Топь

Велесов закурил. Блуждающий взгляд всё время цеплялся за эти чёрные столбы на горизонте. Они проявлялись даже сквозь белый дым, который шёл от выжженного чересчур ретивыми солдатиками островка. Это немного нервировало (больше раздражало только собственное стремительное отрезвление стараниями имплантов-детоксикаторов). Чтобы отвлечься, Велесов перевёл взгляд выше, наблюдая, как по внешней лестнице спускается контурщик, переступая длинными ногами через две ступеньки. Подойдя, он кивнул старшине и, покопавшись в карманах куртки, достал пачку сигарет.

Сигареты были франтоватые – это Велесов определил с первого взгляда, и больше напоминали восточные ароматические палочки. Хотя куратор «Олдвэя» выглядел соответствующим образом, смахивая на раджу из раритетного индийского кина. Впрочем, ничего удивительного: «Олдвэйтрэвэл компани» была тем ещё рассадником омегианской диаспоры.

– Ну, как там засланный казачок? – поинтересовался старшина, силясь вспомнить правильное произношение имени контурщика.

Фамилий эти дикари не признавали, но их имечки сполна компенсировали сложность запоминания. Как его? «Дже…»? «Джек»? «Джем»?

– Никого, – пожал плечами раджа. – Оставил Фёдора на страже, – он обвёл взглядом унылый пейзаж. Тёмные столбы в белёсой дымке никуда не делись. – На Стоунхендж похоже, – заметил он. – И мы в его центре.

– Это где-то у вас на омеге? – подозрительно спросил Велесов.

– Это где-то у вас на альфе, – ровно ответил контурщик, выдыхая облако душистого дыма.

Потекли завитки сладковато-древесного запаха. Старшина страдальчески поморщился. Ну, точно как эти распроклятые вонючие палки, которые любит жечь полковой священник.

– Я вот думаю, Дже…

– Джеретто, – подсказал куратор «Олдвэя».

– …Джет, может, занять хлопцев строительством баррикад, чтоб без дела не болтались?

Пока провинившиеся пироманы были на подхвате у сапёров. Вторая разведгруппа слонялась по пляжу и наверняка плодила байки и слухи один нелепей другого по поводу происходящего.

Контурщик иронично поднял чёрную бровь и обвёл рукой унылый пейзаж:

– Тут строить не из чего.

– Так пускай вагончики подвигают в линию.

Джеретто затушил ароматическую палочку об опору вышки. Взгляд его задержался на трафаретной надписи «к противнику» на выпуклом зелёном боке противопехотной мины.

– Они так вышку-то не разнесут? – он кивнул на заминированную опору вышки.

По мнению куратора «Олдвэя», солдатики и так были преисполнены чрезмерного энтузиазма.

Велесов отмахнулся.

– Поражающие элементы назад не полетят.

– И от кого собираетесь держать оборону?

Велесов выбросил окурок, вдавив его ботинком в песок.

– От этого, – он ткнул рукой в парад тёмных пятен на горизонте.

– А что это?

– А я почём знаю, чёрт иномировой! – не выдержал Велесов. Создавалось стойкое впечатление, что распроклятый контурщик подталкивает разговор в какое-то ему одному нужное русло. – Мы ж все это видим, значит, это не глюки, оно существует. Техника вероятного противника? Какие-то техногенные… э-э… штуки?

Раджа пригладил бородку-эспаньолку. Оскорблённым он не выглядел.

– Нет здесь никакого противника. Здесь вообще людей нет.

Старшина подозрительно покосился на куратора.

– На станции нет, это я понял. Так местные, значит. Как будто мало примеров, когда местные кровь портят…

– Так здесь и местных нет, – безмятежно произнёс Джеретто.

– Это как?

– Это совсем, – он помолчал, раскуривая новую вонявшую сандалом палочку. – Мы ж не с бухты-барахты начинаем разведку нового Пространства. Сначала закладываются временные Посты, производится аэрофотосъёмка местности, чтобы выявить наличие человеческого фактора. Так вот: на лямбде его нет. То есть, он уже не имеет значения. Были выявлены объекты техногенного происхождения, но они давно заброшены. Собственно, месторождения лямбды потому и признали перспективными для разработки. Здесь нет разумной жизни. Никакой дипломатической волокиты, никто не будет чинить препятствий.

– Но почему-то же она вымерла, – глубокомысленно заметил Велесов, выслушав монолог.

Он обвёл рукой неопознанные объекты, застывшие хороводом вокруг острова и как бы намекавшие этим на свою причастность к феномену вымирания лямбды.

Куратор «Олдвэя» пожал плечами.

– Это не первый обнаруженный нами пустой мир. Суша гаммы прожарена излучением сверхновой, бета сожрана нанороботами, на сигме, судя по всему, разумная жизнь никогда не зарождалась. Такое случается, иногда цивилизации исчезают, – философски заметил он.