Страница 29 из 67
***
Исследовательский центр еще стоял, и церемония медленно начиналась.
Дани мешал лед в стакане трубочкой и смотрел в стену. На одном из тридцати экранов разворачивались километры скоростных магистралей, искрясь, летели мосты через реки и проливы, росло, как гриб, здание гостиницы космопорта. Стройная фигура в костюме биозащиты лично раздавала аборигенам аптечки. Кайсар помнил эту акцию, сорок пять списанных армейских аптечек раскидали по двум деревням местных жителей. Среди благодарных аборигенов каждый третий был переодетым представителем третьего сословия.
Виды госпиталей, улыбки солдат с биопротезами, мгновенно остановленные эпидемии, тяжелейшие раны, заживающие без малейшего рубца, Ласковый женский голос, уверяющий, что достижения медицины в Девятой Сатрапии скоро превзойдут уровень восьми предыдущих.
Вместо заставки на экране появлялись кадры с леди Латикой. Белый с золотом парадный костюм. С мужем на вечере стихов. Лабораторный халат притален и накрахмален так, что звенит. Ей шел даже бесформенный на других биозащитный скафандр. Белое, белое, белое. Траур идет тем, кто любит смерть, но кричит, что служит жизни. Дани смотрел на нее и почему то представлял в объятиях сатрап-губернатора. Точнее не представлял, как по-змеиному гибкий Рейтан обвивается вокруг этого камня с золотистыми косами. Дани практически заснул под электронное славословие, и в его кармане назойливо зажужжал комм.
В соседней комнате вместо музыки журчала вода, и тихо звенели ветряные колокольчики. Ширмы, обтянутые шелком с журавлями, пионами и горными вершинами, мягкие подушки, рассыпанные по полу. Домашнее цетагандийское врывалось в уродливое царство стекла и бетона. За чаем леди продолжала беседу о достижениях ее группы исследователей и прорыве в регенерации тканей. По лицам было легко отличить врачей от остальных. Они пили чай, не кривясь от подробностей.
В новом центре леди Латика рассчитывала изучать аборигенов сотнями. Когда такие улыбаются, их «изучать» равнозначно «препарировать». На Ро Кита этой маньячке от медицины не доверили бы даже мышь. Там давно по неистребимой бетанской моде завелось общество защиты лабораторных животных. Перед тем, как леди вручат орден, и самый тупой солдафон должен будет понять, за что.
Дани полез в нарукавный карман парадной одежды за орденом, но вместо него наткнулся на комм. В груди кольнуло – неужели Руслан не пережил первой операции? Как плохой студент, доктор извинился и стал медленно пробираться к выходу из чайного зала.
***
Генерал Хиран не взял с собой за ширмы Алису, да она и не стремилась – было бы что интересное. Делая вид, что поправляет макияж, она достала фляжку с коньяком и торопливо, жадно сделала глоток – еще несколько часов предстояло терпеть это все, быть послушной и милой.
Гемы, не приглашенные на чайную церемонию, слонялись по залу парочками и компаниями, пили легкое и сладкое фруктовое вино – Алиса такое не любила – и сплетничали не хуже горничных, собравшихся на именины экономки.
– Это же пощечина традициям – мало того, что она допущена в лаборатории после понижения в статусе, ее проекты рассматриваются и получают финансирование в первую очередь! Только из-за особого интереса к ней сатрап-губернатора.
– Могли бы наградить кого-то из работающих в опасных районах бок о бок с местными дикарями. Там каждый вечер ложишься спать и не знаешь – вдруг проснешься утром без скальпа или головы…
– Слышали, кстати? – голос понизился. – Гем-капитан Нао собирался сообщить бетанцам о том, что аут-леди проводит недопустимые опыты на местном живом материале…
– А она проводит?
– Ну конечно.
– Подождите, так ведь гем Нао расстрелян за измену, буквально на прошлой неделе…
– Вооот. А теперь свяжите одно с другим.
Чайная церемония заканчивалась – голоса оттуда стали звучать громче, а музыка сменилась на более бравурную. Из-за ширм вышел встрепанный цет в сером штатском. Он сжимал в руке комм и требовал позвать администратора, совсем не по-цетагандийски размахивая руками. Алиса метнулась в туалетную комнату – хотелось спокойно допить и действительно привести себя в порядок. Зеркало отражало бледное лицо, чрезмерно яркий макияж, просвечивающий алый шелк платья. Шлюха. Цетская шлюха. Она поправила чулки и нехотя вернулась. К генералу Хирану пришлось осторожно пробиваться сквозь небольшую толпу, как назло, он был близко к импровизированной сцене, на которую как раз поднималась леди Латика в сложном тройном одеянии – сливовое, золотое, белое. Шелк рукавов и переплетенные золотыми шнурами косы почти касались пола.
Генерал Хиран поднимался на сцену с другой стороны.
– Почему не Кайсар Дани? – переговаривались рядом.
– Его срочно вызвали по комму. Говорят, зверушка заболела. Пропускать ради этого церемонию…
– Он терпеть их не может, официальные церемонии, просто воспользовался предлогом. Генерал Хиран вручит награду вместе него. Это не против традиции – ранг тот же…
В дальнем углу, любопытно вытянув шеи, жались двое местных из числа неквалифицированного персонала. Немолодая грузная уборщица и, видимо, электрик – повезло парнишке получить хорошую работу. У каждого в руках красиво запакованный сувенир – такие вручили сегодня всем, в зависимости от ранга разные. Свой Алиса, кажется, забыла в туалетной комнате. Для этих барраярцев самый дешевый сувенир был дорогой и редкой игрушкой. Эти не потеряют.