За Барраяр!

– Ну и пожалуйста, – сказал Доминик закрывшейся двери. – То есть… спасибо.

***

Аюш Хиран, начальник разведки главного штаба барраярской сатрапии, полностью перестроил замок графа Фортугарова. Образ крепости сохранился только с фасада, начиненного изнутри лифтами и электроникой.

Доктор Дани оставил кар на стоянке у самой изгороди и шел пешком к подсвеченному зданию. Дорожка из красного камня, сад разноцветного песка, на фасаде световая картина – водопад в горах. Лорд Хиран любил маскировку в деле и вычурное в жизни. Он завидовал аутам и пытался им подражать. Стоило намекнуть, что за целью визита стоит воля сатрап-губернатора, и ворота дворца султана Хирана раскрывались одним пальцем.

Он сам вышел встречать гостя. Церемония тройных поклонов, помилуйте, под начинающимся дождем! Дани выдавил улыбку и начал приветственный танец, где на два шага приходится три поклона и благопожелания.

– Добрый вечер, генерал Хиран.

– Неожиданный визит, господин Дани, – генерал улыбнулся. – Ваше присутствие так и хочется объяснить грозной опасностью для моего здоровья со стороны местного климата и старых ран.

– У меня репутация воскрешающего мертвых генерала воинства медицинского?

– Издержки профессии. У моей они тоже есть.

– У вашей? У вашей остаются лишь достоинства; я помню, кто единственный сохранил на балу в местном стиле лицо. Это урок... мне.

– Поверьте, меня в качестве нежданного гостя некоторые знакомые восприняли бы как плохую примету. Идемте к лестнице. Видите, ступени прозрачны и создают ощущения путешествия по небесам.

У доктора прозрачные ступени оставляли скорее ощущение близкого падения в пропасть. Или он волновался… но почему?

– Да, удивительная иллюзия. Мы сейчас все чаще оказываемся лицом в земле вместо того, чтобы стремиться к небу. Я хотел бы развеять ваши сомнения по поводу моего визита. Говорят, у вас в доме есть барраярцы?

– Как и у вас, господин Дани.

На террасе оказалась полная имитация дворцового сада со звездным небом Ро Кита над головой, колючими изогнутыми кустиками, фонариком, низким столом и ароматами свежего чая. Дани закрыл глаза, впитывая ощущение.

– Мы несем за собой наше в сердце и выплескиваем его там, где вынуждены жить. Я чувствую себя дома.

– Рад, что вам нравится. Сюда очень долго идут любые материалы, а достать привычные, вроде нанопеска, вещи практически невозможно, так надоели лимиты загруза транспортников! Приходится дробить местный камень и сыпать обычный разноцветный песок, который цвет и рисунок не меняет.

– Мне нравится ваш островок гармонии в барраярском безумии.

– Угощайтесь. Чай с моих личных плантаций, «Серебристый дракон».

Дани взял маленькую чашечку – зеленая глазурь, сетка трещин снаружи, крохотный иероглиф под слоем ароматного напитка. Вечность. Тяжелое слово для такой маленькой вещи.

– Вас интересовали мои барраярцы? – лорд Хиран покачивал чашечку в ладони, раскрывая аромат.

– Да. Весьма лояльные, полагаю, раз вы поселили их в доме.

– Приручены, доктор. Мальчик уже подпорчен, девочка все еще хороша. Брат и сестра. Я рассмотрел, кстати, ваше новое приобретение – после пленника Эрхана, понимаю, хотелось барраярской классики почище.

– Да... она своеобразна и не ожесточилась, как бывает с попавшими в войну детьми. Вы говорите, мальчик подпорчен... чем?

Хиран снова заполнил чашку. Каждое движение здесь выверено тысячелетней традицией. Ополоснул, наполнил, покачал в руке, прикоснулся губами к краю, вдохнул аромат, сделал глоток. Чашка так и называется «три глотка».

– Все просто. Андрон. Сам его пил, каюсь, превышая дозы, но без стимулятора что моя служба, что ваша, невозможна. Оказалось, у барраярцев на него забавная реакция. Если бы его производили здесь, то на упаковке бы писали не «спокойствие и уверенность», а «мужская сила в кармане»!

Дани все еще покачивал в пальцах остывшую чашку.

– Андрон сильноват для барраярцев. Сложно подобрать безвредную ультрамалую дозу.

– Сначала было много крика. Я разозлился, достал свои таблетки и подумал, чем черт не шутит – затолкал барраярцу в горло. Эффект превзошел ожидания, но мальчишка подсел с пятой таблетки, и животная суть аборигенов вылезла мгновенно.

Кайсар одним глотком выпил чай.

– Как часто и в каких дозах вы даете ему андрон?

– Сейчас каждый день, утром и вечером, он честно отрабатывает, но так износился, что думаю сдать его в исследовательский центр. Как раз будет подарок к открытию. Мозга нет, но в остальном барраярец как барраярец.

Дани произнес очень тихо, водя указательным пальцем по ободку пустой чашки туда-обратно:

– Две таблетки в сутки – передозировка даже для нас с вами. Я могу посмотреть на результат? Он может быть любопытен в медицинском смысле.

Хиран поставил на доску перевернутую чашку и рассмеялся:

– Я раскрыл вашу тайну, доктор! Вы решили отомстить генералу Эрхану окончательно. Понимаю, он хочет склонить местных оружием, а после вашей разработки аборигены сами выйдут из лесов и пещер, приползут хватать вас за ляжки и требовать взять их немедленно со всем Барраяром! Армии останется лишь распылять вещество с самолетов.