За Барраяр!

– Не зря. Только вам правда плохо, я могу чем-нибудь помочь? Может быть, принести воды? Я не знаю, как здесь вызывают слуг

– Нет. Я посижу немного и уйду. Сейчас. Когда уйду, ложитесь спать, вас никто не потревожит.

Вивьен встала с кресла и подошла к Доминику; не решаясь прикоснуться к нему, она вертела в пальцах оторванную бусину.

– А где будете спать вы? – девушка покраснела – Просто, если что, я хотела знать, где вас найти. Здесь все равно страшно.

– В соседней комнате. Вам достаточно постучать в стену.

Вивьен все таки прикоснулась к его плечу, было неловко – шелковый халат вроде бы и одежда, но такая же нижняя, как белье, и через него чувствуется тепло тела. Доминик поморщился и дернулся, она поспешно убрала руку.

– Спокойной ночи! – Форратьер поднялся с кровати и покачнулся. Вивьен бросилась поддержать его, они вместе полетели на пол.

Доминик открыл глаза и сразу же зажмурился: голова болела так, будто в ней кто-то, помешивая железным половником, заживо варил мозг.

Потом осторожно огляделся. Рядом в кресле спала Вивьен, на полу, под ее рукой, валялась белая тряпка. Отвратительно пахло кисловато-горьким. Доминик потянулся погладить девушку по голове – она вздрогнула и проснулась.

– Доминик! – Вивьен сжала руками его ладонь, потом смутилась – простите, лорд Форратьер. Я так испугалась. Ваш дракон чуть вас не убил.

– Сколько я здесь?

– Здесь часа четыре. До этого вы были у него. Он потом тоже испугался. А я думала, они не умеют.

– Умеют. Где он сейчас?

– Уехал. Ему звонили и требовали куда то прибыть.

– Давно?

– Давно.

– Надеюсь у него все хорошо. Если так, то и у нас тоже.

– Он же не убил генерала?

– Нет. Но то, что он сделал, вряд ли хорошо по их законам. Тем более ради, прошу прощения, животных.

– Он странный. Комнаты уютные, если бы я не знала, что здесь живет цетагандиец, и не сказала бы. Он ничего не испортил.

Вивьен гладила руку Доминика, и говорила себе, что делает это только чтобы отогреть холодные пальцы больного. А если он улыбается, значит, ему лучше. И она сейчас исполняет обязанности сестры милосердия. А милосердие издалека – пустое ханжество. Так тетушка говорила.

***

В резиденции сатрап-губернатора сегодня не принимали. В выходной день во всем здании свет был только на первом этаже, где располагалась охрана, и в покоях лорда Рейтана – совсем другой, мягкий, пастельный, приближенный к естественному свету звезды Тау Кита.

– Я бы дал вам пожизненный контракт. Ваши руки – произведение искусства, в каждый палец можно влюбиться по отдельности. Та леди, что задумала вас мужчиной, жестоко ошиблась.

Пальцы, которые хвалил сатрап-губернатор, не хотели отмываться, между ними, сколько ни три, скользило массажное масло. С таким золотистым оттенком кожи получилась бы неплохая сумка. Для тела он был нарочито неестественным. Белые с черными пряди вперемежку, темно-синяя радужка. Инопланетников ауты впечатляют. Прикасаясь к ним каждый день, теряешь восторженность. Видишь глянцевую фотографию, которая по капризу создателя разговаривает. Черные волосы, белые волосы – а потом не отделаться от образа пятнистой собаки-далматина.

– Спасибо. Я по натуре не проектировщик, а испытатель. В нашей культуре разница между мужчиной и женщиной пролегает в этой плоскости. Леди создает тело с определенными параметрами, а я уже проверяю, на что оно способно, как повысить его способности и подлатать после того, как оно само себя напроверяло.

– Вы так говорите, будто и меня только что проверяли.

Аут-лорд со смехом потянулся за стаканом сока. После массажа он лежал лицом вниз и не торопился одеваться.

– Проверял. Ваши плечи много рассказали мне о том, как вы не умеете расслабляться

– Дани, вы слишком прямолинейны. Две трети моих подчиненных с ума сходят, опасаясь сказать что-то не то.

– Остальные просто повторяют ваши слова, и сказать не то у них нет возможности.

Сатрап-губернатор медленно поднялся, наклонил голову из стороны в сторону, поднял и опустил плечи.

– Вот за эту легкость я прощаю вам дерзости.

– Не только. Я умею молчать.

– Но за моей дверью, Дани. Здесь в вас пробуждается правдоруб.

– Вам это нравится. Как другим нравится легкая боль.

Аут-лорд провел кончиком указательного пальца по губам и сжал кулак. Дани усмехнулся и продолжил молча оттирать руки от масла. За спиной шелестела одежда, скрывая от посторонних глаз совершенное тело сатрап-губернатора Барраяра. Кайсар считал про себя до десяти. За это время аут-лорд принимает решение. Говорить дальше? Взять под арест? Выставить с планеты? Застрелить? Впрочем, расстреливать после дуэли – неизящный повтор. Аут-рулетка – главное придворное развлечение на краю галактики.

Сатрап-губернатор сжал его плечо. Запах апельсина, мяты и горького миндаля. Он не любит прикосновений без дела. Дело закончено.