За Барраяр!

По луже были разбросаны круглые пирожки, тут же размокал кулек.

– Прекратите немедленно!

Николас вылез в круг. В грудь ему уставилось дуло, но он стоял и смотрел в крашеное синим лицо и блестящие от возбуждения глаза.

– Жить надоело, чучело?

– Жить надоело вам, гем-сержант. Уберите оружие.

– Эй, Кор, осторожнее, это не абориген, – второй убрал комм в карман и положил напарнику руку на плечо.

Собака метнулась к Николасу и больно полоснула колючкой по ногам. Полицейский не убрал дуло, но было плевать. Бетанец наклонился распутать проволоку, но обезумевшая от боли и страха собака завертелась сильнее и укусила.

Николас отдернул укушенную руку, и собака понеслась дальше. Кор выстрелил в нее, но не попал. Второй раз не пришлось – из толпы полетели камни. Первый же ударил его по руке и выбил оружие. Его напарник дотянуться до кобуры не успел. Толпа, только что настороженно топтавшаяся на месте рванулась вперед. Над ней летел крик «Бей! Бей мутантов!» Высокий, девичий. Хозяйка голоса спасла Николасу жизнь – люди огибали ее, несмотря на малый рост, этот голос продолжал подгонять их следом за полицейскими. Все смешалось в адский суп: орала над ними девочка в мужской одежде, пахло кровью и землей, а под упавшего на четвереньки Николаса забралась и скулила перепуганная собака, уже без колючки.

Вдруг – ярко-белое пятно. Знакомый парень в белом сжал в руке измазанную в грязи булку и удивленно смотрит вслед бегущим. Видит собачий нос и, улыбаясь, бежит к своему другу.

– Собака! Собака!

Только плюхнувшись на колени рядом, протягивает булку Николасу. Серьезно, как будто все понимает.

– Спасибо. – И тычет пальцем под плащ Николасу. – Собака!

Девочка совсем охрипшим от крика голосом отзывается:

– Все хорошо, Скай, – потом хрипло смеется. – Там тупик, в конце Кривого. Размажут.

Николас просто сел на землю и пытался отдышаться. Все равно плащ был в песке и собачьей крови.

Парень обнимал и гладил раненую собаку. Николас вздрогнул, почувствовав у себя на голове прохладную девичью ладонь.

– А ты ничего, лохматый. Только дурра-ак… кто ж так драку начинает – хоть бы железку взял. Ну ничего. Научишься. Все когда-то не умели.

От машины через квартал к ним бежал Дэниэл и махал руками, видимо, пытался понять, живо его непутевое начальство, или он таки потерял голову.

***

На Барраяре легко нарваться на неожиданности. И бетанцу, и барраярцу, и цету.

Кабир слышал, как по радио истерично перекрикивались патрульные. Девушка в розовом платье оказалась самой удобной для перевозки. Она не пробовала кусаться, оставалась в сознании и сама просила увезти ее в тюрьму. Ее откровения выслушивал Даршан, которому пленницу усадили на колени. В ориентировку по «особо опасным» она не входила, зато ее искал Кайсар Дани. Кабир видел искалеченных игрушек гем-лордов и понимал, почему куколка в рваном платье под мужской курткой хочет куда угодно, но не домой. Это дело Николаса – ковыряться в мозгах, довезем, пусть приводит в порядок.

Остальные двое были складированы за решетку и после заряда из парализатора превратились в мебель. Довезем – сгрузим, Дед найдет подход к соплеменникам. Довезем… Каракатица подползала к оцеплению. Улицу перегородили, к окну подошел гем-лейтенант.

– Вы на подкрепление?

Кабир увеличил прозрачность задних стекол, чтобы стало видно пленных.

– Через час будете пить чай, гем-лейтенант. Вот ваши красавцы. Приказано доставить командующему Йенаро лично.

– Первая хорошая новость за сегодня. Удачи вам, майор, вас с допросов быстро не отпустят.

– Откройте проезд, нам и так за то, что долго ловили, будет. У меня раненый – он кивнул на Дэниэла с перевязанной рукой. – Ему не повезло раньше, чем у повстанки закончились патроны.

Кабир изобразил благожелательную улыбку и закрыл стекло. Лейтенант отогнал свою машину в сторону, и патрульная каракатица поползла вперед. Первый пункт пройден. Остается второй – объяснение с начальством. Он казался Кабиру сложнее – когда найдут трупы хозяев машины, о легальных походах в город придется забыть. Три разведчика на двух психов и куколку – обмен неравный. Хотя Николас может считать иначе. Искусственная кожа обшивки руля стала влажной. Когда эмоции брали верх, Кабир Тинну отключал их всем скопом. Есть дорога. Есть задача. Есть команда. Остальное подождет.

Да, пока непонятно, что скажет Николас...

***

А Николас рассказывал дальше.

…Девочка называла себя Китти-Кошкой, а паренька Скаем. Они жили в развалюхе на краю города, куда Николас стал время от времени заезжать, привозя продукты и вещи. Кошка, скорее всего, промышляла воровством, но упрекнуть ее за это не поворачивался язык. Бетанец пил с ними чай, помогал загонять мыться Ская и собаку, чуть не убился, приколачивая к крыше кусок рубероида. Дэниэл, забирая начальника, как-то сказал – вы так улыбаетесь, как будто семью навестили.

Однажды Николас встретил там старого знакомого. За столом в комнате сидел тощий, загорелый Ксав Форбарра. В мундире и на дипломатическом собрании он выглядел куда моложе. Сейчас же – скорее местным памятником, бросившим коня на пьедестале. Ксав не объяснял, как его нашел, просто и в лоб попросил подбросить его до Беты. Учитывая то, в каком он был розыске – дело нереальное. Наблюдатель не вмешивается – он знает устав.