Страница 55 из 110
– Аминь, – поднял я кружку, салютуя полке с алкоголем.
В одном я был согласен с распространителем народного опиума. Глава секты резко негативно отзывался о еде с синтетическими гормонами и называл её дьявольским искушением. В своих речах он превозносил сингормональную ломку, как искупление, которому стоило всяко радоваться, ибо оно приближало сизифцев к раю. Протеиновая похлёбка приравнивалась чуть ли не к манне небесной. Также проповедник называл эфирский район розовых воздухообменников новым Содомом и призывал уничтожить его, видимо, желая отобрать хлеб у своего бога – того ещё любителя поистреблять людей, умеющих хорошо проводить время.
– Обнови, – попросил я бармена и открыл другую статью.
Это была старая публикация, написанная вскоре после исчезновения «Преданности». Её автор, явно увлекающийся конспирологией, утверждал, что на самом деле Адан Зарку не был никаким благодетелем Сизифа и действовал по указке отца. Вместе они якобы разработали план, как руками самих же сизифцев избавиться от вконец доставшего их планетоида. Исчезновение «Преданности» представлялось автором, как спектакль, разыгранный Аданом, чтобы скрыть своё возвращение на Бейру. По его версии, ойкумена являлась тайным космическим рынком рабов, куда Зарку продал всех сизифцев. Под конец автор запугивал читателей скорым приходом кровожадных надсмотрщиков.
На следующий же день всю абсурдность этих инсинуаций вскрыло появление в ойкумене посланного президентом Бейры «Адаманта». Но это не мешало перепуганным дебилам даже сейчас оставлять под статьёй панические комментарии.
Бармен пододвинул мне полную кружку. Сделал он это тощей третьей рукой с выпирающими венами и распухшими суставами. Наверное, лишняя конечность перестаёт быть таковой, когда в бар набирается по-настоящему много народу. Взглянув на трёхрукого сизифца, я понял, что мутации больше не кажутся мне отвратительными. Алкоголь делал своё дело. Я залпом осушил вторую кружку.
Не помню, как очутился на скамейке с бутылкой пива в руке. Времени прошло изрядно, и светильник Старка успел сменить яркое жёлтое сияние на слабое серебристое. Я понятия не имел, где нахожусь, и как вернуться в центр переподготовки пилотов, но меня это нисколько не волновало. Через улицу возвышался многоквартирный дом, где, несмотря на позднее время, ни в одном окне не горел свет. Жильцы рано легли спать, потому что ещё не оклемались после того, как лишились продуктов с синтетическими гормонами. Уверен, стоило им закрыть глаза, и обжигающий образ вожделенной торговой марки тут же возникал перед мысленным взором, лишая сна.
У меня самого сердце щемило от голода, но целительные свойства алкоголя позволяли не обращать на это внимания. Осенённый догадкой, я хлопнул себя по лбу. У меня же весь комбинезон забит шоколадными батончиками от «Вирилити»! Отложив бутылку, я потянулся к нагрудному карману.
– Уже за сигаретами полез, – насмешливо произнёс кто-то. – Куда торопишься? Я ещё не попросил закурить.
Из нескольких глоток вырвалось тупое гоготание.
Забыв о батончиках, я поднял взгляд и увидел пятерых молодчиков в потёртых кителях, на которых красовалось разнообразные значки: от символов мира до серебряных черепов. Они носили фуражки, а у парня, который заговорил первым, и, видимо, возглавлял шайку, на шее болтались защитные очки без стёкол. Его глаза светились, как у кота. Наверное, радиация наградила главаря ночным зрением.
Я понял, что попал. Дрался я плохо, а после того, как пропустил через себя ящик пива, не мог рассчитывать и на свои ноги. Оставался один вариант.
– Послушай, – начал я, борясь с заплетающимся от выпитого языком. – Меня нанял Василий Разин. Я делаю для него очень важную работу. Если со мной что-то случится…
– Тупее отмазки не слышал, – перебил меня главарь и ухмыльнулся. Его подручные обступили меня полукругом.
Я ощутил знакомую боль и, забыв про бандитов, автоматически начал искать взглядом безголовых. Когда спустя секунду они вышли из-за угла, я застонал и схватился за голову, потому что боль стала такой сильной, будто мой череп вскрыли, и в мозг разом вонзились жала дюжины пчёл.
– Схватить…
Главарь шайки не договорил. Один из безголовых положил огромную ладонь ему на плечо, и бандит тут же потерял сознание. Взяв парня под руки, безголовые зашагали прочь. Двигаясь, как куклы на ниточках, члены шайки расступились перед ними, создавая проход. Великанов для них словно не существовало.
Безголовые уходили, и боль в моей голове стала утихать.
– Валим отсюда. Сдался нам этот припадочный, – сказал один из бандитов.
Молодчики из шайки, только что намеревавшиеся избить и ограбить меня, разошлись. Никто и словом не обмолвился о пропаже главаря.
На асфальте появилось красное пятно. Прикоснувшись к лицу, я понял, что у меня пошла носом кровь.
Безголовые ещё не пропали из виду. Не обращая внимания на боль, я встал со скамейки и двинулся за ними. Если я просто выдумал безголовых, мне ничего не угрожало. В противном случае… Тогда я был достаточно пьян, чтобы не переживать по этому поводу.