Заменитель

Я включил встроенный в скафандр прибор ночного видения и увидел за стеклом огромное цилиндрическое помещение, которое достигало в высоту сотен метров. На этом складе можно было разместить хоть десяток архимедронов, но сейчас он был пуст, не считая нескольких крановых стрел и свисающих тросов с крюками.

Я осмотрел комнату. Потолок был мягким, чтобы рабочие не поотбивали себе макушки из-за низкого тяготения. В углу стоял накрытый клетчатой скатертью стол, на котором остались неубранные крошки. Прямо передо мной размещались пульт управления и несколько рабочих мест. На спинку одного из кресел была небрежно наброшена забытая куртка. Справа находилась гермодверь, а на стене возле неё висели четыре скафандра.

– Тебе туда, – сказала Мод.

За дверью обнаружился ещё один шлюз. По-видимому, через него крановщики попадали на рабочие места. Спустив воздух, я открыл внешнюю дверь и оказался на маленькой площадке, ограждённой перилами, как по мне, так недостаточно высокими. В полу имелся проём, откуда вниз вела лестница. Двадцатью метрами ниже склад опоясывали мостки, по которым можно было добраться до кабин кранов.

– Здесь высоко. Пожалуйста, скажи, что нужная мне кабина не дальше всех.

– Нет, она как раз дальше всех.

Приободрённый этими словами, я подошёл к краю площадки и осторожно взглянул вниз. У меня тут же закружилась голова, и я крепче сжал перила. С моего скафандра сорвался камушек, оставшийся там после игры в прятки с разведчиком, и, медленно набирая скорость, полетел в зияющую бездну.

Присмотревшись, я заметил, что цепь перекладин обрывается после третьей. Ниже торчали куски покорежённого металла, а ещё ниже бетонная стена была выщерблена.

– Наверное, крановщики что-то уронили и сломали лестницу, – предположила Мод.

Должно было существовать решение. Но мои мозги лучше всего работали на мостике звездолёта. Здесь же, отделённый от вакуума лишь тонкой прослойкой скафандра и скованный страхом высоты, я не мог придумать ничего путного.

– Подойди к перилам, – предложила Мод.

Я сделал, что велела борткомпьютер.

– Взгляни вниз.

Пересилив себя, я взглянул в чёрный колодец склада и заметил, что мостки, находившиеся внизу, почти не пострадали, в отличие от лестницы.

– Всего двадцать метров, – сказала Мод. – Этот как два на Земле.

– А вдруг мостки сломаются?

– Я не заметила повреждений, а мой квантовый мозг способен выжать из визуальной информации намного больше, чем студень в твоей черепушке. Постой. Ты что, боишься высоты? Почему я только сейчас об этом узнаю?

– Может, потому что я не вылазил с корабля?

– Ну да. А теперь давай, перекладывай ноги через перила и прыгай.

Это как два метра на Земле, как два метра, про себя твердил я. Но глаза трудно обмануть.

Мостки узкой полоской тянулись внизу. Я словно играл в симулятор самоубийцы. Эта мысль помогла мне наконец отпустить перила и прыгнуть. Приземляясь, я присел, чтобы смягчить падение. Несколько мгновений мне казалось, что ненадёжная на вид металлическая конструкция вот-вот обрушится. Но шли секунды, и ничего плохого не происходило. Выбросив из головы панические мысли, я встал с корточек.

– Гравитация, не шути так больше, – пробормотал я и двинулся к цели.

После «прыжка веры» я уже не обращал внимания, когда отдельные секции мостков прогибались и пошатывались. Скоро я оказался рядом с нужной кабиной и, следуя указаниям Мод, заложил взрывчатку. Отходить далеко не требовалось – в вакууме нет ударной волны, да и заряд был скомпонован таким образом, чтобы основная энергия взрыва пошла на образование отверстия.

Мостки вздрогнули от посыпавшихся на них обломков. Облако продуктов взрыва мгновенно рассосалось в вакууме.

Смотря под ноги, чтобы не споткнуться об осколки бетона, я приблизился к месту взрыва. В стене зияло неровное отверстие диаметром полтора метра. В нём виднелся округлый тоннель. Я снял с пояса дистанционный датчик заражения. Прибор показал, что впереди безопасно.

Я пролез через отверстие, оставив за собой голографическую обманку. Теперь, вздумай кто наведаться на пустой склад, он не заметил бы ничего подозрительного.

Внутри стояла кромешная тьма. Даже с помощью прибора ночного видения моего скафандра я видел только на десять метров. Тоннель, в который я попал, был достаточно длинным, чтобы оба его конца терялись в темноте. Включать фонарик я опасался.

– Что там с безголовыми? – спросил я.

– Я не фиксирую действия поля отрицания.

– Хорошо. Куда мне идти?

– Этого тоннеля нет на доступных мне планах шахты. Если помнишь, центральный компьютер остался в заражённой зоне. Пока я могу лишь сказать, что основная часть выработок находятся позади тебя.

– Значит, пойду туда.

Я двинулся по тоннелю, сканируя пространство перед собой датчиком заражения. Под ногами валялись покорёженные трубки, оставшиеся от инерционного генератора, некогда создававшего искусственное тяготение для удобной работы шахтёров. Также он мог работать в реверсном режиме, генерируя невесомость и облегчая транспортировку породы.