Страница 23 из 110
– Если бы! Пушки не стреляют, если их навести на планету или вовне ойкумены. Чего мы только не перепробовали: перезагружали компьютеры, пытались экранировать, пробовали запеленговать каналы, по которым этот вирус внедряется в наши системы, но всё без толку.
Трудно с серьёзной миной смотреть, как стереотипный пират с повязкой на глазу и гнилыми зубами говорит о компьютерах и экранировании, поэтому я улыбнулся.
– Вы сканировали местность, куда должны были упасть обломки «Преданности»? Радарный луч никакому вирусу не отклонить.
– Сканировали. На «Адаманте» установлена радиолокационная станция с очень высокой разрешающей способностью. С её помощью можно заметить разность высот в один метр на расстоянии в десять миллионов километров. Но либо «Преданность» распалась на совсем уж мелкие кусочки, либо её тщательно прячут.
Раздался приглушённый расстоянием выстрел. Я обернулся на звук и увидел второй парусник.
– Сигнальная пушка, – пояснил Конрад. – Твоя команда хочет с тобой связаться.
– Ты всё отлично продумал, – мне вспомнились времена, когда роль телефонного звонка в комнатах виртуальной связи выполнял раб, которого можно было приказать обезглавить, если разговор с командой оказывался неприятным. – Мод, докладывай.
На моём плече материализовалась мартышка и зашептала прямо в ухо голосом борткомпьютера:
– «Аконит» завершает торможение. До Сизифа осталось меньше астрономической единицы. Наши приборы засекли «Адамант». Я выяснила, что передача ведётся с его борта. Всё в порядке, вот только сканеры показывают множественные повреждения обшивки. Пробитий нет, но корабль явно недавно побывал в бою.
– Конрад, мне только что сообщили, что на твоей машине краску поцарапали. Ты о чём-то забыл сказать?
– Это не относится к сути дела. Вот я и промолчал. Но если интересно, дело в пиратах.
– Каких ещё пиратах?
– Космических. Среди прочих бандитов, которых привлекал Сизиф, были и эти парни. Останавливались там на своих навороченных кораблях, чтобы отдохнуть, поремонтироваться и пополнить боезапас. Большинство не сочло какую-то там террамобилизацию весомым поводом прервать отпуск. Когда мы попали в западню, эти ребята взбесились. У сизифцев с пиратами и бандитами случилась небольшая герилья, по итогам которой последние свалили с планетоида. Разин нанял меня выведать, что они замышляют. Но разведывательная операция провалилась. «Адамант» обстреляли снарядами с ультракарбоновыми сердечниками. Пиратские корабли не ровня моему красавцу, но такие снаряды пробивают полметра стали, будучи выпущенными хоть из рогатки. Короче, пришлось драпать несолоно хлебавши.
Я слышал о подобных снарядах для электромагнитных пушек. Полтора года назад, когда я сходил на берег, они были доступны лишь военным. Но даже те применяли их только в особых случаях – из-за баснословной стоимости.
Стрелять снарядами с ультракарбоновым сердечником – всё равно, что золотыми слитками. Из шестиствольного пулемёта. Неправдоподобно, что пираты использовали такой ценный ресурс всего лишь, чтобы отогнать разведчика.
– Ты уверен?
– После боя я лично выковырял несколько из обшивки. Туннельная микроскопия не лжёт.
Я несколько минут помолчал, обдумывая услышанное. Мартышка снова подала голос:
– Радиотелескоп только что обнаружил вблизи Альбиона магнитную аномалию.
– Как будто загадок не хватало. Расскажи подробнее.
– Конрад, можно воспользоваться твоей моделью? – пропищала мартышка и указала лапкой на образованный струйками дыма глобус Альбиона.
– Si, – ответил Конрад.
В следующий миг полупрозрачная модель уменьшилась, и вокруг Альбиона заструились образованные дымом изогнутые поверхности, формируя модель магнитосферы планеты. Под воздействием звёздного ветра магнитное поле подобно кометному хвосту вытягивалось в направлении от местного солнца – Ханаана. У магнитных полюсов оно ослабевало, и силовые поверхности напоминали оконечности яблока.
Альбион перестал вращаться вокруг оси. Призрачную модель рассекла плоскость разреза, и я увидел веретенообразное образование, пронзавшее изогнутые поверхности силовых линий. Аномалия стояла перпендикулярно к поверхности Альбиона и еле заметно пульсировала. Я оценил её высоту в несколько тысяч километров. Если бы не это, загадочное образование можно было принять за космический лифт.
– Я не впервые это вижу, – сказал Конрад, как только аномалия исчезла. Он повёл рукой, и тропический ветерок развеял модель.
– Как часто она появляется? Что находится у вершины?
– За всё время наблюдения Альбионской магнитной аномалии мы не смогли обнаружить там даже самого захудалого астероида. Высота АМА варьируется от пятисот до двух с половиной тысяч километров, время существования – от двух до одиннадцати секунд. Между появлениями проходит минимум полтора часа, максимум несколько суток. Я загружу тебе записи наблюдений, чтобы ты поломал над этим голову. Вот ещё что: АМА всегда возникает над одной и той же точкой планеты. Именно туда направлялась «Преданность» перед тем, как исчезнуть, – Конрад перевёл дух и патетично заявил: – Добро пожаловать в мышеловку.