Заменитель

Браслетов было меньше, чем бойцов. В ожидании очереди бандиты шлялись по переходам Лагеря. Как раз им Мдибе и старался не попадаться на глаза. В этом ему помогала Мод, которая подсматривала изображения с охранных камер и служила штурману квантовой Ариадной.

Я добрался до открытой двери. Дуран давно ушёл. Из комнаты меня окликнул Товенар:

– Что там с твоим водилой?

– Проверяют, насколько всё плохо. От этой чумы в организме стремительно разрастается чужеродная ткань. Если сканирование выявит, что её не поздно удалить, мне не придётся читать резюме.

Я представил себе доктора, наблюдающего за медленно ползущим процентом сканирования, хотя на самом деле пациент давно уже выписался по собственному желанию. Лишь бы врачу не взбрело в голову проведать больного…

Мдибе тем временем вплотную подобрался к нужному помещению.

– Ты здесь надолго?

– Пока не узнаю прогноз.

– Результат можно сообщить по радио.

– Не хочу делать лишнюю ходку. Обещал пристрелить штурмана, если выяснится, что случай безнадёжный, – соврал я с совершенно серьёзной миной.

В иных обстоятельствах произнести настолько глупую и крутую фразу с полной уверенностью в сказанном у меня вряд ли получилось бы. Но химия работала безотказно.

Товенару такой ответ, похоже, понравился. Он улыбнулся:

– Я одолжу тебе пушку.

Как раз в это время Мдибе достал импульсный пистолет. Штурман отточенным движением проверил энергетическую ячейку, снял предохранитель и переключил режим огня.

Я невольно вспомнил, как недавно с помощью этого же оружия захватывал пассажирский лайнер. Ладонь потела и деревенела, в груди пресмыкался необоснованный страх, что эта штука рванёт в любой момент. При каждом выстреле я вздрагивал и жмурился.

Тогда в моей руке пушка выглядела, как сучок в ладошке ребёнка, играющего в «войнушку». При этом тот же пистолет казался продолжением массивной кисти Мдибе. Он держал его, как наверное Эйнштейн держал мел, Да Винчи – кисть, а Майкл Джексон – микрофон.

– Мы несём потери ещё до начала боя, – сокрушился Товенар. – Я сейчас должен был под фальшивым именем наслаждаться компанией фальшивых массажисток, разбрасываясь двухсоткредитными купюрами – единственной не фальшивой составляющей моего идеального будущего. Вместо этого я готовлюсь к сражению с армией целой планеты. Выбрал место для сделки, называется!

– Какой сделки? – я сымитировал заинтересованность.

Моё внимание было сконцентрировано на виртуальном экране, парившем возле головы Товенара. На нём Мдибе, прижавшись к стене, ждал сигнала от Мод. Борткомпьютер отвлекала дежурящих в комнате пиратов. Пока удалось заставить выйти троих. Ещё трое проявили непредвиденную стойкость и не желали покинуть пост.

Семь человек – слишком много для быстрой нейтрализации, велик риск поднять тревогу. И каждая секунда промедления приближала провал, ведь мнимое сканирование тела не могло длиться вечно. Рано или поздно доктор наведается в операционную.

– Я хотел продать корабль и уйти на покой, – продолжал Товенар. Его слова скользили мимо моего сознания, всецело сосредоточенного на штурмане. Напряжение Мдибе передавалось даже через картинку с линз дополненной реальности.

Товенар дальше задвигал телегу про «последний день до пенсии». Это слегка не вязалось с тем, что на вид ему было меньше тридцати. Но, как я уже говорил, пираты либо вовремя уходили либо на покой, либо в мир иной.

Капитан «Покоряющего горизонт» смекнул, что пора закругляться, получив от продажного хронополицейского запись своей будущей казни. Только последний идиот не задумается о том, а правильно ли он всё делает, видя, как его живьём и без наркоза, оставляя жизненно важные органы на десерт, превращают в питательный раствор.

В гафанпотских флотах-городах это обычная процедура переработки мертвецов с тех пор, как для этой расы настали трудные времена. После просмотра записи жизненной целью Товенара стало любыми путями избежать «обычной процедуры» и её аналогов.

Я продолжал сосредоточенно следить за действиями штурмана. В комнате с компьютером осталось пятеро пиратов. Больше, чем по плану, но дальше тянуть было нельзя. Мдибе ворвался в помещение, на бегу посылая в противников оглушающие заряды. После третьего выстрела пистолет «завис».

Бывший космопех не растерялся и врукопашную бросился на оставшихся пиратов. Пользуясь оружием, как дубинкой, сходу вырубил одного.

Последний противник сумел блокировать парочку ударов и даже разок двинул штурману в челюсть. В этот момент картинка замерла – Мод остановила передачу, чтобы я инстинктивно не попробовал увернуться от удара. Как бы ни был увлечён Товенар рассказыванием истории своей жизни, такой финт мог вызвать подозрения.

Когда изображение на виртуальном экране вновь пришло в движение, Мдибе стоял за спиной последнего врага. В месте встречи пистолета и затылка вздувалась шишка.