Заменитель

– Давай. Я пока контролирую зенитки.

Я поднял челнок в воздух, пролетел через мокрый «шлюз».

Следя за приборами, я заодно наблюдал за виртуальным экраном. Мдибе как раз выбрался на поверхность обломка Лунадгробья и заметил огни ускорителей челнока.

Я завис в двадцати метрах над штурманом. Препарат блокировал эмоции, но рациональная составляющая страха – образы и навязчивые мысли – никуда не исчезли. Мне мерещились пиратские корабли, по непонятной причине покинувшие доки. Я безуспешно искал их взглядом.

Тем временем Мдибе прыгнул. Тяготение обломка было слабым, и через несколько секунд он зацепился магнитным крюком за корпус.

Штурман влез в салон челнока, послуживший шлюзом. Виртуальный экран исчез. Я открыл подачу воздуха.

– Держись! – бросил штурману.

Развернув судёнышко, я швырнул его в поле обломков с максимально допустимой скоростью. Казалось, можно было невооружённым глазом увидеть, как обзорные окна прогибаются под ударами космических булыжников. Каждое столкновение я чувствовал всем телом.

– Мод, что нового?

Борткомпьютер не отвечала. Только, когда челнок вынырнул из роя обломков, динамики заговорили знакомым голосом:

– Потеряла контроль над ретрансляторами пиратов. Не могла связаться. Выбрались три корабля сверх пяти. Остальные успела поломать. «Тянь-Шань» вывела.

– Названия.

Ответ порадовал. В подкрепление попали не самые мощные звездолёты. Развалюха Дурана число новых врагов не пополнила.

В обзорном окне появилось стремительно растущее серебристое пятно. Я передал управление автопилоту и приготовился. В следующий миг челнок нещадно тряхнуло, металлические стены сменили багровое небо ойкумены, как кадры слайдшоу.

Аконит подхватил судёнышко и направился к «Тянь-Шаню», на лету закрывая створки ангара.

Я поднял аварийную переборку, быстро отстегнулся и перебрался в салон.

– Как обстановка? – спросил Мдибе. Он уже сбросил краденый скафандр.

– Ты справился «на отлично». Но нас раскусили. Мишеней прибавилось.

Мы спрыгнули на пол ангара и побежали на мостик. Там царило предбоевое напряжение. Отсветы экранов мелькали на лицах с быстротой, грозящей вызвать эпилептический припадок.

В обзорном экране рос угловатый силуэт «Тянь-Шаня». Через секунду небо сделало оборот, корабль тряхнуло.

– Сердечники в грузовом трюме, – доложила Мод. – Пираты, похоже, поняли, в чём дело, и сближаются.

– Курс на Сизиф, подразним их, – приказал я с порога. – Алду, подрежь «Тянь-Шаню» сухожилия.

«Подрезать сухожилия» на космическом жаргоне означало несколькими ювелирными попаданиями, не нанося лишнего ущерба и оставив команду в живых, надолго вывести вражеский звездолёт из строя.

«Тянь-Шань» на мгновение показался в обзорных окнах. Беспомощный из-за хакерства Мод корабль представлял собой идеальную мишень. Получив доступ к его сети, борткомпьютер с точностью до миллиметра определила положение ключевых оружейных и навигационных систем.

Мощные лазерные импульсы сплющили и накалили докрасна башни автопушек «Тянь-Шаня». На корпусе появились аккуратные отверстия от снарядов, которые дырявили топливные баки, перебивали пусковые установки ракет, ионные ускорители и стволы электромагнитных пушек. Полпот наверное лопнул от злобы и бессилия.

«Аконит» полетел к Сизифу. Нужно было убедить пиратов, что я не только увёл их вундерваффе, но и намерен передать врагу.

Восемь пиратских кораблей, рассыпавшись веером, неслись следом. Похоже, их капитаны проглотили наживку.

Вокруг стали рваться ракеты, дополненная реальность запестрела трассами снарядов электромагнитных пушек. Мдибе, взявший управление у Мод, мастерски маневрировал, и пока ни один из них нас не задел.

Я заметил, что штурман сидит в кресле помощника инженера. Все рабочие места на мостике были взаимозаменяемы, так что это ни на что не влияло. Ситуация не располагала докапываться до причин.

– Пришло сообщение от Товенара, – довела до сведения Мод.

– Выведи в дополненную реальность.

Лицо пирата появилось среди десятков виртуальных экранов, за каждым из которых приходилось следить.

Плотность вливаемой информации могла свести с ума быстрее, чем вражеский снаряд – подбить корабль. Только сочетание генетической предрасположенности с многолетними тренировками позволяло успешно командовать звездолётом в бою.

– Невелика потеря, – сказал Товенар. – Вместо возможности сразиться с легендой бок о бок я получил шанс легенду уничтожить. Удачи в бою! Лжец проклятый, – улыбка, отрывистый хохот, конец сообщения.