Страница 43 из 110
Каждая из них получила порцию снарядов. Поэтому пол усеивали обломки, а отовсюду торчали оголённые провода – из-за разгерметизации они не искрили.
Стараясь не задеть ни один из проводов, я продвигался к скоплению андроидов и роботов-пауков, озаряемому нестерпимым сиянием сварки. Машины работали слаженно и без суеты, как будто корабль и не держал на прицеле невидимый враг, способный в любой момент прекратить нашу агонию.
– Капитан, – прокряхтел дрянной шлемофон аварийного скафандра голосом штурмана. – Вся команда занята лазерами. Что происходит? Вы забыли о связи, двигателях?..
– Работай! Если я ошибаюсь, претензии предъявишь на том свете.
Помогая роботам, я подносил нужные детали и новые баллоны для сварочного аппарата. Одновременно через дополненную реальность следил за челноком. В какой-то момент мелькнуло странное искажение. Оно либо подтверждало мою теорию, либо пот уже затёк мне под линзы…
А взмок я знатно. Кондиционера в аварийном скафандре не было – он предназначался лишь, чтобы перебежать в неповреждённый отсек или спасательный челнок. В сочетании с физической нагрузкой и перегревом, имитировавшим сломанный реактор, это делало из меня выжимаемую мокрую тряпку.
Адреналин помогал игнорировать боль в раненной руке. Встроенный в скафандр биомонитор показывал, что артериальное давление в норме, а значит кровопотеря мне не грозила.
Я продолжал самозабвенно помогать роботам, корпевшим над повреждённой пусковой установкой. Заодно поглядывал на часы – двухминутный отрезок был взят не с потолка.
И вот под ногами в последний раз мелькнуло отверстие, сквозь которое просвечивал багровый небосвод ойкумены – один из снарядов прошил корпус насквозь. Ослепительное сияние сварки погасло, дым рассосался в вакууме. Пусковая установка снова была готова к бою.
– Противоракетные лазеры в строю, – доложил Коуту.
Парящая в дополненной реальности трёхмерная схема корабля подтверждала его слова. Несмотря на то, что первый же бой бросил нас в такую сложную ситуацию, члены команды смогли выполнить мой безумный приказ. Никто не отвлёкся на ремонт систем связи или двигательной установки, что могло обречь мой замысел. Видимо, сыграла роль военная выучка, отбивающая желание оспаривать приказы.
Сердце забилось чаще. Сомнения трубным гласом взревели в мозгу. Я вдруг стал полностью уверен в том, что ошибся. Что моё решение обрекло меня и команду на гибель. Оставалось отдать всего один приказ, но страх перед правдой парализовал меня.
– Всё готово. Что дальше? – спросила Мод.
Оцепенение улетучилось. Я поднял вспотевшую руку в плохо сидевшей рукавице скафандра, и она попала в поле зрения линз дополненной реальности. С помощью виртуального интерфейса ввёл координаты цели, которая находилась возле челнока. Датчики показывали, что там ничего нет.
– Огонь.
А оно было.
Рассеянные пучки фотонов устремились в пустоту. Эффектные цветные лучи не появились – такое возможно лишь в атмосфере, и то изрядно запыленной. К тому же, для максимального термального воздействия я переключил лазеры в инфракрасный режим.
Секунду мне казалось, что я выстрелил в пустоту. Затем рядом с челноком материализовался корабль. Фиолетовый корпус имел обтекаемую форму, отовсюду торчали щупальца и полупрозрачные плавники.
Шедевром биотехнологии звездолёт выглядел недолго – корпус стал чернеть, щупальца задёргались, плавники вспыхивали. Корабль отплёвывался снопами искр.
Лазеры продолжали работу. Внешняя обшивка-кожа моментально истлела, обнажая набор-скелет, трубопроводы-вены и пузыреподобные топливные баки.
Корабль укутало облако пепла. Когда оно озарилось отсветами хаотично срабатывающих маневровых двигателей, я приказал прекратить обстрел.
Мной двигало стремление выжить. Но всё равно, смотря на изуродованный силуэт, неспешно и беспорядочно вращающийся за пепельной завесой, я чувствовал себя художником, которого под дулом пистолета заставили сжечь золотой фонд Лувра. Более красивого мулбридианского звездолёта я в жизни не видел.
Задвинув сентиментальность куда подальше, я раздал указания:
– Мод, возвращай челнок и покажи всем запись атаки. Коуту, продолжай ремонт. Приоритет: связь и двигательная установка. – Переключившись на общий канал, добавил: – Команда, хватаем по автомату и собираемся в отсеке спасательного челнока! Мы только что нанесли мулбридианскому звездолёту критический урон. У вражеской команды нейро-реверсный шок. Надо захватить корабль, пока они из него не вышли.
– Как ты, чёрт возьми, предвидел, что к челноку присосётся эта хреновина? – изумилась борткомпьютер.
– Я просто в это верил, – ответил я, покидая орудийную палубу. – Шучу. Объясню, как только возьмём негодяев на мушку. Лучше сдуй пыль со своих навыков по подключению к мулбридианским интерфейсам.