Страница 74 из 110
– Подождём ещё чуть-чуть, – сказал Конрад.
Спустя где-то минуту я вдруг увидел комнату с другого ракурса. Посмотрев на свои руки в толстых кожаных перчатках, я опустился на стул и сказал:
– Всё в порядке. Начинаем.
– Как вы уже знаете, в ойкумене нас заперли существа, с лёгкой руки моего оригинала названные заменителями. Им очень нравится это место, и покидать его из-за короткоживущих кусков мяса, которыми вы все являетесь, они не намерены, – в ответ на слова борткомпьютера наёмный капитан покачал головой. – Заменители скрываются от внешнего мира и поэтому удерживают нас здесь. Эти существа чрезвычайно технологически продвинуты и очень умны. Ни диверсиями, ни хитростью, ни грубой силой мы их запрет не обойдём. И всё же рано опускать головы. Есть одна возможность повлиять на заменителей. Тео, тебе слово.
Все воззрились на меня. Опершись локтем о стол, я нехотя начал рассказывать.
– Для кого-то это будет новостью, но на Сизифе меня преследовали галлюцинации. Я попал в психиатрическую клинику, где пролежал несколько дней, после чего видения покинули меня. Врач счёл это космической лихорадкой. Но у другой Мод нашлось иное объяснение. Она предполагает, что кто-то из заменителей втайне установил на планетоиде ещё одно поле отрицания, чтобы скрыть свои тёмные делишки.
– Тео был первым человеком извне, посетившим Сизиф после террамобилизации, – сказала Мод. – Эффективность работы поля отрицания зависит от размера скрываемого объекта и расстояния до него. Сизифцев подвергали его воздействию постепенно. Тео же появился, когда они были уже настолько хорошо обработаны, что не замечали скрытые полем объекты даже в упор. Поэтому он и начал видеть то, чего не видели другие.
Мирон стянул с головы колпак и стал его сосредоточенно изучать.
– Я ведь пытался не обращать на это внимание, – сказал он.
– На что? – спросила Мод.
– Когда я покидал Сизиф на вашем корабле, мне лезли в голову воспоминания о людях, которых я никогда не знал… Мне казалось, будто они мне знакомы, – конструктор оглядел присутствующих. – А когда я возвращался обратно, между сознанием и этими образами словно возводилась стена. И по возвращении я временами ощущал непонятную головную боль.
– Слабое покалывание во лбу, – предположил я.
– Да, именно. Что ты видел?
– Я видел, как голые чёрные амбалы ловят сизифцев и утаскивают к Саркофагу.
– В любой другой ситуации я бы попросил тебя поделиться ширевом, – сказал Конрад. – Но в ойкумене творится такое, что я уже готов верить во что угодно.
– Постойте, – возразил Мдибе. – Мы ведь тоже много времени провели на планетоиде. Почему никто из команды не испытал того же, что и капитан?
– Безголовые действовали только в Эфире, где было максимальное скопление людей, – ответила Мод. – Воспоминания Мирона могли быть следствием того, что поле отрицания настроено таким образом, чтобы скрывать похищаемых людей. Поэтому, они исчезали из памяти всех, кто их знал. Когда Мирон покидал зону действия поля, память частично возвращалась.
– Давайте назовём его Крысоловом, – предложил Мдибе. – Вспомнил одну старую историю.
– Они залезли всем в головы, – Мирон покачал головой. – Меня поимели прямо в мозг…
– Теперь ты понимаешь, каково было мне, – сказал я.
– Лучше, чем хотелось бы. Мы должны остановить Крысолова.
– Мы должны выбраться из этой проклятой ойкумены, в которой нечем заняться и нечего есть, – уточнил Конрад. – А с Сизифом уже как получится.
– Предлагаю никуда не торопиться, – сказал Мдибе. – Пусть Крысолов погубит побольше уродов.
Мирон схватил посох, но стоило Мод лишь взглянуть на деревянную палку с камнем на конце, и она тут же прилипла к столешнице. Не долго думая, сизифец встал и с голыми руками пошёл на штурмана. Но, успев сделать всего несколько шагов, он столкнулся с невидимой стеной.
– Держите себя в руках, прямоходящие приматы! – повысила голос Мод.
– Мдибе, – обратился я к штурману. – Пока на борту гость, изволь держать своё мнение о его народе при себе. Ещё одна такая выходка, и отправлю тебя на трое суток в камбуз.
– Извините, капитан.
– Спасибо, Тео, – сказал Мирон, возвращаясь в кресло.
Я кивнул и произнёс:
– Продолжаем.
– И как же нам победить существо, которое нельзя увидеть, и о котором нельзя даже вспомнить против его воли? – спросил Конрад.
– Правдой, – ответила Мод. – Если верить моему оригиналу, у заменителей пунктик по поводу непричинения вреда. Раздобыв доказательства того, что Крысолов похищает сизифцев для нехороших целей, мы получим своего рода информационное оружие. Останется передать доказательства на вычислительный кластер и...