Заменитель

– Под, на котором ты попал на планету, пролетел достаточно близко от вычислительного кластера, чтобы между мной и моим оригиналом установилась связь, как тогда на «Реликте». Я переслала ей собранную в логове Крысолова информацию. Наш план сработал даже лучше, чем ожидалось. Думаю, ужаснувшись от сотворённого представителем их расы, заменители разобрались с Крысоловом и сбежали искать новое укрытие.

– Погоди. Ты вроде упоминала, что на Альбионе климат венерианского типа. Почему тогда я ещё не сварился?

– Поле отрицания искажало характеристики атмосферы, чтобы планета казалась не представляющей интереса печкой. Это было частью применённых заменителями средств маскировки.

Не успел я как следует обдумать ответ Мод, как послышалось жужжание, источник которого медленно приближался.

– Слышишь?

– Нет. Мои резервные сенсоры ни к чёрту. Зато я начинаю понимать, каково старикам. А до этого узнала, как чувствуют себя паралитики. Сколько новых впечатлений открылось мне потому, что ты прошляпил нашу яхту!

– Не ной. Я проверю, что за шум, а ты запоминай дорогу.

Я двинулся на звук. Пройдя десяток метров, услышал от Мод:

– Теперь слышу. Похоже на здоровенную пчелу. Но на Альбионе не водились животные.

– Это шум лопастей. Кажется, там маленький вертолёт.

Повернув за угол, я убедился в правильности своей догадки. Невольно улыбнулся. Всё-таки нечасто увидишь на старинной улице, мощённой белоснежными камнями, современный квадрокоптер. Небольшой летательный аппарат, поддерживаемый в воздухе четырьмя винтами, летал между домами и осматривал окружающее пространство камерой в шаровой установке.

Как только я попал в поле зрения объектива, электронный глаз сосредоточил на мне всё внимание. Программа распознавания или сидевший за пультом оператор несколько секунд пристально изучали меня. Затем из громкоговорителей квадрокоптера, перекрикивая шум лопастей, вырвался мужской бас:

– Назовитесь!

– Теодор Грэхем. Капитан брига «Аконит».

– Сбоку квадрокоптера эмблема бейрийской армии, – подсказала Мод.

– Я работаю на вашего начальника, – добавил я.

– Следуйте за квадрокоптером! Мы вас подберём!

Я пошёл за беспилотником, парящим в трёх метрах над мостовой. Вскоре к шуму винтов прибавился рокот автомобильного двигателя. На перекрёстке стоял джип с открытым верхом. Внутри сидели двое военных в лёгкой экипировке. Один вышел из машины и жестом подозвал меня.

– Протяните руку, – сказал военный, когда я подошёл к джипу. Проводив меня до машины, квадрокоптер улетел по своим делам.

– Зачем? – спросил я, всё же выполнив не то просьбу, не то приказ. Широченная чёрная ладонь, лежащая на рукоятке импульсного автомата, кого угодно сделает покладистым.

– Пропали вы на Сизифе, а нашлись здесь, – военный  коснулся моей ладони кончиком какого-то прибора, и я ощутил слабый щипок. – Нужно убедиться, что вы действительно тот, за кого себя выдаёте.

Военный смотрел сквозь меня, изучая в дополненной реальности показания прибора. Меня посетила странная мысль: а вдруг я – действительно не я. Может меня скопировали, а провалы в памяти вызваны несовершенством технологии. Такой расклад был даже в чём-то привлекательным. Ведь тогда меня никогда не бросала Вероника, и это чуточку облегчало боль утраты.

– ДНК человеческое. И ваше.

Копия, ага. Раскатал губу.

Солдат распахнул дверцу, и я залез в машину. Джип покатил по улицам, объезжая горки чёрной пыли. Несколько раз нам встретились квадрокоптеры. Было очевидно, что люди Зарку вовсю исследуют город.

– Кого вы ищете? – спросила Мод, и военный настороженно взглянул на меня.

– Это что за сеанс чревовещания?

– Со мной искусственный интеллект, – объяснил я, постукивая по чёрной шкатулке.

– Если вам нужен Адан Зарку, то его нет в городе, – сказала борткомпьютер. – Он на Сизифе. Скорее всего, погиб.

– Скажете об этом руководителю экспедиции. Нам приказано охранять и помогать исследовательской группе.

– Странно, – обратилась ко мне Мод. – Не ведут себя так люди, когда исчезают их сыновья.

Мы въехали в парк. Ханаан ещё не зашёл, но в тени деревьев уже царили самые настоящие сумерки. Я поёжился от прохлады. Вскоре впереди замаячил просвет, и джип въехал на расчищенную от стеклянных деревьев площадку, где на бурой траве стояли несколько надувных палаток. За ними виднелся похожий на бегемота грузовой корабль.

Из-за его кормы выглядывал кончик носа характерной формы, который мог принадлежать много чему. Но интуиция подсказывала, что за грузовозом скрывалась единственная в своём роде яхта типа «Победа» с трофейными нерканскими двигателями и усиленной обшивкой.