успела ответить, как в воздухе возникла алая вспышка, и перед ними появился дракон.

– Упустили, – Хаокорн подтвердил очевидное.

– Зато нашли кое-что интересное, – хмыкнул знакомый Тале элементаль.

– Так что ты делала в кустах? – уточнил вопрос природник. Девушка почувствовала на себе его неприязненный взгляд.

– Сидела, – ответила она то ли с перепугу, то ли от усталости.

– Зачем?

– Подожди, – дракон прервал друга и внимательно вгляделся в лицо девушки, для чего ему пришлось нагнуться. Тала отшатнулась, но мужчина придержал ее, схватив за плечо. – Кто был с тобой?

– Не знаю, – честно ответила она. – Но как вы?..

– У тебя на щеках и возле носа остались едва заметные следы от пальцев, – Хаокорн требовательно смотрел на нее.

– Он появился внезапно и сразу потащил меня в кусты, зажал рот ладонью, а потом исчез. Я даже не поняла когда.

– Можешь описать его? – оборотень выпустил ее из своей хватки.

Тала, едва стоявшая на ногах, задумалась. Ей казалось, что она очень хорошо разглядела того мужчину, но никак не могла вспомнить.