Страница 82 из 110
– Тео, почему ты остановился? – ворвалась в мою галлюцинацию Мод.
– Такое чувство, что я больше не на Сизифе, – пробормотал в ответ я, удивляясь, что всё ещё способен говорить.
Между мной и иллюзорным Альбионом возникла светящаяся точка, которая быстро разрослась в пульсирующий огненный шар. Я вспомнил, что то же самое видел перед тем, как отключиться у Саркофага. Сейчас моё сознание оставалось ясным, и я понимал, что стена огня нематериальна и потому безвредна. Но когда она настигла меня в прошлый раз, я потерял сознание. Меньше всего мне хотелось свалиться в обморок посреди злодейского логова.
Когда через мозговую ткань словно протягивают колючую проволоку, мысли медленнее бегают по синапсам. Пока до меня дошло, что надо бы поскорее сбросить оковы грёз, огненная стена уже приблизилась на расстояние вытянутой руки. Затем она медленно отступила, и я понял, что на следующем цикле роста пылающий шар точно поглотит меня. Половину времени, которое требовалось стене пламени, чтобы добраться до моего тела, я потратил на безуспешные попытки проснуться, как от обычного ночного кошмара. Наверное, я лишь зря хмурил терзаемый болью лоб.
– Объясни, что ты видишь, – попросила Мод.
У меня не было сил что-либо объяснять. Когда до контакта с воображаемым пламенем осталось несколько секунд, до меня наконец дошло, что я всё ещё могу двигаться. Бросив изображать завороженного коброй кролика, я попятился, споткнулся о ступеньку и повалился на лестницу.
Огненный шар впервые за время нашего знакомства, не завершив цикл расширения, стал уменьшаться, пока не стянулся в точку. Вокруг материализовалась сначала девственная пещера, а затем и лестница. Чёрный материал смягчил падение, на мгновение сделавшись упругим.
Я вскочил на ноги и, забыв об осторожности, бросился вверх по лестнице. Остановился я только у исходной развилки.
– Что там было? – спросила Мод.
Радуясь, что ледяные иглы покинули черепную коробку, я рассказал всё борткомпьютеру. Немного поразмыслив, Мод сказала:
– Я не уверена, но похоже там внизу находится генератор сизифского поля отрицания.
– И вблизи эпицентра оно настолько мощное, что заставило меня отрицать… Сизиф? Поэтому мне привиделось, будто я очутился в космосе?
– Скорее всего, да.
– Сумасшедшее место. Знаешь, что нравилось мне в машинах Судного дня, с которыми мы так часто имели дело в прошлом? Они не пытались поджарить мне мозги.
Я пошёл по второй лестнице. Через три пролёта она привела меня в коридор, по бокам которого имелись шесть ромбовидных проёмов. Я по очереди проверил каждое из помещений, в которые они вели.
Одно из них только строилось. Степень готовности была даже ниже, чем у комнаты со стеллажами. Чёрный материал покрывал лишь малую часть каменного пола, на котором валялись остатки инерционной установки, брошенный шахтёрский сапог и клочки разъеденного бериллием скафандра.
Моё внимание привлёк инструмент, состоявший из рукоятки и поворотного рабочего органа. Я задержал на нём взгляд, и в дополненной реальности всплыло название: «Плазменный резак».
Другое помещение оказалось пустым. В двух оставшихся комнатах было темно, хоть глаз выколи. Воспользовавшись прибором ночного видения, я разглядел выраставшие из пола шестиугольные колонны. На вопрос об их предназначении, Мод, в памяти которой хранилось всё и ещё немножко в виде знаний таинственной сверхрасы, выдала сакральное: «Снарк его знает».
Из любопытства я осмотрел шестигранники во всех спектрах, доступных приборам скафандра, но так и не выяснил ничего нового. Везде колонны выглядели совершенно заурядно. Разве что тепловизор показывал, что их температура колебалась около нуля градусов, притом, что окружающие стены были нагреты до десяти.
В следующих двух помещениях на полу лежали гробы. Лучшего названия для чёрных сплюснутых цилиндров характерных размеров у меня не нашлось.
Один из гробов был без крышки. Я подошёл к нему не без опаски – сказались встречи с мертвецами по пути сюда. Заглянув внутрь, я обнаружил, что гроб наполовину засыпан блестящим чёрным не то песком, не то пылью. Я осторожно взял пригоршню. Порошок осыпался очень быстро, прямо как жидкость.
– Думаю, Крысолов помещает сюда сизифцев. Ты можешь открыть один из них?
– Нет, – ответила борткомпьютер. – Они все повреждены.
– Может, то вещество – органического происхождения?
– Считаешь, это останки похищенных им людей? Вряд ли тебе так повезёт.
– Всё равно проверю химический состав.
Я засыпал щепотку чёрного порошка в анализатор. Вместо диаграммы с подписанными пиками химических элементов появилось горящее красным сообщение об ошибке.
Вздохнув, я покинул помещение и перешёл в новый коридор.