Страница 83 из 110
– Это не безголовые, – успокоила меня Мод. – А всего лишь гробы.
Действительно, когда в дальнем проёме снова что-то мелькнуло, сработало увеличение, и я смог различить очертания нескольких гробов, которые неслись над полом в горизонтальном парении.
Продолжая крепко сжимать оружие, я двинулся по коридору, останавливаясь перед очередной парой проёмов только для того, чтобы с помощью камеры проверить, нет ли за ними безголовых.
Я прошёл коридор до конца и очутился в круглом зале с высоким потолком. В центре возвышался сюрреалистический механизм в виде вырастающих из пола гигантских – длиной около шести метров – рук. Огромные конечности заканчивались шестипалыми кистями с двумя тройками противопоставленных пальцев. На них не было кожи, только белые, словно рыбьи, мышцы на прозрачных костях.
Руки захватывали гробы, которые подплывали к ним по светящимся дорожкам, поворачивали на девяносто градусов и загоняли в отверстия в потолке. Такие же отверстия по периметру зала раз за разом выплёвывали новые гробы.
Как только я вошёл в зал, у меня возникло ощущение, что от меня ускользнула важная деталь. Взглянув назад, я заметил, что коридор, из которого я сюда попал, уходит вверх под небольшим углом. Вектор искусственного тяготения остался перпендикулярным полу, поэтому я не сразу обратил на это внимание.
– Я тут кое-что посчитала, – голос Мод оторвал меня от завороженного созерцания слаженной работы синтетических конечностей-манипуляторов. – И выяснила, что если продолжить осевую линию труб в потолке, она пересечёт Альбион в точке-основании АМА, в наземном городе заменителей.
Сизиф обращался вокруг материнской планеты на стационарной орбите, будучи постоянно повёрнут к ней одной стороной. То, что говорила Мод, было вполне возможно.
– Крысолов отправляет гробы на Альбион? Получается, в заговоре участвуют все заменители? Тогда мой поход бесполезен…
– Не падай духом. Не думаю, что мой оригинал стала бы так тупить. Возможно, Крысолов нашёл способ обмануть собратьев. Это для нас заменители – сверхраса. А между собой они вполне способны совершать ошибки и водить друг друга за нос.
– Надо открыть один из гробов. Убедиться, что внутри лежат сизифцы.
– К сожалению, я не смогу незаметно вмешаться в работу этой системы. И давай не будем называть их гробами. Звучит, будто мы наверняка знаем, что люди внутри мертвы.
– Ладно, назовём их подами*.
– Подходящее название.
Круглый зал являлся тупиком. Отверстия, через которые внутрь попадали гробы… то есть поды, были слишком узкими, чтобы пролезть через них. Поэтому я вернулся назад по коридору.
Прислонившись спиной к стене, я как обычно высунул за угол мини-камеру на гибком стебельке. Медленно поворачивающийся объектив позволил мне в деталях осмотреть новое помещение. Внутри стояли ряды чёрных перегородок. К первой были прислонены человекоподобные скелеты из прозрачного материала, аналогичного тому, из которого состояли кости манипулятора. У скелетов не было ни черепов, ни шей. В вертикальном положении их поддерживали чёрные нити, тянущиеся с потолка, которые делали эти заготовки безголовых похожими на марионеток.
Скелеты, прислонённые к следующей перегородке, уже частично обросли белыми мышцами. В животах заготовок третьего ряда вместо внутренностей находились шары размером с футбольный мяч, внутри которых различались мутные очертания слабо светящегося разноцветного диска. С каждым рядом безголовые становились всё больше похожи на самих на себя, а, когда я заметил, что последняя перегородка совершенно пуста, то на миг ощутил дурноту.
– Нам здесь не пройти, – сказала Мод.
– Почему? Они же неактивны. Я отсюда вижу несколько выходов у противоположной стены.
– Как раз вдоль стены и стоят несколько пар.
– Каких ещё пар? Вроде караула или они там за ручки держатся?
– Второе.
– Шутишь?
– Нет, – серьёзно ответила Мод. – Мимо них нам не пройти.
– То есть ты хочешь мне сказать, что чудовища, из-за которых я чуть не потерял рассудок, стоят там по двое, держась за руки?..
– Не совсем. Они соприкасаются ладонями. Может, у безголовых такой способ передачи опыта новоизготовленным, – тон борткомпьютера стал напряжённее: – Так, появился ещё один. У него в руках поднос с инфокубами. Движется к нам. Спрячься.
Стараясь двигаться так, чтобы из цеха по производству безголовых меня не было видно, я добрался до первого же проёма и нырнул в него. За ним оказалась комната-тупик с шестиугольными колоннами, и, если я понимал хоть что-то в устройстве логова Крысолова, так это то, что сюда безголовый точно не заглянет.
Наблюдая за коридором с помощью мини-камеры, я спокойно дождался, пока безголовый выгрузит поднос в одной из комнат со стеллажами. Я был спокоен, потому что мигрень безголовые у меня больше не вызывали, а бояться существ, которые мило касались ладошками и подобно официанткам таскали сверхфлешки, не пристало отчаянному космическому волку.