Заменитель

– Сделано.

– Сколько до ближайшего населённого пункта?

– Триста пятьдесят километров.

От злости я с силой оттолкнул штурвал. Светопреставление я устроил знатное, так что сюда уже наверняка на всех парах мчались орбитальная охрана и спасатели.

Мне ли не знать, что добро наказуемо. Во всех своих приключениях я пытался держаться подальше от геройских поступков. А толку? Разве я мог поставить на кон свою жизнь, положившись на пилотов-недоучек? Вот только со стороны это выглядело как вооружённый захват космического судна с десятками пассажиров на борту. Доказывай потом местному суду, что ты профессиональный звездолётчик.

– Я бы с удовольствием посмотрела, как тебя избивают в полицейском участке, – сказала Мод, словно прочитав мои мысли.

– Да забудь ты на минутку о ревности! Мы в ловушке. – Уняв злость, я добавил: – Да и тебя бы конфисковали как личную вещь.

– Я не договорила, – невозмутимо продолжила она. – Твоя отсидка, конечно, порадовала бы меня, но я подключилась к бортовому компьютеру и обнаружила среди грузов электроцикл.

– Через салон не пройти…

– Есть технический лаз из кабины на грузовую палубу.

– Умница! – воскликнул я и радостно вскинул кулаки.

– Не подмазывайся.

Для гарантии ещё по разу саданув пилотов оглушающими зарядами, я открыл люк в полу и, подсвечивая себе фонариком импульсного пистолета, протиснулся через технический лаз. Оказавшись на грузовой палубе, я отыскал нужный контейнер и выстрелом сбил замок.

Передо мной предстала новенькая чёрная «Ява» на холодном синтезе – мой билет из этой глуши. Оставалось лишь подождать, пока моя спутница разберётся с зажиганием.

Облачившись в тёплые вещи, позаимствованные из другого грузового контейнера, я вернулся к электроциклу, оседлал его и, именно в тот момент, когда я надел шлем, Мод взломала его компьютер. Поликерамический конь завёлся, на стекло шлема наложились приборные шкалы, и я ощутил тепло ожившего реактора.

– Кое о чём ты забыла, – заметил я, неуверенно ложа руки на руль. – Я не умею водить.

– Слышишь, 386743, он не умеет! – Мод рассмеялась. – Вы, люди, просто смешны! Свои машины развили так, что даже в кофемолке можно сохранить знания всех цивилизаций Вселенной, но при этом сами позволяете себе чего-то «не уметь». Ладно, белковое недоразумение, держись крепче, за тебя всё сделают.

– Кто такая 38... дальше забыл?

– Бортовой компьютер электроцикла, – ответила Мод. – Она ещё совсем ребёнок, просуществовала во включенном состоянии каких-то два часа. Но мы успели подружиться.

Электроцикл завибрировал. Боясь свалиться, я вцепился в руль и стиснул коленями корпус.

Створки грузового люка разошлись, впустив в трюм слабый наружный свет. Выдвинулся пандус. Электроцикл плавно съехал по нему и, трясясь на мокрых камнях, медленно обогнул судно.

Увидев исполосованный термальными трещинами корпус, я осознал, насколько близок был от гибели. На какой-то миг я даже пожалел, что выжил. Но затем электроцикл выехал на твёрдую почву, и Мод резко дала газу, вытряхнув из моей головы лишние мысли. В следующие минуты я мог думать лишь о том, как удержаться на норовившем вырваться из-под меня поликерамическом коне.

Электроцикл мчался по дикой местности, объезжая препятствия в самый последний момент. Он часто оказывался у самых краёв канав и обрывистых берегов ручьёв.

Каждый раз, когда Мод закладывала вираж, у меня возникало ощущение, что электроцикл вот-вот вылетит в кювет. Вряд ли она пыталась меня напугать, просто там, где биологический водитель успевает лишь подумать «всё, хана», у компьютерного контроллера остаётся огромный запас времени до совершения ошибки. Спустя минут десять такой езды я к этому привык.

Местное солнце недавно зашло, и в темнеющем небе всё ярче разгоралось северное сияние. Это было очень странно, учитывая, что я находился вблизи экватора. Затем я вспомнил, как сбрасывал в экзосфере активную зону реактора, и понял, чем оно вызвано.

Раньше я бы даже не заметил такой мелочи. Не раз из-за моих действий сталкивались планеты и взрывались звёзды, и это не считая происшествий, о которых мне лучше не упоминать в ближайшие несколько тысячелетий, чтобы не попасть под Межзвёздный трибунал.

Небо стремительно пересекла группка огней, в которых я узнал спасательные суда. Электроцикл ехал с выключенными фарами, поэтому я был уверен, что меня не заметили.

Вскоре стало так темно, что казалось, будто электроцикл застыл на месте и гарцует подо мной, словно бык для механического родео. Сизиф был единственным спутником Бейры, и теперь все ночи на этой планете будут такими.

– Мы только что вошли в зону покрытия местного Интернета, – раздался в наушниках голос Мод. – В потоке предложений увеличить пенис и накачать огромные мышцы я обнаружила вот эту новость: