Страница 84 из 110
– Шагни-ка назад, – попросила борткомпьютер.
Я отступил, и на место, где я только что стоял, медленно опустился прямоугольный фрагмент потолка. Вверху образовался проём.
– Вентиляция?
– Да. Я выключила тяготение под люком, чтобы ты мог забраться.
Потолок находился на высоте трёх метров, скафандр и снаряжение на мне весили тридцать килограммов, но при сизифской гравитации подпрыгнуть, подтянуться и затащить тело внутрь вентиляционной шахты было не труднее, чем встать с унитаза. Вентиляционный ход был низким, и чтобы ползти было удобнее, я отсоединил от скафандра ранец и положил перед собой.
Упавший фрагмент потолка являлся вентиляционной решёткой с очень мелкими, почти невидимыми отверстиями. Я установил его на место и, дождавшись, пока Мод срастит решётку с чёрным материалом заменителей, двинулся по воздуховоду, толкая перед собой ранец. Время от времени попадались светящиеся секции, где поток воздуха ощущался даже сквозь герметичную ткань. В остальных местах приходилось пользоваться прибором ночного видения.
– Насколько я успела разглядеть в цеху, у безголовых нет лёгких, – сказала Мод. – Наличие вентиляции говорит о том, что сизифцев держат здесь живыми.
– Скажи ещё, что ты этому рада. Мы ведь хотим изобличить Крысолова, и чем сильнее он съехал с катушек, и чем большие зверства совершает над сизифцами, тем лучше.
– Неужели тебе совершенно не жаль своих собратьев по слабоумию? Наблюдая за скоростью отправки подов, я оценила, сколько сизифцев могли быть похищены и отправлены на Альбион за последние три недели. Около десяти тысяч.
– Мне правда плевать. Из четырнадцати месяцев моего заключения в квартире наедине с алкоголем и Интернетом я сделал для себя один вывод. Чем больше тебе всё равно, тем ты неуязвимее.
– Создай собственную религию и стань её пророком.
– Мода на это прошла лет тридцать назад. Мне команду из четырёх людей иногда трудно переносить. Чего уж говорить о толпе фанатиков.
Я полз по тоннелю и радовался, что не страдаю клаустрофобией. Добираясь до очередной решётки, я ждал, пока Мод сделает умный материал прозрачным, и можно будет осмотреть следующее помещение. Пока что все встретившиеся комнаты ничем не отличались от ранее виденных. Вскоре я дополз до развилки, где, повернув направо и ещё немного придвинувшись, наконец оказался по другую сторону от цеха по изготовлению безголовых.
Я сделал привал у светящейся секции.
– Воды, – попросил я, и из скафандра высунулась трубка, сжав которую зубами, я утолил жажду.
Я пробыл в логове Крысолова больше часа. Перевернувшись на спину, я подложил под шлем ранец скафандра, как подушку.
– Устал?
– Ну конечно! Мне же только что пришлось, толкая перед собой двадцать килограммов снаряжения, проползти метров пятьсот.
– Двести, – уточнила Мод.
– В любом случае, это большая нагрузка, особенно если всю жизнь привык сидеть в кресле звездолёта.
– Главное, что мы здесь в относительной безопасности. Можешь спокойно передохнуть.
– А нельзя уменьшать гравитацию под участками, где я нахожусь?
– Мне непросто скрытно взламывать здешние устройства. Незачем лишний раз рисковать.
– А могу я уже спуститься в основные помещения и исследовать их? – спросил я. – Там легче двигаться.
– Нет, – возразила Мод. – Видишь ли, в других местах логова не было вентиляции. Это логично, если допустить, что безголовым не нужен кислород. Но сизифцам он нужен. Значит, двигаясь по вентиляции, ты рано или поздно найдёшь место, где их держат, и мы сможем выяснить, что с ними делает Крысолов.
Дослушав, я перевернулся на живот и пополз дальше.
– Какой снарк дёрнул меня отправиться за «Преданностью»? – вопросил я, когда через двадцать метров остановился у очередной решётки. – Знал бы, что придётся рисковать рассудком, летать на всяких паровозах и ползать по вентиляциям, нашёл бы занятие полегче.
– Наверное, «Преданность» и старая команда не настолько тебе безразличны, как ты любишь об этом говорить.
– И не поспоришь.
Разглядывая сверху вниз очередное помещение, я не ожидал увидеть ничего необычного. Но вместо ещё одной комнаты с шестиугольными колоннами или хранилища сверхфлешек, подо мной оказался большой зал, заставленный вертикально стоящими подами.
Передние крышки были прозрачными, и я увидел внутри сизифцев. По коже пробежала волна омерзения. Отсутствие одежды, скрывавшей мутировавшую плоть, делало жителей планетоида ещё более отвратительными.
– На куски Крысолов их здесь не режет, – сказал я, отвернувшись. – А жаль.