Страница 7 из 22
Велеис долго и внимательно разглядывала Алану. Усталая, побитая, смирная – даже как будто и не она, а другая жрица сейчас стоит перед ней, склонив понуро голову. Вторая пригласила на беседу и Бару, занимающуюся воспитанием воительниц. Расспросив девушку о жреце, Велеис кивнула Баре.
— Он тебя не убил, — задумчиво произнесла жрица и сложила руки на плоской груди. — Был слаб? Болен?
— Истощен.
— Верно. Здоровый жрец Дару вряд ли бы оставил недоучку в живых, – бросила Бара. — Чему я учила? У тебя отнялись руки? Почему ты не смогла справиться с одним усталым мужиком? Ты хоть понимаешь, какую мерзость отпустила? Мне тошно глядеть на тебя, — Бара сплюнула на пол, как будто ее действительно вот-вот стошнит.
Алана молчала, принимая обвинения. Чувство стыда накрыло ее с головой. Но не только стыд томил девушку, а странное ощущение вины за то, что она жива и почти невредима после такой встречи.
— Его не поймают, конечно, — промолвила тихо рыжая жрица. — Слуги желтоглазого изворотливы. Ты упустила его, двадцать вторая, и поэтому нам уже не узнать, что он делал в наших землях.
— Позор. — Бара была расстроена еще больше.
Во время тренировок двадцать вторая показывала себя умелой и хладнокровной воительницей, порой доставая деревянным мечом ее саму. И все же пятой было жаль свою любимицу. Алана выглядела плохо: разорванный мятый кафтан, штаны, покрытые кровью, стянутая полоской ткани рана на ноге.
А вот Велеис, вопреки тому, что жрец Дару испарился, осталась довольна. Она все никак не могла понять, как убедиться в надежности двадцать второй, и вот теперь представился шанс.
— Назови лучшую воительницу, пятая.
Бара удивленно воззрилась на подругу.
— На данный момент в храме лучшая восемнадцатая. Она собирается на границу, как вы и велели.
— Это подождет, — не сводя глаз с Аланы, ответила Велеис. — Если ты одолеешь восемнадцатую в схватке, отправишься на свадьбу в королевство Гроз.
Девушка подняла глаза, не веря в подобное предложение. Она так давно ждала возможности показать себя, и вот, когда у нее от усталости дрожат колени, а перед глазами мерцают темные круги, такая возможность появилась. Впору радоваться, да вот только одержать победу она не сможет. Жрица непроизвольно коснулась раны на бедре, которая ограничивала ее подвижность.
— Ты говорила, что хороша в бою, — вкрадчиво сказала пятая, за ночь постаревшая еще больше. — Так докажи это, превозмоги боль.
— Но я… — начала было лепетать девушка, но вовремя прикусила язык. — Я справлюсь.
— Так иди.
Бара повела жрицу вниз, попутно приказав одной из младших позвать восемнадцатую. Алана старалась идти наравне с пятой, но раненая нога ее подводила. Пропитанная кровью повязка, наскоро наложенная кем-то из младших, ничуть не помогала. Помимо этого, от нескольких ударов темного по всему телу остались напоминанием синяки. Разве что отбитые вчера пальцы были в совершенном порядке.
«Зачем он меня излечил, если хотел убить?», — подумала мельком девушка, но скоро забыла о жреце, оказавшись на тренировочной площадке. По воле пятой из сарая принесли два деревянных меча. Показалась рослая и широкоплечая восемнадцатая. Она была на пару лет старше Аланы и много опытнее. Длинные мечи, которыми мечницы рубили тварей, нужно было держать двумя руками, но восемнадцатая обладала небывалой даже для жриц силой, и держала подобный меч в одной руке. Сейчас она будет биться деревянным, но вряд ли это поможет Алане.
Девушки получили оружие и встали рядом, показываясь выглядывающей из окна Велеис. Рыжая жрица, которой в ближайшие дни было суждено стать верховной, смотрела беспристрастно.
Алана мысленно застонала. Знала бы, что ей предстоит подобная проверка, никогда не спрыгнула бы с флута, показывая бесстрашие! Теперь же приходилось надеяться только на везение.
Рыжая кивнула, Бара озвучила условия:
— Бейтесь до потери сознания.
«Вы издеваетесь?» — захотелось крикнуть Алане. Обычно в таких поединках выигрывала та, которая заставляла противницу упасть три раза. Восемнадцатая смерила двадцать вторую взглядом, отмечая раны, походку, и улыбнулась. Не губами, нет, но глазами, и оттого было еще обиднее.
Крепко сжимая рукоять меча в руке, Алана застыла на месте – каждое движение приносило боль. Восемнадцатая принялась поигрывать оружием, заставляя мышцы перекатываться под кожей рук. Плетеные серебряные наручи украшали эти самые руки. А у вчерашнего жреца тоже были наручи – в виде змей, открывшиеся ее взору, когда он прижал ее к себе, чтобы сомкнуть руки на горле.
— Ну давай, — неожиданно грубо сказала двадцать вторая.
…Схватка вышла захватывающей. Послушницы столпились у площадки, наблюдая за танцем двух воительниц. Одна из них двигалась легко и непринужденно, будто не касаясь ботинками земли, другая наступала резко, мощно. Светловолосая пару раз оступилась, изворачиваясь. Штанина ее промокла от крови в месте раны, руки отчетливо дрожали. От очередного удара меч переломился, оставив в руках Аланы жалкий обрубок. Восемнадцатая отшвырнула и свой меч, наступая на двадцать вторую. Странно было видеть, как две девушки жестоко обмениваются ударами, при этом издавая самые воинственные звуки.
Странно… и отчего-то приятно.
Велеис не могла взгляда оторвать от этой будоражащей сцены. Жрицы не были обычными девушками, в них томилась мощь взрослого мужчины. По этому признаку маленьких девочек и отбирали в жрицы – которая поднимет неподъемный для обычных девочек камень Фрит, та и уедет в храм. Сочетание красоты и силы было прекрасным. Пятая жрица любовалась тем, как легко движется тоненькая Алана. Вот только одной легкости движений было мало. Двадцать вторая пропустила удар по голове и упала в пыль к ногам восемнадцатой. Бара объявила победительницу и посмотрела на Велеис.