Страница 1 из 67
Глава 1. Допрос
– Господин Дани, не кидайте, пожалуйста, нож, у меня сообщение от гем-генерала Эрхана.
Слуга прислушивался к звукам из-за двери. Звуков не было. Он осторожно приоткрыл дверь, потом подал голос из-за нее:
– Господин Дани?
Кресло резко скрипнуло, слуга вжал голову в плечи, но выглянул. Над столом с раскиданными кристаллами и бумагами возвышался цетагандиец.
– Вы восприняли мои слова: «еще раз отвлечете меня от отчета – убью» – буквально? В вашем языке отсутствует гипербола?
– Н-но в прошлый раз…
– В прошлый раз вы совпали по траектории с дротиком от дартса. Вас предупреждали, что эта душеполезная вещь на левой стене, и я прошу не заходить с пяти до пяти тридцати, когда я... упражняюсь. Что желает мне передать гем-генерал Эрхан?
Слуга вытянулся в струнку, закрывая собой узкую щель между косяком и дверью.
– Замок Форратьер взят. В ходе сражения захвачен пленник, способный дать показания об ушедших в горы. Просят вашего немедленного присутствия на допросе, будут применять фаст-пенту.
Цетагандиец перекатывал в ладони нефритовые шары, а сейчас выпустил их. Шары, звякая, прокатились по бумагам, застряв у постамента настольных часов.
– Гем-генерал считает, чтобы вколоть фаст-пенту полуживому барраярцу, нужны все врачи на планете?
– Гем-генерал считает, что его коллега опаздывает.
Цетагандиец обернулся – на стене вспыхнул экран. Раскраска Эрхана напоминала следы протектора шины. Лицо расползалось вширь, и генерал был похож на раздувающую жабры рыбу.
– Скажи правду, Эрхан, мне предстоит вечер с паззлом «пленный сопротивленец», потому что ключевое слово ваш посланец пропустил – «Замок Форратьер взят неаккуратно», так?
– Обсуждать мою аккуратность будет сатрап-губернатор. Опоздаешь, и твою тоже. Конец связи.
Дани молча барабанил пальцами по столу. В такт ему отозвался новый звонок комма.
«Кими га ё ва ….Ти ё ни…Яти ё ни – пусть продлится твое царство Тысячу | Восемь ли тысяч Поколений….» . Самый короткий гимн во вселенной. Говорят, ему больше тысячи лет. Гем-лорд кивком приказал слуге подойти.
– Выведешь кар из гаража, вернешься сюда. На звонки ответишь, когда я улечу. Срочный вызов в центральный госпиталь Форбарр Султана. Если леди Латика захочет оставить сообщение – запиши. Об открытии исследовательского центра я помню.
Слуга кивнул и вышел. Гимн продолжался. Дани потянулся включить экран, но резко отдернул руку и стал собирать бумаги в стол. Когда слуга вернулся, на столе остались только часы.
Темнота за бортом. Редкие россыпи огней. Здесь ночь – не время суток, а существо из воздуха и концентрированной опасности. Иногда концентрат накапливается и прорывается залпами зенитных орудий. Кайсар Дани задал маршрут автопилоту и вглядывался в темные пятна на горизонте. Земля, свободная от сопротивленцев все равно, что свободная от муравьев. Выведешь – наползут. Позавчера в окрестностях Амари сбили кар с гем-лейтенантом, а Эрхан клялся, что выжег этот город до последнего куста.
Посадочная площадка на крыше – квадрат зеленых фонарей вспыхнул, как только в госпитале получили запрос. Экономят энергию. Амирская ГЭС не справляется, строительство атомной пока саботируют местные власти. Боятся, что повстанцы ее подорвут.
Гем-генерал Эрхан листал на экране доклад и прикладывался к бокалу. Прошло полгода, и кофейная чашка подросла до пол-литровой.
– Дани? Эти головорезы бросили мне мальчишку и ушли. Тупые упрямые твари…
– Не такие уж тупые, если наземные войска запросили помощь с воздуха. Пиро-3 –эффективное средство, но вроде срыва на крик: аргумент неустойчивый.
– Садись. Когда ты станешь командиром ВКС, я уйду в космос. По трапу. Пешком.
– Мы обсуждаем варианты моего будущего, или ты расскажешь, какой труп предстоит довести до пригодного к светской беседе состояния?
– У будущего два варианта – мы их, и мы их очень долго. Я предлагал выжечь этих и завезти сюда наше третье сословие. Мне сказали – Бета не позволит. Империя. Восемь планет. А Бета нам что-то позволяет, оказывается?
– Это называется международные отношения, Эрхан. Вернемся к трупу.
Гем-генерал отхлебнул кофе и вдавил в панель кнопку вызова. Вошел адъютант, молча забрал кружку и подал вторую.
– Не труп. Криокамеру под местную шваль мне бы не выдали. Младший брат графа, который устраивал теракты в Амари, а теперь по слухам подался в горы. В замке его отрядов точно не было, у них форма голубая, а там какие-то недотепы с ружьями и этот недомерок.
– Я буду просить дублировать ваши военные награды, чтобы гордо носить положенную мне половину.
– Только если возьмешь половину взысканий.
Дани поднял глаза к потолку и прижал руку к сердцу:
– Небо упаси, я не вынесу столь ценного груза. Вы проводите меня к объекту?
Эрхан сделал большой глоток кофе и стукнул чашкой по столу.