Заменитель

– Отлично, учитывая, что Конрада сизифцы не обвиняют в военной агрессии. А как другая Мод получила информацию о сеансах связи? Ты же говорила, что она в обществе заменителей вроде как на испытательном сроке, и ей не доверяют никаких тайн.

– Для заменителей перенос разума – обыденность, – объяснила Мод. – К расписанию сеансов связи получить доступ так же легко, как у нас – к графику прибытия и отправления звездолётов. Я рассказала о заменителях только Конраду, Мдибе и Мирону. Но они не знают, что твоя космическая лихорадка связана с полем отрицания. Мне не хотелось посвящать их в детали, не посоветовавшись с тобой. Ведь это касалось неприятных для тебя событий.

Стоило ей это произнести, как в мою голову полезли воспоминания о безголовых, похищающих сизифцев, о безголовых, за которыми я гнался, наполовину потеряв рассудок, о безголовых, которые сторожили меня в клинике, одним присутствием взрывая череп болью. Вместе с воспоминаниями пришли отголоски заглушавшего разум страха, из-за которого я кричал и извивался в койке, пытаясь порвать удерживавшие меня ремни.

– Неприятные – слабое слово для того, чтобы это описать, – сказал я и только сейчас заметил, что, погружаясь в воспоминания, бессознательно скомкал рукой покрывало. Разжав пальцы, я увидел на ткани отметины от ногтей. – Надо со всем этим кончать. Что ты там предлагала?.. Проникнуть в Саркофаг, раскрыть заговор среди заменителей, ткнуть этих ребят благодетельной мордой в злодеяния худших из них. Приступим.

– Для начала нам потребуется план. Надо обсудить всё с остальными. В первую очередь, с Конрадом, так как его корабль, в отличие от «Аконита», может беспрепятственно сесть на Сизиф. Логично будет привлечь и Мдибе. Решение насчёт Мирона я оставляю за тобой.

Причин сомневаться в проницательности Мод у меня не было. К тому же, чем больше я размышлял над саботажем, тем сильнее убеждался в непричастности конструктора. Скрывай он что-то, вряд ли вызвался бы наблюдать за полётом с борта «Аконита».

– Мирон пусть тоже участвует. В конце концов, он единственный сизифец среди нас.

– Подожди немного.

Я сел в кровати и от скуки включил экран-иллюминатор. Пиксели сложились в опостылевший багряный небосвод с горской жёлтых звёзд и крохотным полумесяцем Сизифа. Нет уж, эта каптёрка уборщика в величественном театре Вселенной не станет моим последним пристанищем. Не для того я выбрался из клетки отчаяния и саморазрушения, чтобы уткнуться в прутья новой решётки.

Открылась дверь, и в комнату, делая нечеловечески одинаковые шаги, вошёл знакомый робот и протянул мне браслет виртуальной реальности.

Улегшись в кровати, я защёлкнул его на запястье, закрыл глаза и мгновенно перенёсся в освещённое факелами помещение, за готичными окнами которого виднелось обыкновенное чёрное звёздное небо. Меня окружали стены из влажного камня, а в центре стоял круглый стол, на котором плашмя лежали пять мечей. Один из них, находившийся напротив женщины в начищенных латах с геральдическим драконом на грудной пластине, выглядел древнее остальных. Через секунду четверо из пяти людей, стоявших вокруг стола, синхронно опустились на грубые деревянные стулья.

Хоть я и быстро сообразил, что женщиной могла быть только Мод, кольчужный капюшон, открывавший только лицо, делал её совсем непохожей на саму себя. Из-под переплетённых металлических колец выбивались несколько волосков, часть из которых были белыми, а часть – каштанового оттенка. Она не сменила аватару.

– Тысяча космочертей, почему не я – Артур? – наигранно сокрушился Конрад Буссов, скосив глаза в сторону меча Мод. Наёмный капитан был в шлеме с клювообразным забралом и торчащей вверх кисточкой конских волос.

– В твоей комнате виртуальной связи я была обезьянкой, – возразила Мод. – Так что сиди молча и радуйся, что не сделала тебя придворным шутом.

– Благодарю за милость, ваше высочество, – произнёс Конрад, склоняя, насколько позволяла металлическая одёжка, голову в притворном поклоне.

Мирон Черепанов, на котором была голубая мантия и такой же колпак, окинув обстановку скептическим взглядом, спросил:

– Мечи, рыцари, замки… Кого может заинтересовать этот отстой?

– Я выбрала из стандартных заготовок ту, которая лучше всего подходила под тематику военного совета, – оправдалась борткомпьютер.

– Не начать ли нам? – подал голос Мдибе, облачённый в черные, под стать коже, доспехи.

После обмена репликами, в ходе которого я рассмотрел почти всех за столом, мой взгляд наткнулся на последнего, пятого участника совещания, который почему-то остался стоять. Он был одет в чешуйчатый доспех и носил лиловый плащ. Лицо рыцаря покрывала недельная щетина, рот был слегка перекошен, а широко распахнутые глаза с настолько бледной голубой радужкой, что парня можно было принять за альбиноса, остекленело смотрели вперёд.

Да это ж я!

– Давайте подождём Тео. Он ещё не загрузился, – объяснила моё состояние Мод.

– Как такое случилось? – спросил Конрад.

– Тео довелось непросто во время полёта к Альбиону. Его нервная система временно утратила нужную гибкость, – объяснила Мод и, обращаясь только ко мне, процедила: «Говорила же: не пей “Ятр”».