Заменитель

Я укрепил ранец за спиной и сдвинул вентиляционную решётку. Мод уменьшила гравитацию, и я протиснулся через отверстие. Вернув решётку на место, я мягко опустился на пол. Мод включила тяготение обратно, и мои пятки впечатались в подкладку гермосапог.

– Что-то ослабляет сигнал ретранслятора, – сообщила борткомпьютер. – возможно, залежи металлов или свалка проходческих машин.

– То есть, если меня поймают, ты не успеешь передать собранную информацию?

– Именно так. Но раньше нас не слишком-то пытались ловить. Надеюсь, обойдётся.

– Будем надеяться вместе, – сказал я, петляя между подами. – Наверное, Крысолов рассчитывал, что это место попросту не найдут.

Довольно быстро я обнаружил закономерность. Внутри подов, которые образовывали ряды, параллельные короткой стене зала, находились сизифцы с одинаковым характером мутаций: у одних была изуродована кожа, у других искривлены или ослаблены кости, у третьих были атрофированы или попросту отсутствовали на определённых участках тела мышцы, и так далее. Узников подов перпендикулярных рядов, в свою очередь, объединяла степень выраженности мутации.

– Вряд ли их так расставили для красоты, – констатировал я. – Кажется, Крысолов лечит здесь сизифцев от мутаций, и в каждом ряду находятся пациенты на одинаковой стадии выздоровления.

Дойдя до последнего ряда, я увидел множество мужчин и женщин, которые парили внутри подов, не касаясь стенок. Все они были красивы, как актёры под гримом. У каждого были здоровые волосы и совершенная кожа. Мужчины обладали мускулистыми телами, а женщины – привлекательными формами.

– Да что ж это такое?! – крикнул я так громко, что меня, наверное, было слышно и через скафандр. – Неужели всё преступление Крысолова против принципов заменителей состоит в том, что он из жалости к грёбанным мутантам наплевал на невмешательство и решил помочь? С таким разоблачением мы заставим этих высокомерных тварей разве что ему посочувствовать.

– Успокойся и взгляни туда.

В дополненной реальности зажглась стрелка. Повернув голову в указанном направлении, я увидел в углу зала круглую тумбу, напоминавшую алтарь для человеческих жертвоприношений. Рядом с тумбой находился массивный стул, форма которого изобиловала прямыми углами и плоскостями. Его внешний вид в сочетании с чёрным окрасом вызвал у меня ассоциации с древними стелс-самолётами.

Я подошёл к тумбе и опустился на стул. Чёрный материал заменителей, опознав человеческое тело, стал мягким, и сидеть стало очень удобно. Крышка тумбы, рассчитанной на огромных безголовых, опустилась до уровня моих локтей.

Мод применила своё беспроводное хакерское колдовство, и над чёрной плоскостью зажёгся голографический интерфейс. Из тумбы выскочили сотканные из света шестиугольные клавиши. Символы на них выглядели совершенно непостижимыми.

Мод попросила меня нажать несколько клавиш, что я и сделал с помощью всплывавших в дополненной реальности подсказок. Происходящее напоминало момент из компьютерной игры, когда на экране появляется предложение зажать «Е», чтобы взломать компьютер. Следуя указаниям Мод, я положил на обозначенное светящимся кругом место добытый ранее инфокуб.

– И что же внутри?

– Похоже на беспорядочное нагромождение троичных знаков. Я не могу структурировать информацию. Попробую-ка аккуратно поскрести их сеть... Чёрт! Прячься!

Схватив инфокуб, я бросился в лес подов. Голографический интерфейс рассыпался роем искр, тумба и стул вернули изначальную форму.

– Он идёт вдоль первого ряда, – сообщила Мод. – Между вторым и третьим подом.

Поды с сизифцами были слишком узкими, чтобы за ними мог надёжно спрятаться человек в скафандре. Мне хватило времени углубиться в зал всего на один ряд. Я инстинктивно ссутулился и согнул ноги в коленях, пытаясь казаться как можно меньше, хоть и понимал, что внутри громоздкого гермокостюма толку от этого мало.

Взгляд путался в частоколе подов. Я лихорадочно прикидывал, где находится невидимый великан, и под каким углом лучше встать за укрытием, чтобы он меня не заметил.

– Свернул налево, – раздалось в шлемофоне, и я передвинулся на четверть круга вокруг пода.

Руки в герморукавицах, до этого касавшиеся гладкой поверхности, упёрлись во что-то мягкое. Я убрал их и с опаской взглянул на сизифца, до которого случайно дотронулся. Он зашатался, но не упал и даже не пришёл в сознание. Мне несказанно повезло.

– Безголовый ушёл, – сказала Мод, и я перевёл дух. – Теперь я знаю, что происходит в комплексе. Можно уходить. Выберешься через вентиляцию.

– И что здесь творится? Надеюсь, что-то достаточно ужасное, чтобы наш план сработал? – я двинулся в направлении, куда указывала появившаяся в дополненной реальности стрелка.

– Не расслабляйся. Ты был на грани. Будь у безголового голова, и поверни он её в твою сторону, тебя бы заметили. Скажу одно: мы не зря сюда проникли. Детали узнаешь, как только окажемся в безопасности. Считай это местью за то, как ты интриговал меня на мулбридианском звездолёте.