За Барраяр!

– Ты даже среди мутантов мутант!

– Лучше быть мутантом, чем мудаком.

– Бетанец, два цета, и все твердят, что барраярские патриоты. Или танки не едут, или я шибанулась. Если вы правда святые, как говорите, то выпустите меня и Рика – нам надо на встречу с Фальконом. Стефан назначил ее на сегодняшний вечер. Не явимся – подорвет вашу богадельню к едрене матери.

Николас крутил в руках пульт от экрана. Советы психологов вылетели из головы. Надо найти подводящую фразу. Говорить мягко и прямо. Смотреть в глаза. Предсказать реакцию… Легко только последнее, она решит отправить следом за погибшим Фальконом кого то из нас.

Как там второй? И кто будет объяснять случившееся ему?

***

Голова кружилась, как после разогнанной карусели, но кружение постепенно затихало. Рик резко растер ладонями лицо по кругу – помогает, так его учил Фалькон. Комната, в которой его оставили, почему-то не была заперта, просто прикрыли дверь, и он смог тихо выйти в коридор. Голова соображала плохо, медленно.

Еще две двери. Одна явно вела в уборную. За второй слышались негромкие голоса.

– Ваше высочество, вы уверены, что вся эта толпа сможет уйти незаметно?

– Да. Так же, как смогли незаметно прийти.

– Мы уже слышали сегодня, как их лошади шли на цыпочках по краешку…

Рик не понял, что за высочество, и при чем тут лошади, и не хотел задумываться. Окно в уборной было маленьким, но не таким, чтобы протиснуться вообще никак. Засов на двери хлипкий, но лучше, чем ничего.

В окно был виден кусок блеклого двора со снежной кашей и скамейками. Есть ли выход из двора – только предстояло узнать.

Выбраться.

Найти оружие.

Взять заложника, заставить его сказать, где держат Алису. «Сестру», как мысленно стал называть ее Рик. И графиню.

Дальше по полученной информации.

Криво пошел уже первый пункт плана. В окне Рик застрял. Пока он пытался протиснуться, напоминая сам себе крупную неловкую русалку, в дверь заколотили:

– Эй, ты что там?! Или утопиться решил, да не пролез?

Явные барраярцы… предатели проклятые. Рик заизвивался сильнее. Во дворе тоже оказались двое в штатском, один точно вооружен. Задрали головы, посмеиваясь.

– Сколько ставишь, что не вылезет?

– Доска хлипкая. Может вместе с ней.

– Эй, парень, яйца береги, небось не женат еще.

– Ты не бойся. Застрянешь намертво – пристрелим, чтобы не мучился, – вооруженный похлопал себя по кобуре.

Наверно, этот жест был последней каплей. Что-то скрипнуло, хрустнуло, и заснеженная брусчатка мгновенно приблизилась. Рик приземлился на четвереньки – больно дернуло плечо – вскочил и с места бросился к выходу.

И почти влетел в Деда.

Последний раз он видел Деда, когда провожал Айе к бетанцу. Деду и передал – тот, оказалось, у бетанца служил. Понял все с полуслова, забрал Айе и коротко сказал Рику:

– Беги, малой. Не в ворота, через забор за домом.

Рик еще неловко спросил, все ли будет хорошо, и Дед ответил:

– Будет.

Сейчас рядом с Дедом шел еще один дед. Ну как… немолодой фор, выправку-то видно. Старик в мундире Форратьеров и с автоматом на плече.

– Видите, Пьер, разведчика видно сразу, – Дед говорил это второму старику, но смотрел на Рика. – Даже оказавшись у друзей, предпочитают окно двери.

– Я бы попробовал нам шею свернуть, – второй посмотрел отчетливо сверху вниз, и дело было не в росте. – Малец еще.

– Просто... ну я же вас знаю! – слова у Рика подбирались не очень. – Вы же слуга бетанца. Я вам тогда Айе привел.

Чему засмеялся негромко Дед, и громко – подошедший к ним огромный лысый боец, Рик не понял.

– Ваше Высочество, – это лысый, вставший навытяжку и склонивший перед Дедом голову, как подставляет шею под ошейник большая собака, – разрешите, я командира у вас украду? Он нам шибко нужен.

Дед улыбнулся:

– До встречи, Пьер. Завтра продолжим.

– Смотри, Ксав, – Пьер Форратьер смотрел серьезно, без улыбки. – Малец ничего не знает, ясное дело, а попал в точку. Как бы нам, мутантов скинув, в слугах у бетанцев не оказаться. Ты об этом подумай.

Рик хотел что-то сказать, но получился звук, похожий на бульканье. Форратьер с лысым ушли – лысый докладывал, старый командир слушал.

– Ну вот, – Дед улыбнулся, – набегался? Пойдем поговорим спокойно.

Рик зачарованно подошел и вошел за Дедом – точнее, за Его Высочеством Ксавом Форбарра – в очередную дверь.

– Я рад, что Кабир нашел вас раньше полиции.

– Он же … ну… цет.

– А Айе Йенаро, которого ты спас, он кто?

– Цет. Но не враг.

– Вот видишь, ты сам ответил на свой вопрос. Садись.