Страница 44 из 110
Оружейная размещалась у шлюзовой камеры. Ну как оружейная… – шкафчик с импульсными автоматами. По одному на каждого члена команды. Корабль-то военный. Схватив первый попавшийся, я побежал в отсек спасательного челнока.
Когда я вошёл, челнок как раз плюхнулся на посадочные лапы. Выглядело судёнышко скверно: измазано в пепле, всё в налипших ошмётках обгоревшей искусственной плоти. Во многих местах краска была содрана космическими булыжниками при бегстве с Лунадгробья. Картину довершала круговая борозда в обшивке – след чьих-то попыток пробиться внутрь.
Крохотный ангар тоже изменился: после отстрела створок на месте потолка зияла дыра. Сквозь неё виднелся кусок полосатого диска Ханаана-4.
Странно было осознавать, что от космоса не отделяет ничего, кроме ненадёжной ткани аварийного скафандра. Стоило топнуть ногой, и если бы в этот момент инерционный генератор забарахлил, миллиарды кубических километров пустоты проглотили бы меня, не поперхнувшись.
– Челнок герметичен, – заверила Мод. – Но не спешите снимать скафандры. Неизвестно, что ждёт вас на мулбридианском корабле.
Распахнулся люк. Я, Мдибе и Алду заскочили внутрь.
Челнок стартовал. Меня ждало проникновение на вражеский звездолёт. Опасностей не предвиделось, но кровь всё равно бурлила. После двух заплывов в океан бесчувствия, возможность бояться и переживать даже радовала.
В сравнении с моментом неопределённости, когда я на полной скорости мчался к крутому повороту, не зная, спасение за ним или гибель, уровень адреналина упал. Поэтому вонзившийся в плечо осколок напоминал о себе всё отчётливее.
Заметив, как неуклюже я держу автомат левой рукой, Мдибе протянул мне пистолет. Я не отказался, хотя и рассчитывал избежать стрельбы.
Челнок подлетел к подбитому живому звездолёту. Облако пепла развеялось, и стало возможно разглядеть поверженного противника в деталях.
С кораблём происходили странные метаморфозы. Он растёкся, словно капля жидкости в невесомости и стал напоминать раздувшегося клеща. С одного боку весь корпус-тело покрывали отвратительные ожоги. По искусственной плоти то и дело прокатывались волны судорог.
– В нём гораздо больше органики, чем принято у мулбридиан, – заметила Мод. – Много даже для живого звездолёта.
– Поэтому лазеры его так хорошо и прожарили, – сказал Мдибе. – Но откуда вы узнали? Да нет же, откуда он вообще взялся? В Лагере не было ни мулбридиан, ни живых кораблей.
– Разберёмся с командой – объясню. Нейро-реверсный шок продлится минут пять. Половину времени мы растратили. Соберитесь. Мод, как мы войдём?
– Шлюз недоступен, но есть пара аварийных мембран, поддерживающих герметичность. Я проведу вас через них.
Челнок зашёл на мулбридианский корабль с поражённой стороны. Я уставился в пол, чтобы не видеть гигантское сюрреалистичное пособие по изучению биологии. При мысли о том, что команде пришлось ощутить отголоски испытанной кораблём боли, засевший в руке осколок показался смехотворным.
Мулбридиане управляли своими звездолётами с помощью прямого соединения нервных систем. Атака, которую я провернул, перегрузила эту связь, временно выведя команду из строя. Эта перегрузка и носила название нейро-реверсного шока.
– Дождёшься от тебя благодарности, – подала голос борткомпьютер. – Я, между прочим, работаю с продуктом чуждой технологии, который находится в ужасном состоянии. Обеспечивать ваше проникновение – всё равно, что просить истекающего кровью человека открыть дверь. А ты воспринимаешь это как должное.
– Спа…
Через секунду вся капризность Мод испарилась до капли:
– Забудь. Конрад на связи.
В дополненной реальности материализовалось лицо наёмного капитана.
– Куда ты пропал? Что делаешь в челноке? Как здесь очутился живой звездолёт?
– Отвечу, как только захвачу его. Команда скоро выйдет из нейро-реверсного шока. Так что я тороплюсь. Как сложились твои отношения с последним пиратским кораблем?
– Я его сбил. Остальные три исчезли пару минут назад. Ты был прав, это ложные цели. Очень продвинутые. Теперь держу под прицелом Лагерь, как и планировалось. Корабли не взлетали, кто-то обманул твой борткомпьютер. Не хватает только одного звездолёта – «Протея». Сизифцы на подлете. Тебе помощь нужна?
– Справлюсь. Конец связи.
Челнок завис над лестницей. Раньше она была частью переходов звездолёта, теперь же обрывалась в открытый космос. Люк открылся.
Перепрыгнув полметра бездны, мы попали на борт вражеского корабля.
Держа оружие наготове, мы двинулись внутрь. Вскоре на пути встала мембрана. По команде Мод, дистанционно ковырявшейся в искусственной нервной системе звездолёта, она втянулась в стену, словно диафрагма фотоаппарата. Ткань скафандра тут же облегла тело – внутри корабля оставалась дыхательная смесь.