Страница 80 из 110
В шлемофоне раздался тревожный сигнал, на диаграмме появился всплеск, и я стал продвигаться ещё осторожнее. Из тьмы проступили останки бура, наполовину заваленного камнями.
Подойдя ближе, я вздрогнул, поняв, что одно из нагромождений камней на самом деле было изуродованным телом шахтёра. Оно выглядело, как пирог, который понадкусывали с разных сторон: не хватало половины головы, правый бок разъело до позвоночника, левая рука держалась на лоскуте кожи.
– Здесь тоннель заканчивается, – сказала Мод. – Дальше его просто не успели проложить. Возвращайся.
Я старался не смотреть на труп, но его образ словно выжгли на сетчатке. Зарку был прав. В космосе смерть не так пугает. Когда на расстоянии в миллион километров взрывалась набитая негодяями жестянка, я ничего подобного не ощущал.
Развернувшись, я зашагал прочь. Воображение рисовало, как мумифицированный вакуумом мертвец поднялся на полуистлевшие ноги и пошёл следом. Какое-то время я испытывал притягивающее и в то же время отталкивающее желание оглянуться, чтобы убедиться, что за спиной никого нет. Но мне не хотелось, чтобы о моих страхах узнала Мод, и я заставлял себя смотреть только вперёд. Вскоре ощущение исчезло. Когда попадались новые трупы, оставлять их позади было уже легче.
Средний уровень заражения постепенно падал. Но я не терял бдительности и всё так же тщательно ощупывал лучом датчика пространство перед собой. В какой-то момент путь преградила перевернувшаяся левитирующая тележка, которая лежала на груде рассыпанной руды. К счастью, между ней и потолком оставался просвет, достаточно большой, чтобы я мог пролезть. Приложив небольшое усилие, я подпрыгнул на метр, ухватился за борт тележки и с лёгкостью подтянулся. Я взглянул поверх завала и сразу же втянул голову.
– Безголовых видела?
– Нет. Я видела то же, что и ты: ход, из которого бил свет. Похоже, мы добрались до части шахты, которую Крысолов преобразовал для своих целей.
Несколько секунд я мешкал, боясь двинуться вперёд, где мог натолкнуться на безголовых. Затем я собрался с духом и перелез через завал. Подкравшись к перекрёстку, я осторожно высунул за угол миниатюрную камеру.
Изображение с неё выводилось в дополненную реальность. Я увидел помещение, пол и нижняя часть стен которого были покрыты слабо отражающим чёрным материалом. На полу стояла напоминающая стеллажи мебель, верхнюю часть которой словно неаккуратно срезали лазером. Такой же неровной была линия раздела между чёрным материалом и каменными сводами верхней части помещения. Свет проникал через ромбовидный проём в дальней стене.
– Там нет ничего, скрытого полем отрицания, – сказала Мод.
Я убрал камеру и отключил режим ночного видения. Войдя в помещение, я тут же выругался, потому что внезапно моя нога прилипла к полу, а ткань скафандра стала плотнее облегать тело. К счастью, это не сработала какая-то парализующая охранная система. В помещении всего лишь поддерживалось нормальное давление и тяготение.
С тяготением всё было понятно. Под полом наверняка размещался инерционный генератор. А вот то, что наполнявшие комнату газы не улетучивались в пустые тоннели шахты, удивило меня больше. Я обернулся и вытянул руку. После пересечения невидимой плоскости, пальцы герморукавиц стали надуваться, как сосиски. Я убрал руку и с облегчением вздохнул.
– Похоже на силовое поле, – сказала Мод. – Кстати, атмосфера внутри пригодна для дыхания.
Мои губы растянулись в улыбке, а с души словно камень свалился. После прыжков из космоса в одном скафандре и скитания по заброшенным норам, набитым мертвецами, столкнуться с настолько заурядной вещью, как силовое поле, было всё равно, что пройтись босиком по траве, преодолев тысячу километров асфальта.
С трудом отрывая ноги от пола, я сделал несколько шагов. Мой скафандр, обладавший системой адаптивного камуфляжа, потемнел, сливаясь со стенами. Постепенно тело приспособилось к нормальному тяготению. Чтобы дать отдых суставам, отвыкшим от нагрузок, я присел на корточки и от безделья стал рассматривать неровные края изготовленной из чёрного материала мебели. Мне показалось, что форма среза слегка изменилась. Я напряг зрение и заметил, что каждые пару секунд исчезает крошечная неровность.
– Кажется, эта штука строит саму себя.
– Ты прав. Скорее всего, с помощью нанороботов. А сырьём служит окружающая порода. Скорость роста около четырнадцати микрон в секунду по всей площади среза. Учитывая размер комнаты, это на несколько порядков быстрее, чем можно добиться при помощи современной нанотехнологии.
В моём скафандре не имелось контейнеров для взятия проб, зато было несколько ампул для проверки воды на загрязнения. Я уже приготовился откупорить одну из них, как раздался голос Мод:
– Ты что собрался делать?
– Взять образец. На этом можно заработать.
– Ты только о выгоде и думаешь.
– А ты будто нет.
– Ну да... Но вдруг на выходе стоит сигнализация, препятствующая выносу продуктов технологии заменителей? Лучше положи обратно.