Страница 81 из 110
– Ты всё ещё можешь вернуть себе корабль. И не забывай о вознаграждении за спасение Адана Зарку.
Я подошёл к ромбовидному проёму, который вёл в следующее помещение.
– Я ждал от заменителей большего. Нанотехнологии, силовые поля – это же так обыденно…
– Чего именно большего? Библейского творения из ничего со словом, которое было вначале?
– По меньшей мере.
– Ты не учёл, что заменители перенесли вектор своего развития внутрь виртуальности. Они редко пользуются технологиями, которые применимы в нашем мире, поэтому и уровень большинства из них не слишком-то превосходит наш. Но если верить моему оригиналу, заменители быстро развиваются и легко наверстают упущенное, если будет нужно.
На всякий случай достав из ранца импульсный автомат и повесив на грудь, я перешёл в следующую комнату. Планировкой она повторяла соседку, но была достроена и, похоже, использовалась. По периметру потолка находились трубки, испускавшие белый, с голубым оттенком, свет.
Я подошёл к стеллажам, чтобы взглянуть, что там хранится. В недостроенном помещении стеллажи были пусты. Здесь же на полках в шахматном порядке лежали белые кубики размером с игральную кость.
Я был разочарован, потому что надеялся увидеть, как минимум, вырванные человеческие глаза, подвешенные за зрительный нерв. Мне хотелось поскорее обнаружить следы жутких зверств Крысолова, передать информацию и убраться отсюда.
– Мод, ты у нас знаток технологий заменителей. Скажи-ка, что это за кубики?
– Скорее всего, хранилища данных.
– А почему эти… давай будем называть их «инфокубами»… такие здоровые? Если я не ошибаюсь, то все знания Вселенной сейчас можно сохранить в объёме одного атома. На что заменителям сдались эти бобины?
– Для защиты от физического повреждения и перезаписи. А ещё атом легче потерять. Крысолов приложил все усилия, чтобы уберечь хранящуюся в инфокубах информацию.
– Узнать бы, что внутри.
– Нужен терминал. Здесь сигнализация, но я сумею дистанционно взломать датчики давления, чтобы ты взял один из инфокубов с собой.
– Валяй.
– Готово, – сказала Мод. – Бери, который больше нравится.
Я сунул одну из сверхфлешек сверхрасы в сумку для находок.
Из помещения были два выхода. Один вёл в уже изученную комнату, а за вторым начинался коридор. Я пересёк его и остановился перед двумя широкими лестницами, одна из которых вела вверх, а другая вниз. Выбрав вторую, я неуклюже стал спускаться по чересчур высоким для меня ступеням – здесь всё строилось под длинноногих безголовых.
Преодолев третий пролёт, я впервые за долгое время ощутил слабое покалывание во лбу и замер. От страха я покрылся гусиной кожей и стал тише дышать. Мозг привёл в тонус каждую мышцу, чтобы тело смогло без промедления броситься наутёк при первых же признаках опасности.
– Кажется, поблизости безголовые, – еле слышно прошептал я.
– Хочешь повернуть обратно? Кстати, тебя почти не слышно. Я конечно понимаю, что здесь атмосфера, и ты боишься себя выдать. Но через скафандр тебя услышат, только, если станешь орать, как на стадионе.
– Нет, – с большим трудом я заставил себя говорить громче. – Возможно, в нескольких пролётах под нами находится то, что позволит завершить задание. Буду идти осторожнее.
Я продолжил спуск уже медленнее, прислушиваясь к постепенно усиливающейся головной боли. Перед тем, как перейти на новый пролёт, я иногда по нескольку минут выжидал, высунув за угол одну лишь мини-камеру. Но чернокожие великаны не появлялись, а вот ледяные иголки в моём черепе понемногу превращались в раскалённые свёрла.
Я сделал очередной шаг, и боль внезапно достигла пика. Мне стало так скверно, как не было со времени «лечения» в психиатрической клинике. Я непроизвольно закрыл глаза, а руки сами потянулись ко лбу, но наткнулись на стекло шлема. Мне казалось, что безголовый каким-то образом оказался рядом, и его присутствие сейчас разрывает мой мозг на части.
Но я по-прежнему ощущал своё тело, чувствовал, что стою на ногах. К тому же после случившегося я не должен был видеть безголовых и тем более ощущать их присутствия. Откуда тогда взялась боль?
Здравые мысли помогли успокоиться. Я убрал руки от шлема и открыл глаза. Мне показалось, будто я гляжу сквозь закрытые веки на источник яркого света. Как ещё можно было объяснить, что всё вокруг покраснело? Но затем я моргнул, чтобы смахнуть невольно выступившие слёзы, и на миг всё залила чернота. Я ужаснулся, поняв, что перенёсся в совершенно другое место.
Когда зрение прояснилось, сквозь боль я разглядел бурый диск Альбиона на фоне мерзкого, кровавого с прожилками неба ойкумены, усеянного язвами-звёздами. Открыв рот от изумления и ничего не соображая, я оглянулся и увидел сиявший за спиной Ханаан.
Я взглянул под ноги, и мой вестибулярный аппарат взбесился. Подо мной больше не было ступеней – там простиралось космическое пространство. Завертев головой в поисках Сизифа, я не смог его обнаружить. Возможно, планетоид скрывался за Альбионом. На мгновение я поверил, что попал в ловушку-телепорт, которая перенесла меня далеко в космос.