Страница 98 из 110
– Господин президент! – выпалил солдат так громко и неожиданно, что я вздрогнул. – По вашему приказанию капитан «Аконита» Теодор Грэхем доставлен!
– Пожалуйста, тише! – взмолился я. – В моих мозгах недавно покопались, и вообще жизнь не мёд.
Зарку жестом приказал военному уйти. Вновь зашипела пневматика, дверь захлопнулась, и я остался наедине с президентом Бейры.
– Садись, – Зарку указал на кресло старшего помощника.
Опустившись в кресло, я произнёс:
– Сына вашего я не спас. Так что на премию не претендую. Но верните мне «Преданность». Или вы собираетесь разобрать корабль на части ради сверх-окурка, обронённого инженером заменителей?
– Знаю, что не спас. Мне об этом поведала твоя квантовая подружка.
Взгляд президента показался мне зловещим. И не зря. Он коснулся экрана, и из моего кресла выхлестнулись щупальца кибер-ремней. За доли секунды они оплели грудь, запястья и лодыжки. Их явно перепрограммировали для нештатного использования. Я не мог шевельнуться, сжимающие грудь ремни мешали дышать, а опутавшие запястья перекрыли кровоток, и мои ладони онемели.
Не успел я толком испугаться, а Зарку уже оказался прямо передо мной и занёс кулак для удара. В следующий миг я почувствовал себя так, будто к скуле прижали раскалённый утюг. Моя слюна смешалась с кровью, зрение расфокусировалось, а вся правая половина лица словно стала пульсирующим генератором боли.
Мелькнула сумасшедшая мысль. Я хотел, чтобы президент избивал меня дальше, хотел, чтобы на моём теле не осталось живого места. Потому что, когда нервные окончания словно погружают в чан кислотой, сердечные страдания начинают казаться лёгким зудом.
– Чёрт подери! За что?! – выкрикнул я, забрызгав пол каплями кровавой слюны. – Я не спас твоего сына, но не собственноручно же убил его!
– Он мне не сын, дубина! Из-за тебя ушли заменители. Я просил тебя спугивать целую расу? Нет! Я отправил тебя помочь Адану. Он должен был раздобыть у них технологии, которые сделали бы меня бессмертным. Но ты постарался, и теперь нет ни Адана, ни заменителей. Мне в голову не могло прийти, что кто-то заставит их исчезнуть. Включая тебя, с твоими навыками и происхождением из другого времени.
Значит, Зарку устроил всё не затем, чтобы спасти сына, который ему вовсе и не сын. Где нынче семейные ценности?
Видя, как президент замахивается, я попытался вырваться из хватки кибер-ремней, хоть и понимал, что рассчитанные на многократные перегрузки, они не растянутся и на миллиметр от моих жалких усилий.
Новый удар пришёлся на нос. Хрящ хрустнул, и кровь забрызгала комбинезон. Часть её попала мне в рот, а часть стекла по подбородку. Мне стало ещё труднее дышать. Я представил себе, как с воздухом в лёгкие попадают капельки крови. Я был беспомощен, унижен и мог лишь со злобой взирать на президента.
– Это тебе за то, что провалил план, на который ушло двадцать лет моей жизни! – прорычал Зарку. – Ты наверняка слышал о гафанпотском судне, экипаж которого умер от голода. Его обнаружили в звёздном скоплении, скрытом от остальной Галактики диском тёмной материи. Я был в числе геологов-разведчиков, нашедших его. Это было ещё до того, как я стал пиратом. Мы обследовали планету, вокруг которой обращался корабль, и я наткнулся на артефакт. Скрыв находку от остальных, я показал его знакомым хакерам. Выяснилось, что это банк данных. Хакеры смогли расшифровать небольшую часть. Там были координаты и информация о могущественной расе. Но точка, на которую указывал банк, находилась в глубине туманности, где не могла существовать обитаемая планета. Хакеры посчитали, что речь идёт об очередном корабле Неудачников. Я решил проверить. Сначала мне показалось, что ничего там нет, но потом я заметил, что мой корабль произвольно меняет траекторию, словно огибая некую сферу с центром в этой точке.
Президент ходил туда-сюда, как метроном, и моя кровь капала с костяшек его пальцев на пол. Он так раздражал меня, что я закрыл глаза. Мир исчез. От него остался только я, задыхающийся и слизывающий с подбородка собственную кровь, и два очага жгучей боли. Вскоре к ним прибавился третий. Во тьму, в которую я пытался погрузить себя, словно ворвался яркий свет. Под давлением кулака мои губы, казалось, лопнули. В дёсны будто вогнали пару гвоздей, и я ощутил во рту осколки зубов.
– Смотри на меня! – крикнул Зарку, отошёл и спокойно продолжил: – Теперь-то от твоей подружки я знаю, что дело в поле отрицания, но тогда я просто решил не сдаваться. Позже я случайно наткнулся на научную работу, автор которой теоретически доказывал возможность перенастройки червоточин. Произведя расчёты, я напал на танкер с антивеществом и украл часть груза, оставив точно рассчитанную массу. Ты меня слушаешь?
Я выплюнул выбитые зубы и, свыкшись со вкусом крови, кивнул.
– Я ждал долгие пятнадцать лет. Когда червоточина наконец открылась, за ней не было и следа цивилизации, которую я искал. Я отчаялся, но мне помог Адан. Он предложил террамобилизовать Сизиф, чтобы продемонстрировать возможности нашей расы и таким образом завязать диалог с заменителями.