Страница 48 из 110
Прежде чем отправиться лечить раненое плечо, я разобрался с повреждённым мулбридианским звездолётом. За этот образец передовой военной технологии потенциального противника ВКА щедро заплатила бы. Осталось лишь выбраться из ойкумены и спрятать находку от загребущих сизифских ручонок – делиться вознаграждением я не планировал. Если выполнение первого пункта было сопряжено с пока непреодолимыми трудностями, то спрятать звездолёт оказалось несложно.
Мод включила то, что осталось от маскировочной системы, и малым ходом отправила корабль к одному из спутников Ханаана-4. Заурядная луноподобная планетка, испещрённая ущельями и кратерами, обладала множеством естественных укрытий. Убитый нейро-реверсным шоком член команды покрывался инеем в морозильнике – не бросать же было его гнить на мостике.
Я смотрел на удаляющийся вражеский звездолёт, и в голову прокралась скользкая мысль. Компьютерное железо живого корабля состояло из искусственных нейронов. Вирус на него действовал – иначе Ладро давно бы и след простыл. Такие же нейроны были в моём мозгу. Возможно, вирус контролирует и меня, и всех людей в ойкумене? Тогда шансов выбраться нет.
Недоверие к собственному сознанию – прямой путь к безумию. Так что я выбросил эти мысли из головы.
В капитанской каюте меня ждал робот. В манипуляторах он держал металлический поднос с аккуратно разложенными медицинскими принадлежностями – в тот момент они казались мне орудиями пыток. Но деваться было некуда. Я разделся до пояса и лёг на кровать.
Когда обломок кресла вытащили, выяснилось, что он размером с ноготь и зацепил лишь верхний слой мышц. А мне-то чудилось, что здоровенный зазубренный шип пронзил плечо до самого костного мозга.
Робот перевязал рану и ушёл. Я лежал, тупо уставившись в потолок. Стоило закрыть глаза, и я видел красное облако, в которое превратился помощник инженера. Не давали покоя сомнения в том, правильно ли я поступил с Ладро. Короче, мне было хреново.
– Ладро не сбежит? – спросил я комнату.
Через секунду упрятанные в стену динамики ответили голосом Мод:
– Мдибе сломал все порты нейро-соединения в челноке, расстрелял систему связи, а я слила топливо. Не волнуйся, Ладро ничего не сделает.
Борткомпьютер моральные дилеммы не заботили. Я ей завидовал. Хотелось напиться. С каждой секундой это желание усиливалось.
Наконец я вскочил на ноги и быстрым шагом двинулся на мостик. На ходу застёгнув комбинезон, я упал в кресло и переключил управление на своё рабочее место. Затем направил корабль к Сизифу и послал Разину запрос на установление связи.
В дополненной реальности появилась знакомая белобрысая рожа на фоне не менее знакомого кабинета.
– Поразительно. Вы не только справились, но и выжили, – выдал Василий вместо приветствия.
– Я и сам в шоке. Где «Реликт»?
– В третьем грузовом порту. Как только окажетесь в зоне ответственности орбитальной охраны, вас сопроводят.
– Конец…
Разин не дал мне договорить:
– Мои люди захватили корабли, повреждённые в ходе вашей диверсии. Большая часть ультракарбоновых снарядов исчезла. На допросе пираты сказали, что вы украли их и использовали, как приманку. Где сейчас эти снаряды?
– В жерле одного из вулканов Ханаана-4-II, – невозмутимо ответил я. – Тяжёлые, мешали маневрировать, пришлось выбросить.
В плохом настроении лгать у меня выходило убедительнее. На самом деле оружие, которое стоило бы дешевле, будь отлито из платины, мирно покоилось в трюме «Аконита». Я не спешил снабжать сизифцев снарядами, способными с лёгкостью пробивать броню моего корабля. Неизвестно, как всё могло обернуться.
– Понятно, – Василий, похоже, купился на мою байку. Наверное, для человека, не посвятившего жизнь космическим сражениям, она звучала убедительно.
Сеанс связи закончился.
– Вот так сразу – и на Сизиф? – спросила Мод.
– А почему бы и нет? Где написано, что два подвига – многовато для одного дня?
Этими словами я маскировал подлинные мотивы. На самом деле мне хотелось поскорее убраться с корабля, который всегда будет ассоциироваться у меня с красным облаком, которое осталось от Родригеса.
Через пару минут звездолёт подлетел к Сизифу достаточно близко, чтобы планетоид перестал казаться крохотной тусклой звёздочкой. У меня появилась возможность невооружённым глазом разглядывать детали на его поверхности, которой я не преминул воспользоваться.
Половина диска планетоида имела светло-серый оттенок. Её покрывали кратеры, «моря» и множество равномерно расположенных точек архимедронов. Другое полушарие, послужившее Сизифу щитом, когда Жернов швырнул его в объятья газопылевого облака, было темнее. Его испещряли трещины и высокие скалы. Тёмные полосы кое-где выбивались за линию раздела, создавая впечатление, будто планету опутал щупальцами гигантский кракен.
Над Сизифом как раз восходил Альбион, бурый и невзрачный. Присмотревшись, я различил на его диске несколько спиральных вихрей и еле выделявшихся на фоне облачного покрова полос. Вероятно, они соответствовали самым мощным атмосферным течениям.
– Диспетчер готов взять нас на сопровождение, – сообщила Мод.
Я направил корабль к планетоиду, следуя инструкциям Сизифского центра управления полётами.