Страница 18 из 110
– Бейра – это та же Африка, только холоднее и на пару тысяч световых лет ближе к центру Галактики. Поэтому да, это было совсем несложно. Здесь я нашёл своего внебрачного сына.
Нежелательная беременность давно стала таким же малораспространённым явлением, как бубонная чума. Моё лицо вытянулось от удивления.
– В той помойной яме, которой была Бейра треть века назад, о леденцах от беременности даже не слышали, – объяснил Зарку. – Адану было пятнадцать, и он прозябал в местных трущобах. Я обучил его всему, что знал сам: управлению звездолётами, искусству космического и наземного боя. К счастью, Адан сам понял, что применять всё это надо с умом, а не как я в молодости. Мой пример не слишком показателен, ведь я в итоге стал пожизненным президентом целой планеты.
Зарку перевёл дух и взглянул через окно на огни города.
– Мне уже начало казаться, что я смогу прожить нормальную жизнь и, несмотря на мои злодейства, Вселенная наградит меня толикой счастья. Но неделю назад мой сын исчез, пытаясь помочь этим немытым сизифцам, которые то и дело жгут мои корабли. И знаешь, на какие мысли меня это натолкнуло?
– О карме?
– Нет, индийские сказки мне не по душе. Я подумал, что одни люди рождаются, чтобы всю жизнь провести в пещере, оставив потомство и умерев с чувством выполненного долга. Но один из ста тысяч появляется на свет для того, чтобы отправиться через океан и плыть вперёд, несмотря на то, что половина его команды сдохнет от болезней и жажды, а у него самого зубы повыпадают от цинги, и всё же достичь земли, которую даже его именем не назовут. Они просто не способны жить обычной жизнью.
Мне кажется, мы оба относимся к этому типу людей. Ведь пару лет ты назад оставил свой корабль ради девушки по имени Вероника, надеясь, что сможешь забиться в пещеру и обрести то, что окружающие называют человеческим счастьем. Но в итоге ты здесь и завтра отправишься в опасное путешествие, не имея ни малейшего понятия, что тебя подстерегает по ту сторону Жернова.
– Я постараюсь вернуть Адана и заодно опровергнуть вашу теорию, – сказал я, не веря в то, что занудный рассказ этого самовлюблённого психопата наконец закончился.
– Надеюсь, ты своего добьёшься. А теперь уйди. Хватит извращать понятие «пик уединения».
Я покинул балкон, оставив болтливого президента наедине с собой.
– Он лжёт, – сказала Мод, когда я закрыл за собой дверь.
– Это не его история?
– Нет, Зарку в своё время действительно промышлял пиратством, а после двух десятилетий мирной жизни вполне мог размякнуть и удариться в философию. Странно другое. На основании внешних признаков я с высокой достоверностью могу утверждать, что насчёт сына он кривил душой. Ты сам должен был заметить, как мало внимания Зарку уделил истории воспитания Адана. При этом он даже не упомянул о его матери. Будь она распоследней космопортовой шлюхой, Зарку должен был обмолвиться о ней хоть словом.
– Всё это очень интересно, но меня сейчас больше занимает сон, – признался я, и в дополненной реальности появилась светящаяся линия, ведущая к комнате, которую для меня выделили в резиденции. – Что до Зарку, то он же сдвинутый, и твои психоаналитические штучки могли вполне дать сбой. В конце концов, если из-за твоих подозрений я откажусь лететь, то мы оба понимаем, чем это кончится.
– Я все жё поищу сведения, пока ты будешь спать.
* * *
Меня разбудило ненавистное чувство в груди. Съев шоколадный батончик, я на время подавил его. Встав с кровати, я, не одеваясь, подошёл к телефону и заказал завтрак, против своей воли упомянув, что мне нужно именно «Вирилити». Проклятые синтетические гормоны превращали в фанатичного потребителя каждого, хотел он того или нет. Страшась даже подумать, как отреагирует мой организм, если внизу не найдётся продуктов нужного производителя, я начал одеваться.
– Доброе утро, – раздался голос Мод из чёрной шкатулки. – Как настрой?
– Хороший сон прочистил мне мозги. Я готов заняться делом, – я застегнул комбинезон звездолётчика. – Ты что-то выяснила про Зарку?
Раздался стук в дверь. Я разрешил войти, и в комнату въехал робот-официант с подносом в манипуляторах. Видимо, негритянки в набедренных повязках прислуживали в резиденции Зарку только в особых случаях. А жаль.
– Я узнала, как Зарку отыскал своего отпрыска. Став президентом, он внедрил в местную криминалистику технологию анализа ДНК…
– Что? – удивление заставило меня на секунду оторваться от омлета. – Зарку сделал для жителей этой планеты что-то хорошее?
– Вообще-то, под его управлением Бейра активно развивалась. Скилак Зарку – умный образованный человек с глубокими познаниями во многих науках. Тебе ли не знать, что без этого прославленным капитаном или наводящим страх пиратом в наше время не становятся. Я не утверждаю, что его хоть каплю волнуют бейряне, просто цивилизованный человек не будет добровольно жить в вигваме. Он обязательно воткнет спутниковую антенну.