Страница 102 из 110
– Повреждения?
– Температура обшивки поднялась… – Мод запнулась. – Нет, упала! Датчики показывают чёрти что. Мне кажется, их оружие воздействует на молекулярную структуру.
– Попробуй прикинуть, сколько продержится корпус.
Камертоном снова ударили по стене.
– Мне хватит данных для анализа. Не подставляйся больше.
– Лин, – окликнул я штурмана. – Старайся лучше!
– На мостике слишком много народу! – оправдался Линиг.
– В спасательном челноке есть противоперегрузочные кресла, – сказала Мод.
– Возвращайся в рой обломков, который остался от бейрийской флотилии, – приказал я штурману. – Скроемся среди космического мусора.
Небо за обзорными окнами прокрутилось как рулетка, и красная туманность с редкими звёздами сменилась бурым диском Альбиона. В атмосфере планеты сияли сотни начертанных испарившимся металлом кривых – ионизационных следов падающих с орбиты обломков кораблей, которым не посчастливилось иметь такую же крепкую броню, как у «Преданности».
Мои пальцы забегали по сенсорному экрану, вводя команды, и через миг на нём появились лица молодого мужчины с эспаньолкой и коротко стриженого негра с суровым лицом. Всплыло сообщение от Мод: «Ты их знаешь. Это Конрад и Мдибе – твой старпом».
– Мдибе, лети на сигнал, – сказал я. – Отвлеки лидер.
– Есть.
– Тео, ядро перехода «Адаманта» не слушается, – сообщил Конрад. – Как будто снова включили поле отрицания. Вряд ли на основной тяге удастся покинуть ойкумену. Весь флот вокруг вдребезги, а у меня только датчики состояния обшивки полетели.
– У нас то же самое, – присоединилась к разговору Мод. – Я думаю, поле создаёт этот корабль.
– Сбежать не удастся, – сказал я. – Нужно уничтожить его.
– Я с тобой. «Аконит» вступил в бой?
– Да. «Преданность» немного беременна. Попробуй отвлечь вражеский корабль.
– Хорошо. Лечу к тебе. Откуда взялся этот лидер?
Я поймал себя на неуместной посреди космического сражения мысли. Капитан «Адаманта» напоминал мне одноклассника, который узнает тебя первым и начинает приставать на улице.
– Полагаю, это вышедший из-под контроля эксперимент Крысолова, – начала Мод. – Возможно, ему поручили разработку физического средства защиты планеты на случай, если бы мы обошли поле отрицания. Теперь результат его работ ополчился на нас. И по-моему, он использовал твою, Тео, память, чтобы придать эксперименту окончательную форму. Противник походит на звездолёт, с которым ты воевал на тренажёре две недели назад. Будь вдвойне бдителен.
– Буду. Я думал, что заменители разобрались с Крысоловом и уничтожили все образцы технологий.
– Значит, эти халтурщики что-то пропустили, – подытожил Конрад. – А ты их ещё сверхрасой называла. Заменители думали только о том, как бы сбежать поскорее.
– Возможно, – сказала Мод. – Я всё рассчитала. Обстрел разрушит молекулярную структуру обшивки нашей яхты максимум через семь минут. Твой корабль, Конрад, продержится десять.
– Понятно. По крайней мере, неопределённость не продлится долго, – капитан «Адаманта» выключил звук, при этом оставаясь на связи. Я мог видеть, как он отдаёт команды экипажу.
«Аконит» вошёл в поле обломков. Я навёл приборы наблюдения на вражеский корабль. Над головой мелькнула серебряная молния, и я невольно пригнулся. «Аконит» встал между «Преданностью» и лидером, дразня его… капитана?
– Мод, как думаешь, что им управляет? Программа, разум Крысолова или обезумевший искусственный интеллект?
– Наверно, первое.
«Преданность» перестала упражняться во взятии нот – лидер сосредоточил огонь на «Аконите».
– Лин, хватит выписывать зигзаги.
Жалкая пародия на звёздное небо за обзорным окном стабилизировалась в ту же секунду. Вот, что значит – хорошая команда.
– Бегите к спасательному челноку! – приказал я к людям Зарку, которые, шатаясь, вставали на ноги. – Там есть амортизационные кресла. Здесь вы только балласт и мешаете выжить.
– Нет уж, Тео, – Зарку потрогал шишку на лбу. – Ты выпустишь оттуда воздух или выбросишь нас в космос. Я останусь, а вместо меня в челнок пойдёт кто-то из твоей команды.
– Тея.
– Да ты настоящий джентльмен, – она отстегнулась от кресла.