Заменитель

– Это не сходится с тем, что говорила мой оригинал, – возразила Мод. – Заменители воплощают качества, которыми нельзя наделить гуманоидов естественного происхождения.

– Адан не такой, – сказал я, обратив на себя внимание присутствующих. – Зарку рассказал мне, что ты на него не просто работал, тебя для него изготовили.

– Да, я искусственный человек. Чем-то похож на заменителей. Именно поэтому им удалось скопировать мой разум в компьютер, а тело наделить бессмертием.

– Как ты убедил Крысолова превратить тебя в заменителя? – спросил я, боковым зрением смотря на взрыв «невидимого» сизифского беспилотника, который высокочувствительные сенсоры «Преданности» засекли за тысячу километров. Наводчик подпустил его поближе, а затем подорвал топливные баки внезапной очередью из автопушки. Взрыв выглядел зрелищно, прямо как в кино.

– Крысолов? Кто додумался до этого имени? Но если вы привыкли, буду звать его так. Крысолов был увлечённым биологом-теоретиком. Я смог разжечь в нём любопытство, утверждая, что современные люди сильно отличаются от расы, создавшей их. Также им двигала гордость. Крысолов хотел доказать превосходство заменителей, сделав то, чего не смогли создатели – наделить обычных людей своими возможностями. Ему не нравилась политика затворничества, проводимая большинством.

– Я видела твоё тело на Сизифе, – вспомнила Мод. – Как оно туда попало?

– Успешно усовершенствовав меня, Крысолов из любопытства загрузился в моё тело, и это странно на него повлияло. Он не захотел покидать его. Крысолов солгал о неудавшейся операции и тайно полетел на Сизиф.

– Ты знал, чем он там занимается?

– Приблизительно. Я был заключён в компьютере и обладал ограниченными возможностями. Забыв обо мне, Крысолов преображал тела сизифцев и отправлял на Альбион. Насколько я понял, пребывание в их телах вызывало у заменителей что-то вроде зависимости. Когда я преодолел программные ограничения и скопировал себя на вычислительный кластер, вокруг Крысолова уже сформировалось сообщество единомышленников, предавших принципы расы.

На связь вышел Конрад:

– Спасибо, что прикрыли. «Адамант» готов к перелёту. Остатки бейрийской флотилии в лице нас троих действуют на сизифцев, как зелёный цвет на снарка. Я убираюсь отсюда.

– Мы тоже. Лин, лети к червоточине.

Сизиф с Альбионом остались за кормой. Сизифцы не стали преследовать маленькую, хоть уже и не обречённую эскадру.

Адан открыл было рот, чтобы продолжить рассказ, но Тея перебила его:

– Может, уберём труп. Мне не по себе, когда рядом мертвец.

– Мод, займись им.

– Момент, – сказала борткомпьютер. – Теперь понятно, как твоё старое тело попало на спутник. Хотя «понятно» слишком сильное слово для всей этой чертовщины с переносом сознаний. Но раз ты переместился на вычислительный кластер, зная, что творит Крысолов с сизифцами, то почему не сказал заменителям «Эй, один из ваших слетел с катушек и вовсю вмешивается в бытие младших рас. Сделайте что-нибудь»?

– Тогда бы у Тео не нашлось повода найти приключения на свою голову, – предположил Ральф. – Что здесь непонятного?

Адан улыбнулся:

– Мой доступ к системам комплекса Крысолова был крайне ограничен. Мои сведения о проводимых там манипуляциях с сизифцами были отрывочны, и никаких доказательств я с собой забрать не смог. К тому времени негласное влияние Крысолова в обществе заменителей стало столь велико, что никто бы мне не поверил. Если бы я открыл кому-то своё происхождение, Крысолов наверняка бы тут же об этом узнал, и меня бы стёрли.

На мостик вошли двое роботов и унесли тело Зарку. Тея поблагодарила Мод.

В обзорном окне мелькнул Ханаан-4.

– Адан, – обратился я к военному. – Может, на секунду прервёшься и объяснишь наконец, зачем прикончил президента.

Адан помрачнел.

– Меня создали, чтобы служить Зарку. В моё тело были встроены биологические механизмы, скрепляющие связь с хозяином. Я не мог даже подумать о неповиновении. Но когда Крысолов переместил мой разум в компьютер, я избавился от этих оков. До меня дошло, что Зарку использовал меня как марионетку, и что он – одержимый негодяй. Моими руками он превратил в наживку планету, где жили миллионы людей. Он планировал сделать моё тело вместилищем для своего разума, если бы до этого дошли технологии и если бы замысел, связанный с заменителями, провалился. Да и не мог я дать Зарку убить тебя, Тео. Ты же вывел на чистую воду Крысолова – другого моего тирана.

За обзорными окнами заклубился багровый туман. Разбивающиеся о бронированное стекло микрометеориты гибли в коротких вспышках, из-за чего мостик «Преданности» стал напоминать зал, в котором проходит пресс-конференция.

– Так значит, сбежав на вычислительный кластер, ты скрывался, пока Тео не разоблачил Крысолова, оборвав нашу сладкую и беззаботную жизнь? – спросил Самир.