Заменитель

– Но он копировал их разумы в инфокубы, – заметила Мод. – Я видела это на Сизифе. Позже я не могла взять в толк, почему в городе заменителей нет толп сизифцев в новых телах.

– Он верил, что не убивает их, но в самом деле заполнял хранилища данных информационным шумом. В моём случае перенос разума сработал лишь потому, что я искусственно созданный человек, как и заменители.

– Значит, никакого бессмертия и совершенства нам не светит? – Ральф покачал головой. – А я так надеялся умереть вместе с Вселенной.

– Можно объяснять это по-разному: божьим замыслом или тем, что наши тела являются свалкой ошибок эволюции, но заменители доказали, что человека нельзя сделать бессмертным. У наших организмов есть пределы улучшения.

– Мне всё равно, – отмахнулся я.

На экране гиперпространственного радара «Преданность» поглотил радужный вихрь. В обзорных окнах обыкновенное звёздное небо сменило красный туман. Туманность и Жернов остались позади.

– Выходит, если бы ты не предложил себя в качестве подопытного кролика, Крысолов не уничтожил бы тысячи сизифцев? – спросила Тея.

– Адан не мог ослушаться приказа Зарку, – возразила Мод.

– Верно. Даже если считать меня в какой-то мере виновным, то я отчасти искупил вину тем, что помог остановить Крысолова. На вычислительном кластере я обратился к единственной, кого знал. К твоему оригиналу.

– Так вот почему она была так уверена, что галлюцинации Тео реальны, – сказала борткомпьютер. – Она осталась с ними. А ты почему вернулся?

– Туповат он для них, – весело произнёс Ральф, как по мне, так слишком резко по отношению к человеку, обвешанному оружием.

Адан шутку оценил и улыбнулся.

– Мод изначально была квантовым мозгом с огромной базой данных и масштабируемым мышлением. Ей подходил их мир. Мне – нет. К тому же, кто-то должен был разобраться с Зарку. Стремясь к бессмертию, он мог ещё много чего натворить.

– Ну а твоё тело? – спросил я.

– Обыкновенное. Можете взять анализы, если хотите.

– Мы верим, – сказал Самир.

– Я тоже, – произнёс я, наблюдая за падающим с головы Адана волосом.

– А как ты попал на «Минотавр»? – спросила Мод.

– Я знал, какую поисковую тактику применит Зарку в городе заменителей. Скрытно пробраться в лагерь, оглушить одного из солдат и переодеться в его форму было делом техники.

– Что стало с Крысоловом и теми, кто использовал тела сизифцев? – спросила Тея.

– Не знаю.

– Вряд ли с ними поступили адекватно совершённому преступлению, – я встал с кресла, чтобы размять ноги. – За выжигание муравьёв лупой никто ребёнка к стенке не поставит.

Заметив стоящего в проёме Михаила Лазарева, я обратился к нему:

– «Преданность» твоя. Арендный договор в силе. Высади меня на Земле и делай с кораблём что хочешь.

– Тео, зайди на секунду в свою каюту, – попросила Мод.

– Хорошо, – ответил я и пробормотал: – Где ещё быть пассажиру?

Пройдя по коридору, я очутился в просторном помещении, чуть ли не больше мостика. Стены были отделаны деревом, на полу – дорогой ковёр, вся мебель – дизайнерская. В прилегающей к борту стене имелся экран с трёхметровой диагональю, на который выводилось изображение с камер внешнего обзора.

За время хозяйствования Лазарева в каюте много поменялось. В глаза бросался царящий повсюду порядок: кровать застелена, на полках ни следа пыли, из щелей между клавишами компьютера не торчат остатки завтрака. Да Михаил просто повёрнут на чистоте!

На полках новый капитан держал фотографии близких, сувениры и прочую шелуху, которой я никогда не имел привычки себя окружать. Створки виртуализатора, напоминавшего раковину моллюска, со скрипом раздвинулись. По-видимому, Лазарев редко его использовал.

– Полезай внутрь, – воспроизведённый качественной аудиосистемой голос Мод буквально обволакивал. Вся эта роскошь досталась мне от первого хозяина «Преданности» – земного дипломата.

– Что ты задумала?

– Сюрприз, – с раздражением ответила Мод. – Мне тебя сто лет ждать?

Я залез внутрь. Створки виртуализатора сошлись. Резко, без какого-либо перехода, я очутился в той же комнате, но уже снаружи устройства. Давненько я не бывал в качественной виртуальности, поэтому первым делом легонько ущипнул себя за запястье, чтобы проверить, хорошо ли откалиброван блок симуляции чувств. А то бывает в виртуализаторе со сбитыми настройками неаккуратно почешешь темя – и потом всю жизнь снятся кошмары о срезании скальпа.