За Барраяр!

Бетанец читал письмо через плечо, а потом так же молча потянулся в карман за электронной сигаретой. Безуспешно обстучав все карманы комбеза, Никки вздохнул.

– Дай покурить… Ты меня развращаешь.

Дед, не отвлекаясь, протянул ему погрызенную папиросу. Неделя без сна. Стимуляторы гробят сердце. Но на неделю его хватит… хватило же на эту проклятую войну? Что там сейчас с группой Фалькона? Взорвать – полдела. Дело – уйти.

***

Алиса побледнела еще больше – под ярким размазанным макияжем лицо казалось странно размалеванной маской – попыталась схватить оружие Рика. Тот, конечно, не дал.

– Лучше пулю в лоб, чем с тобой, – она смотрела на Стефана. На них оглядывались заинтересованно, но под тяжелым взглядом Фалькона отвернулись все, кроме Рика и сидевшего совсем рядом Огюста Форратьера.

– Форратьер, зачем вы ее притащили? – Фалькон не повышал голос, но угроза в нем была осязаема. – Это леди Алиса Фортугарова. Нас кое-что связывало.

Слово «леди» прозвучало как площадная ругань.

– Ничто не связывает! Давай, стреляй, если хочешь? Или решил снять на память скальп? В честь былой помолвки?!

Она выдернула шпильки, волосы рассыпались по плечам. Фалькон поморщился и промолчал. Заговорил Форратьер.

– Леди неплохо убивала генерала Хирана прямо передо мной. Несколько нервно, но я такие порывы ценю. Я свидетель, Фалькон, она душой наша, не их.

– Вот как? Твоя любовь к цетам… поубавилась? – Стефан говорил так же негромко, без выражения.

– А я его из любви! Сердце хотела вырезать… на память. Нож только неудобный. Сука ты, Стефан, неужели ничего не понимаешь? Ничего не хочешь знать, кроме своей поганой чести? У вас у всех есть честь, кроме меня, потому что у леди честь между ног, а остальное неважно!

Он одним движением оказался рядом и зажал ей рот ладонью.

– Молчи. В тебе говорят коньяк и истерика, и говорят они лишнее.

Алиса укусила его. Он убрал руку от ее рта, но лишь на затылок, прижав ее голову к своей груди.

– Хватит. Я тебе не позволю так себя вести.

– Отпусти меня! Или тоже рвешься в хозяева?!

– Виктор, давай быстрее, – кинул он водителю. – Выбиваемся. Вот-вот перекроют дороги.

На базе он вытащил Алису из кузова на руках и понес к дому. Она задергалась.

– Перестань. Ты босиком. Снег.

Рик поставил себе стул под дверью комнаты Стефана и сидел там, прислушиваясь. Звук пощечины, потом еще одной, его слегка насторожили, но не более того. Потом в комнате стали тихо разговаривать, и он пошел искать смуглую немногословную Марию, их медика, лечившую горькими травяными чаями и припарками. У нее могла быть хоть какая-то сменная женская одежда.

***

Когда Кайсар Дани вошел в замок, Доминику показалось, что от него искрит. Он ни с кем не поздоровался, барраярцев проигнорировал вообще, и быстро пошел к себе. Доминик попросил Вивьен не выходить лишний раз и без стука зашел к доктору.

– А. Умирающий от передозировки запрещенного тебе андрона. Смотрю, с момента последнего сообщения тебе стало намного лучше. Чудеса народной медицины?

– Считай это военной хитростью.

– Я не ожидал, что террористы от меня так близко. Это террор, Доминик, а не война! И закрывать на него глаза я не собираюсь. И пачкаться в нем сам – тем более!

– Если тебе интересно, я знал, только то, что там будет опасно. Без подробностей.

– Опасно?! На этой планете опасно все. Даже дети. Даже молоко. Даже котята. И мало что опасно так, как ваша медицина и прочие... добрые намерения.

– Ты не заметил, что час назад я спас тебе жизнь?

– Жизнь? Лучше бы твои неизвестные друзья меня убили. Раньше обо мне болтали только что я стреляю по собственным генералам и взялся разводить барраярцев в неволе – а теперь что я покрываю террористов?! Уж лучше выйти с голым задом в сад Императора и оросить куст! Позора меньше!

Мигнул свет – электричество в снегопад было далеко от идеала. Комм мигнул тоже и выдал заставку с падающими снежинками и сакурой с заголовком «пришло время вечернего расслабления». Дани выдрал комм из розетки, а розетку – из стены.

– Я не представляю, как мне отмазывать тебя от безопасников! Тебе понравилась фаст-пента в прошлый раз?! Повторишь бесценный опыт. Врать мне взялся…. Мне!

Доминик хлопнул дверью и ушел гулять в елки, пожалев, что не курит. Замерзший и мокрый, он вернулся через полчаса. Дани крутил в руке шарики, через раз роняя их. В комнате пахло вином.

– Прости меня, – Доминик сел на пол возле его кресла.

– Не прощу.

– Тогда сдай.

– Куда?! На опыты?! Некуда теперь… Безопасникам не сдам, не надейся даже. Они теперь во всех смыслах без головы. И чего вы добились, скажи мне, герой?!

– Да не участвовал я! – Доминик вскочил. – К сожалению!

– Вас теперь будут расстреливать городами. Показательно. Потому что у ваших предводителей, как и у вас всех, спинной мозг – основа интеллекта!