Страница 11 из 110
– Не переживай, – беззаботно сказал я, усилием мысли раздвигая виртуальные экраны, чтобы освободить обзор.
– Он ничего просто так не делает, – объяснила Мод.
Интересно, о чём сейчас думал капитан вражеского корабля? Пытался ли он разгадать, что за новую хитрость я замыслил, или с наслаждением представлял, как его враг внутри неуправляемого корабля, несущегося навстречу гибели, рвёт на себе волосы в ожидании неизбежного? В любом случае, я был полностью уверен, что он даже мысли не допускал, что на самом деле я, заложив затекшие руки за голову, наслаждаюсь тем, как над растущим с каждой секундой диском Юпитера восходит тусклое на таком расстоянии Солнце.
Лидер, до этого неотрывно следовавший за нами, стал отклоняться в сторону, оставаясь на самой границе досягаемости вооружения «Аконита». После потери второго истребителя и повреждения орудий главного калибра, капитан вражеского корабля окончательно уяснил опасность добычи и решил больше не лезть на рожон. Он наверняка предполагал, что я только притворялся, будто движки «Аконита» сломались, как до этого я, отключив автопушки, подманил пилота одного из его истребителей поближе, чтобы коварно уничтожить. Действия противника говорили мне, что он не упускает из виду возможности, что я строю новую ловушку.
Хотя вражеский корабль и остался без орудий главного калибра, а его автопушки не могли нанести серьёзный вред «Акониту», у капитана лидера всё ещё были в распоряжении ракеты и лазеры, эффективные на короткой дистанции. Но вместо того, чтобы ими воспользоваться, он решил остаться в сторонке, ожидая, пока я сгорю в атмосфере планеты-гиганта или раскрою себя, попытавшись улизнуть.
Мой враг опасался, что у меня оставались тузы в рукаве, в то время как на самом деле последний козырь, который я там прятал, моя дама выбросила ещё на прошлой раздаче.
Вот только, пытаясь перехитрить меня, он перехитрил сам себя.
Я с улыбкой наблюдал, как полосатая туша Юпитера стремительно растёт, с угрожающей быстротой пожирая звёзды. Вот он заслонил Солнце, вот рядом мелькнул один из бесчисленных спутников – обломок космической скалы, давший некогда тему для диссертации какому-то среднего пошиба аспиранту.
Обзорные окна заволокло бурым газом, и комья метанового снега начали разбиваться о бронированное стекло. Не прошло и нескольких секунд, как атмосферные газы от трения засветились, и пришлось выдвинуть защитные экраны. Но вскоре и они нагрелись докрасна. Жар проникал сквозь обзорные окна, и на мостике становилось невыносимо душно. Мне в лицо дунуло горячим воздухом, и на миг почудилось, что сам верховный бог намеревается сжечь огненным дыханием наглеца, дерзнувшего проникнуть в недра его мира.
Когда в приборах наблюдения вражеского лидера «Аконит» наверняка превратился в размытый тепловой след, и наша обшивка вот-вот должна была начать плавиться, я развернул корабль кормой вперёд, одновременно подавая напряжение и топливо в каждое сопло.
Корабль не начал разрушаться. Это означало, что мои напутствия инженеру возымели действие, и он отремонтировал все двигатели.
«Аконит» нёсся сквозь плотные слои атмосферы Юпитера, испаряя её впереди себя выхлопом двигателей. Это был опасный манёвр, повреждавший силовую установку. Я никогда раньше его не применял, потому что конфигурация сопел «Преданности» для этого не годилась.
– Выпусти ложные цели. Враг должен поверить, будто мы разваливаемся на куски, – приказал я наводчику.
«Аконит» преодолел наиболее опасный участок пути. Защитные экраны втянулись в корпус, комья снега ещё некоторое время разбивались об остекление мостика, а атмосферные газы закрывали обзор, но вскоре перед глазами вновь возникло звёздное небо. Большую его часть занимал жёлтый диск Ио – спутника, ранее скрытого Юпитером.
«Аконит» пролетел планету насквозь, как пуля прошивает воздушный шарик, и вырвался из бушующей атмосферы, неожиданно зайдя в тыл лареянскому лидеру, который за это время успел уйти вперёд, двигаясь по орбите.
Мод перенаправила энергию с систем маскировки на оружейные, и наводчик дал полный залп. Лидер летел, подставив уязвимые участки брони, а мой корабль, наконец, развернулся к нему носом, предоставляя мне возможность задействовать главный калибр.
Рой огоньков уносящихся вдаль ракет стянулся в точку. Брызнули искры и вспыхнули разряды от заговоривших после долгого молчания электромагнитных пушек. Мой враг исчез в короткой вспышке. Через секунду дым от взрыва рассеялся в вакууме, а раскалённые добела обломки разлетелись во все стороны.
– Наконец, – сказал штурман. – Я устал притворяться мёртвым.
Погасли мониторы, заменявшие в тренажёре обзорные окна. Все, кроме одного, на котором появилось лицо президента Бейры Скилака Зарку – бритого чернокожего мужчины с рассекавшим губу шрамом.
Увидев его, я почувствовал себя неуютно. Как выяснилось, Зарку не был простым преступником. В прошлом он занимался пиратством. Для повышения реализма в тренажёре живой человек мог корректировать тактику виртуального противника. Президент Бейры вызвался командовать противостоявшим мне лареянским лидером.