Страница 5 из 110
– Я сама. Попробую направить нас в единственный водоём, до которого мы сможем дотянуть. Для этого необходима компьютерная точность.
– Ладно, – я убрал палец от кнопки. – Только не вздумай поступить по…
Резкое ускорение заставило меня заткнуться. Пристежные ремни впились в грудь, в кабину хлынуло изумрудное сияние взаимодействующих с магнитосферой заряженных частиц. С поверхности это, должно быть, выглядело, будто вокруг еле ползущей по небу падающей звезды внезапно расцвело северное сияние.
Когда последние сгустки плазмы утекли в вакуум, и ускорение спало, я взялся за штурвал и развернул судно, подставив набегающим атмосферным газам наиболее термоустойчивую часть корпуса.
Аэродинамическое торможение было тем ещё пережитком прошлого. К нему прибегали только в крайних случаях, и именно для них корыто, на котором я вместе с Мод и восьмьюдесятью пассажирами погружался в воздушный океан Бейры, было снабжено какой-никакой термоустойчивой обшивкой. На протяжении десяти минут, пока я сидел в кресле пилота, борясь с тошнотой и терпя жуткую вибрацию, моя жизнь зависела от того, насколько внимательно портовые инженеры проверили днище корпуса перед полётом.
Вибрация исчезла. Сбросив огненный хвост ионизированных газов, судно вошло в стратосферу. Небо посветлело и налилось голубым. Вокруг висели штрихи перистых облаков, а кучевые кусками ваты плавали несколькими километрами ниже.
– Сильный боковой ветер! – воскликнула Мод. – Нас сносит! Можем промахнуться мимо озера…
– Предложения?
– Надеяться, что ближе к поверхности он начнёт дуть в другую сторону.
– Может, маневровые?
Бессилие злило меня. Я часто полагался на удачу, но в большинстве случаев мне удавалось сохранять хотя бы видимость контроля над ситуацией. А сейчас я находился на судне, которое камнем неслось к планете, и был не в силах ни на что повлиять.
– У маневровых двигателей слишком малая тяга. В атмосфере они бесполезны.
Судно пересекло границу тропосферы. Горизонт выпрямился, небо перестало быть чёрным в зените. Судно прошило облако, и по обзорным окнам застучали градины.
– Мы слишком отклонились, – пробормотал я, наблюдая за вычерчиваемой в дополненной реальности траекторией, которая вот-вот уже должна была пересечь плоскость, изображавшую рельеф планеты. До поверхности оставалось каких-то пять километров. – Попробуй использовать маневровые для поворота. Аэродинамическая сила сама развернёт судно. Но на глазок этого не провернуть…
– Я уже всё рассчитала. Но доступ к управлению заблокирован. Тебе придётся сделать всё вручную.
Я совместил реальный штурвал с его призрачным двойником из дополненной реальности и ощутил боковую перегрузку. Пришлось напрячь шею, чтобы удержать голову вертикально. На протяжении следующей минуты я выполнил ещё несколько рассчитанных Мод манёвров. Я всё время бросал взгляд на траекторию судна, опасаясь, как бы она не стала круче, а её расчётное продолжение не вонзилось в окружающие озеро скалы. За секунды до столкновения с водной гладью я сжался в кресле.
От удара потемнело в глазах. Мне показалось, что мои внутренности, прорвав диафрагму, вылетели наружу через грудную клетку. Водяные брызги выплеснулись на обзорные окна.
Судно ещё несколько раз подпрыгнуло, словно запущенный по пологой траектории камешек, и остановилось, увязнув в песчаном берегу озера. По тому, что обзорные окна не превратились в аквариумы, я понял, что мы не затонули.
Наступившая тишина казалась неестественной. Словно я лишился слуха, а вокруг всё по-прежнему шипело и грохотало. Но затем рассеялся пар, образовавшийся от столкновения раскалённого корпуса с водой, я увидел песчаный берег, переходивший в покрытые короткой травкой бурые холмы, и до меня наконец дошло, что всё позади.
– Мы неплохо справились, – сказал я.
– Не время пожинать лавры. Позаботься о пассажирах.
Взглянув на монитор, на который выводилось изображение из камеры в салоне, я увидел, что пассажиры пытаются высвободиться из крепких объятий пристежных кибер-ремней. Ничего странного, учитывая, что они наверняка считали, будто судно захвачено. Я включил громкую связь, прокашлялся и произнёс:
– Говорит капитан космического судна. Во время совершения аварийной посадки, в кабину проник террорист. Он был успешно нейтрализован, – заметив, что пассажиры прекратили попытки выбраться из кресел, я с большей уверенностью продолжил: – Для вашей безопасности мы включили систему автофиксации, но при столкновении произошёл сбой, и пока ни я, ни мой помощник не можем…
Увлёкшись игрой, я не заметил, как головоногая стюардесса пришла в себя и стала что-то втолковывать пассажирам. Когда те возобновили попытки выбраться из кресел, до меня дошло, что она знала голос капитана, раскрыла мой обман и сообщила всем. Кибер-ремни не могли надёжно удержать её лишённое костей тело, и стюардесса понемногу начала освобождаться.