За Барраяр!

– Вы верите в судьбу, Дани. Вас выдает бесстрашие. Наши предки представляли колесо кармы и шли ему навстречу, закрывая глаза на правду. Кармы не существует.

Кайсар старательно вытирал полотенцем каждый палец.

– Существует, лорд Рейтан. Предки ошибались в другом. Карма – то, что думают о твоей значимости другие. Общество может встать на пути или нести тебя к цели на руках.

– Это называется репутация.

– Лицо, кредит доверия, дружба… много слов складываются в один смысл. Местные говорят: репутация – то, что думают о тебе другие, честь – то, что ты думаешь о себе сам. Мы не думаем о себе сами, лорд Рейтан. И я не знаю, хорошо это или плохо.

Хватка на плече стала крепче. В зеркале напротив отразилась легкая улыбка аут-лорда.

– Расскажите, что произошло на балу.

– Стилизация под местные обычаи в некоторых моментах достигла полного слияния с оригиналом.

Сатрап-губернатор прикрыл глаза. Лицо застыло, как маска, натянутая на манекен.

– Какое милое определение, для перестрелки под окнами дворца. «Надоело жить» – не ваша проблема, Дани, что тогда?

Кайсар молча смотрел в зеркало. Когда аутам не справиться с эмоциями, они могут их выключать. Что за ширмой? Гнев? Горечь? Торжество?

– Мы считаем себя неизменными. Как благородные газы в колбе. Только на каждый ксенон найдется гексафторид платины, лорд Рейтан. Мы начинаем реагировать с этим миром, включаться в его игру. Не всегда по нашим правилам. Мы можем отрицать это, а можем увидеть раньше, чем местные.

– А если местные увидят раньше, предлагаете их опасаться? Мне это не интересно. Важно другое – ваш конфликт с гем-генералом Эрханом. Барраярец – модная вещь. Пудель с синей шерстью. Завтра леди выведут морскую свинку с зеленой, и вы о нем забудете. А вот когда опора власти сходит с ума из-за ерунды – это проблема. Моя проблема, как правителя. Как командира. Что это? Психологические проблемы? Генетический сбой? От меня ждут, что я обрушу на вас громы и молнии, но я хочу понять, Дани. Где система теряет управление?

Аут-лорд ослабил хватку, но не отпустил.

– Вы не поняли, зачем мне барраярцы, лорд Рейтан. Не пудель. Скорее мышь. И я очень не люблю, когда солдаты портят многодневный эксперимент только потому, что им все мыши на одно лицо. Подобрать нужный объект – это половина опыта, и ее ценность не в нем, а в моей работе. Вы знаете – когда работу недооценивают, я могу сорваться.

Лорд Рейтан с таким же кукольным безразличным лицом медленно вел пальцем по щеке Кайсара от виска к подбородку. Угадать бы, что он держит в себе. От идеальных пропорций восковой маски бросало в дрожь. Он дышит, перекачивает кровь, думает и теоретически чувствует. В такие моменты доктор Дани опасался, что аут-леди тайно сконструировали искусственный разум, и перед ним компьютер, заключенный в телесную оболочку. В ответ на молчание рождается паническая болтливость. Кайсар слышал свой голос как будто со стороны.

– Я изучаю предков, чтобы понять утраченные аспекты мировоззрения. Деградация – редкое явление даже в масштабах вселенной. В местном населении всплыли общие для всех выходцев со старой Земли наклонности, страхи, воззрения, то, что у нас давно стало атавизмами.

Дани резко замолчал. В зеркале за его спиной медленно оживало лицо аут-лорда. Точнее, его нижняя часть. Так улыбалась бы пустоглазая мраморная статуя.

– Эти опыты вредят вашему разуму, Дани. Я не хочу видеть, как мой лучший доктор прививает себе болезнь, чтобы описывать стадии. В этом нет нужды. Вы не спасаете цивилизацию, вам просто скучно. Надеюсь, мне не придется тратить время на приказы – вы уничтожите вашего барраярца и вернете чужую пленницу. Конфликт с гем-генералом Эрханом будем считать исчерпанным. И обещаете мне впредь не тратить время на палеопсихологию.

Кайсар резко развернулся, заставив аут-лорда убрать руку с плеча. Золотистая застежка – бабочка летит по белому шелку, упираясь в кадык. Не смотри ему в глаза. Не смотри, он умеет читать по губам несказанное.

– Я понял вас, лорд Рейтан. Вы позволите мне еще несколько слов?

– Десять, Дани.

– Как пожелаете.

– Это уже два.

…

Дани вернулся вечером. Вышел из кара, остановился перед домом. Сквозь треснувшие плиты протискивалась трава, сад, как и все на этой планете, был далек от совершенства. Природа, страсти, эмоции, старшие по званию, барраярцы и правда мало полагались в жизни на себя. В садах Цетаганды каждая трещина в стене была задумана мастером, и каждый шаг этого мастера описан в канонах творчества. С барраярцами трудно. Они реагируют хаотично, их жизнь – лист, который несет по воде. Хватит ли барраярского уровня развития, чтобы понять, что ему предлагают способ решить проблему? Да, резкий, который кажется предательством, но...

Это единственная дверь в тупике.

В доме было тихо, слуга зажег свет в гостиной, коридоры пришлось проходить на ощупь. Давно пора установить лампы с датчиком движения, подумал Дани. Как назойливо мозг подбрасывает другие темы, чтобы не возвращаться к главной. Кайсар налил вина и сел в кресло, не включая свет в комнате. Он становится барраярцем, без спиртного на этой планете выжить невозможно. Как и понять ее.